«كل متر مربع في مدينة بنن يحوي فناناً»، قال فيكتور إيهيخامينور ضاحكاً. كان يتحدّث عن عاصمة ولاية إيدو النيجيرية، المشهورة بتراثها التاريخي والثقافي والفني. «وكل أسرة» في المدينة، أضاف، لديها فنان؛ «وأنا مستعد أن أؤكد هذا القول».
جالساً في مكتبه اللاغوسي التابع لمنظمة Angels and Muse غير الربحية التي أنشاه عام 2018، بدا الفنان النيجيري-الأمريكي كابن فخور بمسرّته وأصله. إيدو جزء من مملكة بنين العريقة، المشهورة عالمياً بتماثيل برونز بنين والتي كانت محور نقاشات عن استرداد التراث. لكن اليوم، باتت المدينة تُعرف أيضاً بنشاطها الفني المتنامي وبنظام بيئي ثقافي يزدهر بسرعة.
قبل يومين فقط، عاد إيهيخامينور من بنن سيتي حيث حضر الدورة الافتتاحية لمهرجان بلاك ميوز للفنون، حدث استمر خمسة أيام نظّمته مؤسسته، وجمع فنانين وقيّمين وممارسين ثقافيين من نيجيريا وإفريقيا ومن الشتات للاحتفاء بالفن والثقافة والمجتمع الإفريقي. حمل المهرجان عنوان «دع الغابة ترقص» مقتبساً من مسرحية وولي سوينكا A Dance of the Forests.
أقيم المهرجان في حديقة بلاك ميوز للنحت، مبادرة يقودها إيهيخامينور بوصفها أول حديقة نحت يقودها فنانون في نيجيريا. احتوى الحدث أعمالاً لفنانين مثل أولانريواجو تيجوسو، أيوبامي أوجونغبي، أوزور أوجوالا، كيلي أوموداموين، سيدوغا لينوس أييميغا (المعروف بالسيد دانفو)، ديفيد ألابو، بالإضافة إلى طلاب جامعة بنين في معرض ربّته رينيه مبويا بعنوان «اليوم، غداً، سيبقى القمر». وفي الحديقة أيضاً جناح Àzágbà المصنوع من الخيزران بتصميم المقيم المعماري جيمس إينيدو-جورج، ويضم نوافذ إيهيخامينور الزجاجية الملونة.
ضمن الضيوف الذين رصدتهم ARTnews كان من بينهم هانا أوليري، المستشارة الأولى لدى دار سوذبيز لشؤون الفن الإفريقي الحديث والمعاصر؛ أماندا مابلز، قيّمة قسم الفن الإفريقي بمتحف نيو أورليانز؛ دولي كولا-بالوغون، مؤسسة معرض Retro Africa بأبوجا؛ وبيجو أوشين، التي شغلت مؤخراً منصب مديرة مشاركة في غاغوزيان.
برمج المهرجان فعاليات بارزة شملت ورشة لصناعة البرونز، عروضاً لتلاميذ قسم الفنون المسرحية بجامعة بنين، فعالية بعنوان «شاهد بنين، شعر ببنين» كانت بمثابة جولة غامرة في المراكز التاريخية والثقافية، جائزة رعاة بلاك ميوز للفنون، وإطلاق برنامج الإقامة Àkòròlé لدعم الممارسين في منتصف مسارهم المهني والمتمرسين.
الحديقة والمهرجان لم يظهرا بين ليلة وضحاها؛ فقد احتاج المشروع سنوات من التحضير، ويحمل قيمة رمزية كبيرة بحسب إيهيخامينور الذي قال إنه «كان دوماً يرغب في أن يفعل شيئاً» في مدينته التي ألهمته. (انتقل من أمريكا إلى لاغوس عام 2008.) وأوضح أنه أعد منذ 2009 مقترحاً للحاكم آنذاك لمدينة بنين لكنه لم يتمكّن من تسليمه شخصياً، ولم تبدأ رؤيا الحديقة تتحقق إلا قبل خمسة عشر عاماً عندما اشترى الأرض التي احتضنت لاحقاً حديقة النحت ومكان مهرجان بلاك ميوز.
رولي أوتساماي، مديرة برامج Angels and Muse، أوضحت أن الحديقة تهدف إلى إشراك الجمهور، وتعزيز الاهتمام بتاريخ الفن في الولاية، و«إعادة حساسية» السكان—والنيجيريين عموماً—لحاجة الطبيعة والمحافظة البيئية. نُقلت نباتات محلية معرضة للانقراض إلى الحديقة، مع خطط لزراعة مزيد من الأنواع لتوعية الجمهور بأهمية الحفظ.
تزامن افتتاح حديقة بلاك ميوز للنحت وإطلاق الدورة الأولى من مهرجان بلاك ميوز مع ما كان من المقرر أن تكون فعاليات معاينة لمتحف غرب أفريقيا للفن (MOWAA)، والتي توقفت فجأة بسبب احتجاجات اندلعت في مقره ببنين سيتي. وقال المتحف في بيان إن الاضطرابات «بدت ناشئة عن خلافات بين الإدارة السابقة والحالية»، مؤكدين أن MOWAA مؤسسة مستقلة غير ربحية لا تربطها أية مصالح مالية للسلف الحاكم. بعد الاحتجاجات، قرّر المتحف تأجيل افتتاح مقره أمام الجمهور من دون تحديد تاريخ جديد.
المقر الذي استغرق تنفيذه أكثر من خمس سنوات يمتد على مساحة 15 فداناً، وسيشمل عند اكتماله عام 2028 معهد أبحاث وتعليم (معهد MOWAA)، فضاء عرض للفن المعاصر (قاعة الغابة المطيرة)، فندق بوتيك (بيت الضيف الفني)، وقاعة للعروض الحرفية وغيرها من المرافق.
قبل التظاهرات، كنت من الحضور في جولة داخل الأتريوم، عرض المجموعات التاريخية الافتتاحية لـMOWAA، التي تضم أعمالاً لأجيال متعددة من فناني غرب أفريقيا. كما عرض فيليب إيهيناتشو، المدير التنفيذي للمتحف، معرض «خيال نيجيريا: العودة إلى الوطن»، وهو صيغة من جناح البلاد الذي لاقى استحساناً في بينالي البندقية 2024. أشرفت آيندريا إيميليف، أمينة معروضات الفن الحديث والمعاصر في MOWAA، على تنسيق العرضين. إلى جانب فنانين أمثال ينكا شونيباري، بريشس أوكويومان وتوين أوجيه أودوتولا الذين عرضوا أعمالهم في البندقية، يضمّ مشروع «نيجيريا المتخيلة» الآن أيضًا فنانين مثل كيلاني عبّاس ومودوبيولا فادوجبا، مما يوحي برغبة واضحة في تعميق مدى رؤية المشهد الفني النيجيري وتوسيعه.
استمرت الاحتفالات لاحقًا في الدورة الثانية من معرض بنين للفن، الذي نسّقته جيكامي أديتيلوي ونظّمته مؤسسة ثوت بيراميد آرت سنتر ومقرّها مدينة بنين. ضمّ المعرض أكثر من مائة عمل فني لفنّانين محليين في وسائط متعددة، وقد أثنى أديتيلوي على طابع التجريب لدى فنّاني بنين City، مشيرًا إلى أنهم «يسعون إلى عدم التخلي عن التراث الفني [للدولة]» مع إضافة لمسة معاصرة متوازنة.
وصفت أوسارو أوباسيكي، الفنانة النيجيرية المولودة في ولاية إيدو والتي تعتمد في أعمالها على مواد مثل التراب الأحمر المستخرج من مدينة بنين للحفاظ على ثقافتها، مشهد مدينة بنين بأنه «أكثر ترسّخًا بالجذور الثقافية». أوباسيكي، الحائزة على جائزة عن تركيبها في مهرجان بلاك ميوز للفنون، قالت إن المشهد في بنين لا يرقى بعد إلى نفس حيوية لاغوس، لكنه يكتسب زخماً من خلال مبادرات مثل MOWAA ومركز بلاك بيراميد آرت ومعرض بنين للفن — وجهة نظر طابقها أيضًا أديتيلوي، محرّر نسخة المعرض لعام 2025.
إقامة بلاك ميوز تهدف إلى «إلغاء مركزية التركيز داخل المجتمع الفني». أوتساماي، مديرة البرامج في منظمة Angels and Muse، أخبرت ARTnews أن مبادرة الإقامة هذه التابعة للمنظمة غير الربحية تعمل على نقل بؤرة الاهتمام خارج لاغوس إلى أجزاء أخرى من نيجيريا. في الوقت الراهن يركّزون على بناء البنية التحتية اللازمة، بما في ذلك تجهيز مرافق قادرة على استيعاب ما يصل إلى خمسة عشر نزيلًا في وقت واحد، لدعم نمو المشهد الفني في مدينة بنين.
وبخلاف بعض المشاهد الفنية الأخرى، لا تقيس مدينة بنين النجاح بعدد المرات التي يباع فيها العمل أو بقيمة ثمنه، بل بمدى «إبداعك»، كما قال فيكتور إهيخامينور. «إذا لم يكن عملك قويًا بما فيه الكفاية، فلن يلتفت الناس إليه لأنك تتنافس مع ألمع الفنانين الذين أنجبتهم هذه البلاد».