الكتاب “الساعة بلا وجه” مثال حي على عالم تحري مصوَّر يصهر فن تيبلِن مع الواقع. بالتعاون مع ماك بارنت وإيلي هوروويتز اللذين استخدما اسم القلم «Twintig»، وبإصدارٍ من مطبعة ماك سوينيز الشهيرة بطمسها لخطوط الفنّ والحياة، يحكي الكتاب عن ثلاثة عشر غرفة داخل برج ساعة — غرفٌ بطابع تيبليني مليئة بقطعٍ غريبة وكاشفة — لكلٍّ منها دلائل جديدة تتشابك في سرد لغزٍ أعمّ. إلى جانب كونه رواية بوليسية ملائمة للأطفال ومرحبٌ بها نقديًا، دُعي القرّاء للمشاركة فعليًا في لغزٍ حقيقي، واستنباط مواضع أثاثٍ حقيقيٍ كانت أرقام الساعة الاثني عشر، المخفية في أنحاء الولايات المتحدة، جزءًا منه.
الكتاب هو تجسيدٌ رباعيّ الأبعاد لذلك الإحساس السحري الطفولي بالاكتشاف الذي يثيره فن تيبلِن؛ صفةٌ تخلّص منها الكثيرون في عالم الفن لصالح سخريةٍ متكبّرة أو تشاؤمٍ مرير أو احتقارٍ صريح. وللمفارقة، احتاج الفنان بعض الدفع ليعترف بأنه يدع مجالًا لذلك الطفل الداخلي في داخله؛ لكنه أيضًا يبدو أكثر انشغالًا بالثيمات الكامنة حول الجنس تحديدًا وبـ«ما الذي في داخل الأشياء» بوجهٍ عام — انه يولي ذلك اهتمامًا واضحًا.
سواء كانت الصواريخ في رسوماته تمثل زُهراتٍ مذكّرة أم كانت أعضاءً منفصلة تبرز من الأغطية في أسِرَّة كرْتونيّة، أي طفلٍ لا يشتاق للعيش في منزلٍ من طراز Q مع نافورةٍ في غرفة المعيشة ومدخلٍ سري تحت الأرض ومرجيحةٍ في الحديقة الخلفية؟
«أستخدم ألوانًا صارخة أو بهيجة لأبتعد عن التصريحات القاتمة والمفرطة حول الموت والخراب. كما أستكشف إلى أي مدى يمكنني تجريد رسوماتي التمثيلية جنسيًا.»
يغوص تيبلِن في تفاصيله—وبإصرارٍ يقارب هوسًا—وهي صفةٌ تميز كبار رسامي الحبر والقلم. إصراره المتأني على إخراج كلّ ما يختلج بخاطره على الورق يضعه جنبًا إلى جنب مع أعلامٍ مثل ألبريخت دورر وِيَرونيموس بوش. سواء كان القارئ طفلًا أو بالغًا، فليس هناك من يملك ذرةً من الدهشة الكامنة إلا وقد يأسره غموضُ وتعقّب عوالم تيبلِن الدقيقة. وبعد الإشارة إلى الطابع الطفولي الذي يستحضره عمله، اعترف تيبلِن على نحوٍ طريف بأنه على الأرجح ما زال في حالة توقفٍ عن النضوج.
«ما زالت لدي نزعاتٌ غير بالغة. أكره طعم الكحول، بما في ذلك البير. إن أمكنني، سأطلب دائمًا وايت رشن لأنني إن اضطررت للشُرب فليكن طعمه كآيس كريم مُحلى. نفس الأمر بالنسبة للطعام؛ زوجتي تُحب الطعام الرفيع—لكنّي أفضل البيتزا والبرغر بكثافةٍ شبيهة بالحلويات. بل الأفضل أن تعطوني حبوبًا غذائية فلا أضيع وقتًا في الأكل. بجانب ذلك تَعَثّرتُ سنةً في الصف الأول وطُرِدتُ من المدرسة الإعدادية.»
بعد أن يتحول ما قد يبدو عيبًا —توقف النضج— إلى وقودٍ لمشاريع فنية مضحكة ومتعاونات غريبة، لا يبدو من المستبعد تخيل هذا البانك المتزلج السابق في نيويورك، الذي كان يتنكر بشعورٍ وباروكات وبثور صناعية وأنوف اصطناعية لصور رخصة القيادة («قبل 11 سبتمبر، طبعًا»)، وهو يتشارك في إنتاج بطاقاتٍ متداولة من طراز Randy Packs التي تذكر بـGarbage Pail Kids في غرابتها الجنسية المتحيّرة.
وهذا الإحساس بالدهشة والغرابة هو ما يجعل تيبلِن انسجامًا مثاليًا مع مصنَع السحر الذي تمثله دار نشر ماك سوينيز. يروي تيبلِن أنه في لحظةٍ كان يكاد ييأس من الاستمرار كمصوّر توضيحي بسبب التظاهُر والمجاملات السائدة في عالم النشر بنيويورك، حين اتصل به إيلي هوروويتز «من غير سابق إنذار» ليعرض عليه غلاف العدد السابع والعشرين من مجلّتهم الفصلية. ومنذ ذلك الحين أجرت معه ماك سوينيز عدة تعاونات توّجت بـ«الساعة بلا وجه».
«هم أكثر اهتمامًا بالعمل مع فنّانين ذوي رؤية فردية وغريبة بدلًا من شخصٍ يستطيع أن يرسم نيك كيج وهو يركب ثورًا داخل متجر خزف ممتلئ بتماثيل لعملاقة هوليوود أو شيء سخيف من هذا النوع. لا يجرفونك بأنا مخرجيهم الفنيين، لأن ما يبتغونه هو شراكة مع فنان يثقون به أو يسرّهم مخاطبته بالمخاطرة. أظن أن هذا أحد الأسباب التي تجعل أعمالهم مختلفة تمامًا عن كل ما هو موجود.»