إيدي فيرمين فنان متعدد التخصصات، أصله من جزر الهند الغربية الفرنسية في البحر الكاريبي، وتحديدًا من جزيرة غوادلوب، ويقيم حاليًا في مونتريال. يهتم اهتمامًا عميقًا بتاريخ الاستعمار وسياساته وبمسألة الهوية. وعلاقة منطقته الوثيقة بإرث العبودية المظلم تغذي ممارسته الفنية التي تفحص كيفية انتقال المعرفة وتناقلها بين الأجيال.
على مدى أكثر من ثلاثة قرون، نُقل ما يزيد على عشرين مليون شخص إلى نصف الكرة الغربي ليُباعوا عبيدًا، فيما يُعد اليوم من أفظع الجرائم ضد الإنسانية. ومات الملايين بسبب الإنهاك والمرض وظروف النقل والمعيشة القاسية.
كانت العبودية، التي كان فيها الإنسان يُعد ملكًا منقولًا، أكثر قسوة في الكاريبي، حيث جُعل نحو أربعين في المئة ممن أُخذوا من أفريقيا يعملون في مزارع قصب السكر التي يملكها رأسماليون أوروبيون. وعبرت تقاليد أفريقية كثيرة المحيط الأطلسي مع أفراد مجتمعاتهم المهجّرة، فاتخذت أشكالًا جديدة وتطورت لتصبح أدوات مقاومة.
ومن هذه التقاليد «غووكا»، وهو تقليد أفريقي كاريبي يشمل الموسيقى والرقص والحكي. ولا يزال قائمًا اليوم في صورة معاصرة خلال المهرجانات والمناسبات، مواصلًا إرث صمود استند إليه المستعبدون طلبًا للدعم المتبادل والتحمل.
يقول فيرمين في بيان إن القدرة التقنية والجماليات في غووكا وما يشبهها «تسعيان إلى الإغواء والسحر، بينما تغذي الرسالة الخفية مقاومة الخطاب المهيمن في الفنون كما في الفضاء الاجتماعي». وتستمر الموسيقى وطريقة نشرها موضوعًا في عمل تعاوني كبير مع الفنانة الأفريقية الكاريبية والفرنسية الكندية جيرالدين إنتيوب بعنوان «با كا تان؟!». وهو منصة دي جي نابضة بالحياة ومزخرفة بدقة، مع مكبرات صوت ضخمة، موضوعة فوق سيارة صغيرة، يمكن منها تشغيل الموسيقى الكاريبية والاحتفاء بها.
كثيرًا ما يعمل الفنان بالخزف، فيعيد تأويل رموز وأنماط ذات دلالة، ويختبر ارتباطنا بالمواد واستخداماتها. فتُصنع أكياس اللكم والأدوات من البورسلين، بينما تُقرن منحوتات مستوحاة من تقاليد الأقنعة الأفريقية بعلامات تجارية لامعة للشركات.
تعكس تماثيل نصفية لرجال سود، غالبًا ما تصوّر فيرمين نفسه، أنواع الرخام والمرمر التي كرّمت تاريخيًا شخصيات أوروبية ثرية أو نافذة. وفي إعادة تخيل الفنان نواجه علاقات معاصرة مضطربة. على سبيل المثال، يصوّر العمل المعنون «بلا علامة» رجلًا حول عنقه طوق معدني، وعلى وجهه نمط الأحرف الأولى لعلامة لويس فيتون الذي يبدو غير متناسق. عيناه مغمضتان، وربما هو أعمى.
ومن أعماله أيضًا «بلا علامة» (2023) المصنوع من الخزف والخشب والقماش والقش والطباعة الرقمية، و«بلا علامة» (2024)، و«رمز: الأنا، الأصل» (2024) من الخزف وخرز الزجاج والذهب، و«أكياس اللكم» (2021-2023)، و«سلسلة أن تصير سيدًا» (2022)، و«رمز: الأنا، غريب/خطر» (2024) من الخزف، ومنظر آخر من «با كا تان؟!» (2023).
ينتقد الجمهور أحيانًا أخلاقيات علامات الأزياء، كما حدث عندما واجهت نايك رد فعل غاضبًا في التسعينيات بسبب اعتمادها على ورش عمل استغلالية في الخارج. لكن معظم الناس لا يرون أو لا يفكرون في كيفية صنع المنتجات التي يشترونها. وكون الأمر غير ظاهر لا يعني أن رسائل الشركات والاعتماد على الممتلكات المادية لا تغيّر نسيج المجتمع العالمي. ويدفعنا فيرمين إلى التفكير في مقدار الحرية التي يملكها أي شخص في نظام رأسمالي تتركز فيه ثروات هائلة لدى قلة قليلة، بينما يعاني معظم الناس لتأمين لقمة العيش.
كما يفسر الفنان الاستهلاكية كقوة استعمارية أخرى: عندما تزداد مصالح الشركات والطلب على السلع المصنعة تأثيرًا في الحياة اليومية، ماذا يحدث للعادات المحلية والسكان الأصليين والأنظمة القيمية والإبداع والاستقلالية؟ هنا تظهر الأغلال كتذكير صارخ بماض قاتم وخطر حاضر.
إذا كنت في تورونتو، فسيُعرض بعض أعمال فيرمين ابتداءً من 9 أكتوبر في معرض «بعد الجزيرة: الخزف الكاريبي الكندي» في متحف غاردنر. ويمكن متابعة المزيد من التحديثات عبر إنستغرام.