أعلن وزير البحرية جون فيلان تَراجُعَهُ عن منصبه، فيما سيشغل الوكيل المساعد هونق كاو (بصفة قائم بالأعمال) المنصب مؤقتًا، وفق ما أفاد به شون بارنيل، المتحدث الرئيسي باسم البنتاغون، في منشور مقتضب على منصة “إكس”.
وصفت صحيفة نيويورك تايمز الإجراء بأنه “فصل” مدفوع بتراكم خلافات امتدت لأشهر بين فيلان وكبار مسؤولي وزارة الدفاع بشأن إعادة هيكلة برنامج بناء السفن في البحرية. ويُعد فيلان أحدث عضو في فريق الوزراء يغادر خلال الولاية الثانية للرئيس دونالد ترامب؛ إذ قدمت وزيرة العمل لوري تشافيز-ديريمير استقالتها هذا الأسبوع وسط اتهامات بسوء استخدام السلطة، بحسب وكالة الأسوشيتد برس.
وتفيد التقارير أن فيلان وجد نفسه محاطًا بين وزير الدفاع بيت هيجسيث ونائب وزير الدفاع ستيفن فاينبرغ، الذي تصاعدت مشاركته تدريجيًا لتشمل مهام فيلان في جهود بناء السفن. وكان فيلان قد دفع مرارًا بمبادرة سمّيت—بحرفية التقرير—”الأسطول الذهبي” بهدف إنشاء فئة من السفن الحربية تحمل اسم “فئة ترامب”.
ويُرجَّح توقيت الإعلان أن الدافع لم يكن مخططًا مسبقًا: إذ التقى فيلان الإعلام يوم الثلاثاء لمناقشة جهود بناء السفن، بحسب Military Times، وقد ألقى أيضًا كلمة رئيسية في ندوة رابطة البحرية السنوية “سي—إير—سبيس”.
من حيث الخلفية، لا يملك فيلان خبرة عسكرية سابقة؛ فهو مؤسس شركة Rugger Management الاستثمارية الخاصة ومقرها بالم بيتش، وكان طوال أكثر من عقدين يدير المكتب الخاص لمايكل ديل. وله ارتباطات بارزة بعالم الفن المعاصر: مجموعته الفنية موزعة بين ممتلكات في اسبن وفلوريدا، وتشمل أعمالًا لفنانين مثل أندرياس جورسكي، ليزا يوسكافِج، سيندي شيرمان، ريتشارد برنس، جيني هولزر، ومارلين مينتر.
وقد مهدت تبرعاته الكبيرة طريقه إلى البيت الأبيض في إدارة ترامب؛ إذ تبرع في 2024 بأكثر من 1.8 مليون دولار للمرشحين والجماعات والجمعيات السياسية الجمهورية، حسب تقارير ARTnews. واستضاف هو وزوجته إيمي عشاء جمع تبرعات في منزلهما في اسبن ذلك العام، جمع خلاله 12 مليون دولار لحملة ترامب، وكان متطلب الحضور تبرعات تتراوح بين 25 ألفًا و500 ألف دولار للزوجين. من بين الحضور شخصيات بارزة مثل قطب الكازينوهات وجامع الفن ستيف وين وحاكم تكساس غريغ أبوت، وغيرهم.
كما شغل فيلان مناصب مجلسية في متحف آسبن للفن، حيث تشغل زوجته موقعًا في المجلس الوطني، وكان الزوجان أعضاءً في مجلس الاستحواذات لأمريكا الشمالية لمتاحف تيت ومجلس الفن المعاصر في متحف الفن الحديث (موما). وكان منزلهما في آسبن مقصدًا اجتماعيًا للعالم الفني المحلي واستضاف فعالية WineCrush حتى 2019، ثم استضاف فعالية amfAR لعام 2022 التي جمعت 5.3 مليون دولار لأبحاث الإيدز.
تولى فيلان منصب وزير البحرية بعد تأكيد مجلس الشيوخ لمرشحه في مارس 2025 بأغلبية 62–30، لكن ولايته امتدت في النهاية نحو 13 شهرًا فقط.
واجتذب فيلان تحقيقات سابقة بعدما أظهرت سجلات رحلات ضمن ما عُرف بملفات إبستين أنه سافر على متن الطائرة الخاصة للمجرم المدان جيفري إبستين عام 2006، قبل أربعة أشهر من توجيه تهم تتعلق بالتحريض على البغاء في فلوريدا. وقال صديق لِفيلان لِـCNN، التي نشرت القصة، إن تلك الرحلة كانت المرة الوحيدة التي التقى فيها إبستين، وإنه دُعي إليها من قِبل المدير التنفيذي آنذاك لبير ستيرنز، جيمي كين.