ملاحظة المحرر: نُشِرَت هذه السردية أصلاً في النشرة الإخبارية «أون بالانس» التابعة لمجلة ARTnews المتخصصة بسوق الفن وما يجاوره. اشترك لتصلك كل أربعاء.
أثناء الدورة الثانية من معرض أتلانتا للفنون الأسبوع الماضي، تجوّلت في الهواء الجنوبي الرطبْ تساؤلات واحدة متكرّرة: ما الذي يلزم لكي تتحوّل أتلانتا إلى محور فني قومي شبيه بدالاس بأثريائها ومتاحفها الواسعة، أو بشيكاغو بمساحات الفنانين المستقلين وعمودها الفقري الجامعي؟ المال موجود بالفعل: ثروات رياضية، ازدهار الاعفاءات الضريبية لصناعة الأفلام، قطاع تكنولوجي ناشئ، وعائلات جنوبية ثرية متناثرة. لكن ما ينقص المدينة يصعب تعريفه بدقّة.
المعرض رسّخ هويته في بولمان ياردز، مجمّع الطوب الأحمر السابق لورش السكك الحديدية في حي كيركوود، الممتد على نحو 27 فداناً. كان المكان ورشة إصلاح لعربات النوم ثم مصنع ذخيرة في الحرب العالمية الأولى؛ يحمل المبنى قرناً من التاريخ الصناعي. لسنوات ظلّ شبه مهجور، قماشاً للجرافيتي وخلفية للتصوير السينمائي، حتى انطلق في أواخر عشرينات القرن الواحد والعشرين مشروع تطوير حوّله إلى حي ثقافي. اليوم تُقام في أسقفه الواسعة مهرجانات موسيقية، تسجيلات لبرامج واقعيّة، ومعارض غامرة مثل «تخيّل بيكاسو». في 2022 ألقى الرئيس السابق باراك أوباما خطاباً لحملة السيناتور رافاييل وورنوك في مبنى، وفي مبنى آخر سجّلوا حلقة من برنامج «الرقص مع النجوم».
اختيار بولمان ياردز بدّل القالب الاعتيادي لمعارض الفن؛ بدلاً من قاعات الفنادق ومراكز المؤتمرات، اختار المعرض مبانٍ تحتفظ بتاريخها بينما تُلبَس لافتات وأضواء تُشير إلى غرض جديد. هذا الاختيار أقترح أن مستقبل أتلانتا كمركز فني جنوبي لا يمكن فصله عن ماضي المدينة بل يجب أن يبنيه.
يوم الافتتاح كان نابضاً بالحياة، لكن ليس بطبيعة جمهور معارض الفن النخبوي. كان في المعرض عددٌ كبير من طلاب المدارس الثانوية والجامعات لا يقلّ عن هواة الأحذية الفاخرة. قمصان فريق الفالكونز والتي شارات الفرق تغلبت على البدل الرسمية بنسبة تقريبا ثلاثة إلى واحد. الحضور والطاقم بدوا مبتهجين. «يا هلا يا جماعة، تفضلوا واستمتعوا!» قالها الشخص الذي مرّر تذكرتي عند الباب. هل ترى جملة كهذه تُقال في فرايز أو آرت بازل؟
في مركز الحدث وقفت كيلي فريمان، مديرة المعرض، التي بدت يوم زيارتي أقرب إلى مساعدة تنظيم من كونها مديرة إبهار. قُبالة قميص رمادي وجهاز اتصال في اليد، كانت تُرسل نظرات سريعة في أرجاء المعرض أثناء حديثنا. «نحن نعلّم مدينة كيف تستخدم معرض فنون»، قالت. نحو ثمانين من التجار تحت إشرافها يُشجّعون على الوقوف في الممرات، جذب الزوار للحوار، والتأكّد ألا يشعر أحد وكأنّه دخل الغرفة الخاطئة.
شبّهت التجربة بزيارة خيّاط مفصّل للمرة الأولى: إن أسئلة عن الأصفاد والأقمشة تبدو غريبة، فسيهبط معظم الناس إلى بروكس براذرز ويشترون من الأرفف الجاهزة. في نظرها، على المعرض أن يوفّر كلا الخيارين: تجربة يسهل الوصول إليها للمبتدئين، وخدمة مفصّلة لمن يرغب في تعلم «لغة» الفن.
طبيعي أن تهمّ المبيعات، لكنها تضع أفقاً أطول. «أريد مبيعات»، اعترفت فريمان، «لكن عملي يكون قد أتمّ إذا قياد شخص إلى سافانا لأنه رأى شيئاً هنا». بمعنى آخر، نجاح المعرض يقاس بقدرته على دفع الناس لتجاوز جدرانه.
ومع ذلك، تؤكد فريمان أن المستقبل ليس قرارها وحدها؛ «المسألة تتعلّق بقرار المدينة أن تحتضنه»، قالت. المعرض يستطيع بناء المسرح ودعوة اللاعبين وتشغيل الأضواء—لكن على مجتمع الفن في أتلانتا أن يواصل الحضور والمشاركة.
على أرض المعرض، صاغَ تاجر من سان فرانسيسكو، جوناثان كارفر مور، السؤال بشكل مختلف. في سنتين فقط أخذ معرضه إلى أحد عشر معرضاً—من إكسبو شيكاغو إلى أونتيدلد ونيويورك، إلى معرض كيب تاون وما بينهما. هذا المعرض وفّر له فرصة لأخذ جامعين جدد في رحلة؛ «قد يكونون اليوم عند مستوى مشتريات بقيمة 5000 دولار»، قال، «لكن بعد سنوات قد يصبحون من كبار جامعي الأعمال لديّ».
ومع ذلك، توقفت أتلانتا عنده. «لم أرَ من قبل معرضاً حيث أغلبيّة الناس يشبهونني»، قال مور. بالنسبة إلى معرض يملكه سوداءٌ، لم يكن هذا أمراً ثانوياً. الاعتراف في الغرفة، الرنين الثقافي لأعمال معيّنة، والتجارب المشتركة خلقت أجواء لم يلتق بها في أماكن أخرى. («المشط الحراري في المطبخ»، قال ضاحكاً وهو يشير إلى بورتريه رقيق لامرأة مسنّة تقوم بتصفيف شعرها أمام مرآة على الموقد، «هذا يرصن مع الناس عبر الأجيال. حتى أنا فوجئت.») كانت تذكرة إلى أن أتلانتا لكي تصبح محوراً حقيقياً قد لا تحتاج لتقليد دالاس أو شيكاغو؛ بل يمكنها الاستفادة مما يميّزها لوحدها.
ثم تحدثت مارسيا وود، تاجرّة تدير معرضاً في أتلانتا أكثر من أربعين عاماً. رأت ما يكفي لتعرف العقبات: التصورات النمطية، التمدد العمراني، الازدحام المروري، وقاعدة جامعين معتادة على توكيل شراء الأعمال إلى نيويورك. «لقد أصبحت لديهم الأمور مُقدّمة في صحون»، قالت. لكنها أضافت أن اللبنات الأساسية موجودة—عدد السكان، الرقي، المال. التحدّي هو تحويل ذلك إلى ثقافة مستدامة للجمع والاقتناء.
لدى التجار الأصغر، مثل ألكسندر هوكينز الذي يدير معرض Hawkins HQ الصغير الطموح، الجواب واضح: التعليم. يتذكر أن زوار العام الماضي سألوا كثيراً إن كان هو نفسه صانع كل الأعمال في جناحه. هذا النوع من الالتباس لا ينبع من حقد بل من فجوة تعليمية تبدأ في المدارس. «نحن في المرتبة 49 في تمويل الفنون»، قال، «فقط قبل فلوريدا».
المستشارة لارا بيورك رأت المشكلة بنيوية: يحتاج الجامعون والمعارض إلى تعليم أفضل عن كيفية عمل سوق الفن فعلاً. من دون هذا التعليم، قد يتحول المعرض إلى معرض تجاري بحت بدلاً من أن يكون محركاً ثقافياً. ما تحتاجه أتلانتا ليس مجرد المزيد من المعارض، بل المعارض المناسبة—مساحات تتصل بالمشهد المحلي وفي الوقت ذاته تجلب مناظير من نيويورك ولوس أنجلوس وخارجها.
«لا بد من وجود جسر بين الشمال والجنوب»، قالت. إذا كان لدى دالاس النفط ولشیکاغو الجامعات، فإن طريق أتلانتا يمر بجسر هويتها الجنوبية مع سوق الفن الأميركي الأوسع. ترى أن أتلانتا هي المدينة الوحيدة في المنطقة القادرة على تحمل هذا العبء. «يجب أن تقوم مدينة بذلك. لن تكون شارلوت، ولن تكون تشارلستون. يجب أن تكون أتلانتا.»
توجد لدى أتلانتا بالفعل دعائم مؤسسية قوية مثل متحف هاي ومتحف كلية سبيلمان ومركز أتلانتا المعاصر. والمعرض نفسه بداية جيدة. لكن هذه المؤسسات والمعرض لا يستطيعون حمل العبء بمفردهم.
يقوم بولمان ياردز بدوره من خلال توفير سكن ومساحات عمل ومنح لفنانين مثل أنتوني أكينبولا، روبرت تشوي-هندرسون، إلفريدا فاكويا، وفنانة أتلانتا أدانا تيلمان. البرنامج لا يَعِدُ بإيواء الفنانين فحسب، بل بفتح استوديوهاتهم للجمهور، ما يخلق أنبوب تواصل بين الممارسات الدولية والجمهور المحلي.
المعرض تعاون أيضاً مع جهات إقليمية لإطلاق جائزة بالنتاين، وهي جائزة شراء تكرّم الفنانين الجنوبيين الناشئين، وأُعطيت هذا العام لكارولين أليسون. وتستمر معارض أصغر مثل Hawkins HQ في منح مساحات لفنانين قد يمرون دون أن تُرى أعمالهم، وغالباً في أماكن غير متوقعة—من غرف موتيلات إلى مستودعات.
عند جمع هذه العناصر تتكوّن صورة نظام بيئي في طور التشكّل. (وأيضاً يظهر ذلك في عدد زوار المعرض: حوالي 13,500 شخصاً جاءوا هذا العام.) ما تحتاجه أتلانتا الآن هو نسيج رابط قوي يكفي لاحتضان المتاحف والمدارس والمعارض والجامعين جميعاً.
«أعتقد أن أتلانتا مع الوقت قادرة على محاكاة ما فعلته دالاس»، قالت لورين كينيدي، مؤسسة معرض Sheet Cake من ممفيس. «ما حدث في دالاس هو قدوم الجامعين الذين وضعوا النغمة. على الجهات الفاعلة أن تستثمر الوقت والطاقة والموارد. كل ذلك لعبة طويلة، لكن يمكن أن يحصل.»