ألان داي يريد أن يريني شيئًا. في منتصف مكالمتنا على زووم، أدار الكاميرا ليريني شاشته. كان قد كتب للتو كلمة واحدة. فرح، على خلفية صفراء مشمسة. يقول: «هذا ما نحتاجه. قليلًا من الفرح».
يجب أن أعترف أن هذا لم يكن المزاج الذي توقعته من شخص أغلق للتو الاستوديو الذي أمضى ٢٩ سنة في بنائه. استوديو إن بي، الوكالة اللندنية التي أسسها عام ١٩٩٧ مع نيك فيني وبن ستوت، أغلق رسميًا في ٢٠ يونيو ٢٠٢٦. أعلنوا ذلك للتو على لينكدإن. كانت رسالة الوداع بعنوان «إلى اللقاء، وشكرًا على كل ضبط المسافات بين الحروف». من يعرف، يعرف.
يقول ألان: «قررنا التوقف بعد ٢٩ سنة. هذا أمر كبير. لكنني ونيك قضينا وقتًا رائعًا. بدأنا في بنتاغرام، وانطلقنا ونحن لا نعرف شيئًا تقريبًا، وعملنا مع أناس مذهلين، وصنعنا أعمالًا جميلة أخذتنا حول العالم».
يبدو ألان مرتاحًا وسعيدًا في مكتبه المنزلي المجدد حديثًا في غرب لندن. طلاء أبيض جديد يغطي الجدران، ورفوف مليئة بالكتب، وإطارات أنيقة تحمل ملصقات طباعية خلفه. الضوء الطبيعي يتدفق إلى الغرفة. لا يستطيع الجلوس ساكنًا على كرسيه وهو يتحدث عن الـ٢٩ سنة الماضية، وأنا أبتسم. سيبلغ الستين في ديسمبر، وفيه زخم جديد.
رغم أن هذه أول مرة نتحدث فيها فعليًا في مكالمة، إلا أنني أعرف ألان منذ سنوات. كان لطيفًا جدًا مع كرييتيف بوم، وكان مشجعًا حقيقيًا لكل ما نفعله. كثيرًا ما كان يظهر في بريدي أو رسائلي الخاصة، فقط ليسلم ويسأل كيف حالي. هذا النوع من الاهتمام من شخص بهذه المكانة ساعدني جزئيًا على الاستمرار طوال هذه الـ١٧ سنة. ومن الجميل أن أخبر ألان بذلك الآن.
ليست وكالة كبيرة لامعة
بدأت حكايته بمكتبين متقابلين في بنتاغرام، والحانة المجاورة التي صارت مكتبًا مؤقتًا. كتب نيك وألان في رسالة الوداع: «كان الحلم متعة وشهرة وثروة. والباقي كنا سنكتشفه في الطريق».
وقد أبلا بلاءً حسنًا. عندما ترك بن العمل لصالح آبل، لم يكونا متأكدين من أن إن بي ستنجو. لكنها نجت. اعتمدت أساسًا على وعد بأن يوظفوا فقط من هم أفضل منهم. نهج حكيم. جاء الطلاب من الباب ولم يغادروا. انتهى رف الاستوديو بخمسين قلمًا أو أكثر من جوائز دي آند إيه دي. أطلق العملاء العنان لهم في «الخمور، والأطفال، والبنوك، والمسارح، والجامعات، والشركات الناشئة في التقنية العميقة، وكثير مما بين ذلك»، وأخذهم العمل إلى معامل التقطير في سبيسايد، ومزارع الشاي في سريلانكا، وحتى قصر باكنغهام.
قبل أن أجمع هذا المقال، وأنا أرغب في مشاركة بعض اللحظات البارزة، قال ألان: «انظر فقط في الموقع… أظنه لا يزال حيًا. خذ ما تريد». وهكذا اخترت بعض اللحظات. أثناء التصفح، أوقفتني جملة في صفحة «من نحن»: «الحقيقة أننا لسنا وكالة كبيرة لامعة، بل مجموعة متحمسة وموهوبة من المبدعين تريد إحداث فرق. مستقلون منذ ١٩٩٧، نقول ما نفكر ونقف مع ما نؤمن به». أجل. لدينا الكثير المشترك. كرييتيف بوم لديها الطاقة نفسها. وأظن أن هذا أيضًا سبب أن عمل إن بي لم يشبه أحدًا آخر.
يقول: «كان استوديو إن بي شديد الاعتماد على الشبكة والطراز السويسري، بخطوط جميلة، لكننا كنا نضيف إليه دائمًا قليلًا من شيء ما. قليلًا من اللون. قليلًا من الرسم. أنا ونيك كنا على الأرجح أكبر الأطفال في الاستوديو».
فعل الأشياء بطريقة مختلفة
هذا الإبداع شيء يفتقده ألان عندما ينظر حوله اليوم. يشير إلى الخدمات المصرفية الرقمية كمثال، حيث تبدو كل علامة تجارية وكأن لها الخلفية الخضراء نفسها. يقول: «كل شيء يبدو متشابهًا جدًا في الوقت الحالي. أين الذكاء والفكاهة؟ أين غرابة التصميم اللطيفة، وكل هذا الملموس؟».
أرشيف إن بي بالتأكيد لا يبدو مملًا. آنا موني، على سبيل المثال، تطبيق لإدارة الأعمال صممت له الوكالة هوية بلون برتقالي ترابي دافئ بدل ألوان المصارف الباردة المعتادة. ومع رسومات أليس باوشر كخط يد، يتميز بلا شك.
ثم هناك بيتي بلي، ملابس الأطفال التي تكبر مع الطفل. الشعار يثني ويتمدد مثل القماش. حتى صندوق التوصيل يتحول إلى حقيبة طيران يمكن لبسها. فاز بثلاثة أقلام في جوائز دي آند إيه دي ٢٠١٩. ولمسرح ألميدا، أعادوا كلمة «مسرح» إلى الاسم، ثم قلبوها رأسًا على عقب. وللبريد الملكي، احتفلوا بخمسين عامًا من الفخر بثمانية طوابع رسمتها صوفي بيركن، وحولتها إلى فيلم مرسوم يدويًا من أنيميد.
وعندما احتاجت جوائز دي آند إيه دي نفسها إلى هوية لحفلها في راوندهاوس، أرسلت إن بي زوجًا من القفازات البيضاء وصورتها في لقطة واحدة.
وعودة إلى نقطة «التشابه»، فقد رأى ألان هذا من قبل. يقول: «في بداية التسعينيات، كان كل شيء صارمًا ورماديًا وسويسريًا. وكان جميلًا. لكنك كنت تحتاج إلى بعض اللون ليتسلل من خلاله».
كثير من الصناعة يلعب بأمان منذ فترة. ولا يمكنك لومه تمامًا. كرييتيف بوم وحدها مرت من الأزمة الاقتصادية العالمية إلى الجائحة وكل ما بينهما. ليس مفاجئًا ألا يرغب الناس في تحريك القارب. والآن لدينا الذكاء الاصطناعي. انظر حولك على الإنترنت، وإذا كنت تعرف كلود ديزاين جيدًا، فستلاحظ العلامات الدالة. قد يحدّث الناس مواقعهم بسرعة أكبر، لكنها تبدأ في أن تبدو مألوفة أكثر من اللازم.
وهذا يطرح السؤال التالي: هل يظن ألان أننا على وشك تغيير إبداعي شامل؟ يقول: «هذا شيء جيد. أظن أنه سيحدث، لأنه سيكون مضطرًا إلى الحدوث».
فلماذا الإغلاق الآن؟
رسالة الوداع على لينكدإن تقول الأمر بلطف: «العالم الذي دخلناه في ١٩٩٧ كان مليئًا بالأمل والاحتمالات. ولا يزال كذلك. لكنه يبدو مختلفًا الآن، ونحن أيضًا. وهذا بالضبط سبب ألا نرتاح».
إغلاق استوديو ليس سهلًا أبدًا، خصوصًا عندما تفكر في كل من عمل فيه. يسمي ألان ونيك المصممين والكتّاب والاستراتيجيين ومديري العملاء ومديري الاستوديو «قلب إن بي»، ويشكران كل من «عمل إلى جانبنا وتحملنا».
إذن أغلق استوديو إن بي. أما ألان ونيك فـ«ليسا كذلك إطلاقًا». يعملان الآن بشكل مستقل، وأحيانًا معًا. وقد فازا للتو بمشروع كثنائي. يكتبان: «نفس الحب للأفكار والتصميم. فقط شكل مختلف».
إيجاد طريق جديد
أعادت هذه المغامرة الجديدة ألان إلى العمل الإبداعي. بدأ عام ١٩٩٠ على طاولة رسم متوازية، لذا قد تظن أن التوتر كان يجب أن يزول الآن. يقول: «عدت إلى التصميم، وهو أمر مفرح. أنا مبتدئ من جديد. مبتدئ تمامًا. الأمر دائمًا يتعلق بالمشروع التالي، فتعود إلى التفكير: أوه، هذا صعب حقًا. هل هو جيد؟».
ومع كل هذه الخبرة خلفه، كان لا بد أن أسأله: ماذا يقول لمن يدخل الصناعة الإبداعية الآن؟ اقتبس أوسكار وايلد: «كن نفسك. الجميع الآخرون محجوزون».
ويشارك أيضًا جملة تعلمها من عظيم العلامات مايكل وولف وينسبها إلى مايا أنجيلو: «ينسى الناس ما تقوله، وينسى الناس ما تفعله، لكن لن ينسى أحد كيف جعلتهم يشعرون». يقول: «أظن هذا جميلًا. إنه يلخص العلامات التجارية بالنسبة لي».
ويضيف: «افعل فقط ما تريد فعله. إن أعجب الناس، فأعجبهم». وإن لم يعجبهم؟ لدى ألان إجابة قصيرة ومبهجة وغير قابلة للنشر. ويختم: «الحياة أقصر من ذلك».
بالطبع، لم أستطع مقاومة سؤاله عن الشيء الوحيد الذي سيغيره في كرييتيف بوم. قال: «ارفعي صوتك أكثر». من شخص أمضى قرابة ثلاثة عقود يفعل ذلك بالضبط، سآخذ النصيحة. ربما اهتزت شفتي السفلى قليلًا.
ويبقى السؤال الصغير: ماذا نسمي هذا المقال؟ يقول: «فرح. أظن فقط سميه فرح».