«يمكنك أن تكون متحفاً، أو أن تكون حديثاً، ولكن لا يمكنك أن تكون كلاهما.» بهذه الكلمات، كما يذكر جون ب. هايتاور، المدير الطويل الأمد السابق لمتحف الفن الحديث في نيويورك، ردت جيرترود ستاين حين عرض ألفرد هـ. بار الابن، أول مدير للمتحف، خططه للمؤسسة الجديدة. حدّدت ستاين تناقضاً متمكناً في سنوات التكوين الأولى، تناقضاً سيستمر في زعزعة ثقة الناس بالمؤسسة على مدى عقود لاحقة.
تأسس متحف الفن الحديث عام 1929 بفضل المتبرعات ليلي ب. بليس وماري كوين سوليفان وآبي ألدرِيش روكفلير، ونال اعتماد مدينة نيويورك بشرط أن يكرّس جهوده للتعليم العام، وأن يعرض مقتنياته لمدة خمس سنوات ثم يتخلى عنها—بالبيع أو الإهداء أو المقايضة أو بنقلها إلى متحف المتروبوليتان للفنون، على غرار ما كانت تفعله بعض musées de passage الأوروبية كقاعة لوكسمبورغ في باريس. بهذا الالتزام بالبقاء عصرياً، عمل المتحف أولاً كما تفعل فضاءات الفن المعاصر اليوم.
لم يدم ذلك طويلاً. سرعان ما تضخمت قيمة مقتنيات المتحف وأضحى اسمها مرتبطاً بالمؤسسة في أذهان الزائرين، فتوقفت تلك الترتيبات في عام 1953. وربما كان العامل الأبرز أن موما صار المكان الذي يتم فيه استكشاف الفن الحديث—ومعه فنون أخرى وموضة وذائقة مرتبطة به—بأعمق شكل، حيث صاغها ممارسوها ومفسروها وعرّفوها لجمهور متزايد الاهتمام. فلم يعد المتحف مجرد رائد في نوعه فحسب، بل صار متحف الفن الحديث بذاته.
من ثلاثينيات القرن العشرين وحتى ستينياته، بُرِزت مهمة الفن الحديث التاريخية بوضوح. رصدت المعارض الكبرى تطور حركات فنية محورية، لا سيما الفن التجريدي، والتكعيبية، والسريالية؛ وتتبعت مسار الأساتذة الحداثيين، وعلى رأسهم بيكاسو؛ وعرّفت بجوانب العمارة الحديثة، لا سيما الطراز الدولي؛ وبالتصميم، بما في ذلك “تصميم الآلة”. احتضن المتحف بفخر ذروة الرسم الأميركي في مرحلته الانتصارية. كان لتماسك التصميم الداخلي للمؤسسة، ومعارضها الجذابة ومنشوراتها المؤثرة وحججها المحكمة، أثر بالغ على الزوار والقرّاء والفنّانين والمؤسسات المشابهة حول العالم. باختصار، أصبح الفن الحديث هو “حداثة موما”.
بحلول السبعينيات بدا تجاهل فنانين من أجناس وأعراق وجنسيات متنوعة وكأنه ما هو إلا إقصاء منهجي. اندلعت احتجاجات وظهرت فضاءات بديلة، مثل المتحف الجديد، لملء تلك الفراغات. وفيما تجمّع المتحف لتوسيع مجموعاته وتوسيع مقره، خضع لعمليات تجديد كبرى في 1984 و2004 و2019. بينما نُقِل نشاط الفن الأكثر تفاعلاً إلى موقعه في كوينز PS1، ظل المتحف في منتصف المدينة متمسكاً بالفكرة القائلة إن الفن المعاصر هو تحديث للديناميكيات المعقدة للفن الحديث، وبالتالي ينبغي أن يعرض موما فقط الفن الحديث والحديث جداً الذي ينسجم مع هذا المنظور. لكن تنوع الوسائط التي يعمل ضمنها الفنانون المعاصرون، والطابع المتعدد للأعمال الفنية المنتجة اليوم في أنحاء العالم، وانغماسها في هموم معاصرة بدل أنساق تحديثية، يروي سرداً مختلفاً. ومع ذلك، يبقى موما متحف الفن الحديث، كما تشهد على ذلك أقسامه المعنية بوسائط محددة وبنيته الاستشارية والمنهجية. — تيري سميث