مجتمع الفنانين في ريد هوك تعرَّض سابقًا لكوارث غيرت مجراها، فلم تكن هذه المرة الأولى التي تضربهم محنة تصنع تحولاً جذرياً في حياتهم المهنية والشخصية.
في 2012، اجتاح إعصار ساندي الحي الساحلي في بروكلين فغمر المباني بخمسة أقدام من الماء وقطَع التيار الكهربائي لأسابيع. حينها نظم الفنانون معارض تبرعية لأعمال تضررت، ولاحقًا أطلق عدد منهم فعالية “استوديوهات مفتوحة” كمناسبة للاحتفاء بصمودهم وإبداعهم.
قبل أسابيع من الدورة العاشرة لهذا الحدث، اندلع حريق من الطراز الخماسي في مستودع تاريخي يعود للقرن التاسع عشر، مخلفًا وراءه مئات الاستوديوهات والمتاجر المتضررة. فقد بعض الفنّانين عقوداً من الاعمال، والبعض الآخر يناضل الآن لإنقاذ ما تبقى من أعماله التي تكالبت عليها العفن بعد أن رُشّ السطح بمياه البحر أثناء محاولة الإطفاء.
تفطّن المجتمع بسرعة إلى الإغاثة؛ أُطلقت حملات تمويل جماعي إلكترونية ونُقلت مجموعة من الفنانين إلى أماكن أخرى، ومع ذلك لم تكن هناك شكوك بخصوص استمرار الحدث. كما قالت ديبورا أوجوريتز، المشاركة في تأسيس “ريد هوك أوبن ستوديوز”: «لم أفكر ابداً في إلغاء الحدث، لا لوهلة».
في عطلة نهاية الأسبوع (11–12 أكتوبر)، تجاهل جمهور محبو الفن الطقس الرطب وتحذيرات العاصفة البحرية الخارجية وزاروا فضاءات الفن الواقعة تحت طريق بروكلين-كوينز السريع. أما معظم مبنى فان برنت المحترق، الذي كان نقطَة ارتكاز للفعالية في سنوات سابقة، فظل مغلقًا أمام الجمهور أثناء تحقيق إدارة الإطفاء في أسباب الحريق. لذا أنشأ أعضاء ائتلاف فناني الواجهة البحرية في بروكلين ومنظمة “هوت وود آرتس” معرضًا مؤقتًا شارك فيه خمسون فنانًا في قاعة “سوان كلوب”، وهو استوديو يوغا في الطابق الثاني فوق مصنع “ريد هوك سايدري” ومحل فطائر “ستيفز”.
عرض المعرض أعمالًا جُمعت في منازل المشاركين ومواقع بديلة، إذ إن كثيرًا من القطع في الاستوديوهات إما دُمرت أو تُعالج حاليًا من العفن في رصيف رقم 11 على يد متطوعين مختصين في ترميم الأعمال الفنية.
إيثان كورنيل، فنان مقيم مع “هوت وود آرتس”، عرض لوحة زيتية كبيرة بعنوان «الأبطال». كان يعمل حتى وقت متأخر على تأطير أعمال لعرضٍ عندما سمع صريرًا وفرقعة قادمة من ورشة النجارة فوقه. عند الساعة 11:30 ليلًا رأى لُفّة دخان وصاح “حريق!” وهو يهرع خارج المبنى. «كانت رائحة محترقة، لكن ليست رائحة نار المخيم»، قال. «صَحَّت فيه الذاكرة أن يلتقط مفاتيح الاستوديو فقط ولا شيء آخر.»
جلبت كارولين شيهان ثلاثة أعمال مختلطة الوسائط عبارة عن فساتين ورقية يدوية على قماش من استوديوها في روسكو — نماذج لعمل أكبر كانت تخشى فقدان النسخ كاملة الحجم التي احتفظت بها في ريد هوك. كما لاحظت: «الفساتين الورقية لا تصمد أمام النار والماء».
في أماكن أخرى من الحي، كان الحريق حاضرًا في أفكار الجميع. ليون تيكوسكي، نحات ومنفخ زجاج، نقل استديوه من صالة عرض “توكن” في مبنى فان برنت إلى “بير غلاس” في أبريل، فعشنا حظه بعد أن اقتصر الضرر في مبناه على انقطاع التيار لساعات معدودة. استوديو إلِين يونغ أيضًا نجى من الحرائق والماء، لكنها واصلت استقبال الزوار طوال عطلة نهاية الأسبوع وهي تضيف كلمات كانت مُقيّدة في عهد إدارة سابقة إلى قمصان سوداء ابتكرتها في ميدتاون — مشهد تركها «بلا كلمات، مصدومة وحزينة للغاية»، على حد وصفها.
ساهم تواجد المهرجان في جذب انتباه أوسع لمعاناة الفنانين خارج جنوب بروكلين. حتى الآن جمع تحالف أعمال ريد هوك أكثر من 186,000 دولار، فيما جمعت منظمتان فنِّيتان أخريان كلٌ منهما نحو 40,000 دولار.
ميغان ساتلز، مؤسسة “هوت وود آرتس” والمشاركة في تنسيق “ريد هوك أوبن ستوديوز”، ما تزال في حالة صدمة من حجم الدمار؛ لقد فقدت عقودًا من الأعمال في الحريق وساعدت مؤخرًا في إنقاذ قطع من مساحة عرض مغمورة بالمياه، مرتدية نظارات واقية وقفازات وزيًا واقيًا. «أنا ما زلت في حالة غريبة ولا أستوعب ما حدث»، قالت. «الأمر ساحق. طلب الناس منا أن نرسم شيئًا، وليس لديّ حتى أقلام رصاص أو ورق — كل مستلزماتنا اختفت.»