كانت السنوات التي سبقت وفاة ميكيلانجيلو من أكثر فترات حياته إنتاجاً واحتفاءً — شملت قيادته كمهندس رئيسي لكاتدرائية سان بطرس وجدرانيات كنيسة بولين في روما. تُوفي عن عمر يناهز ثمانية وثمانين عامًا في 1564، حياة مديدة حتى بمعايير اليوم. هل منحت تلك السنوات الإضافية مهارات أو رؤى خاصة؟
يُجادل المؤرخ الفن لاري سيلفر بأن الإجابة نعم. في كتابه “الشيخوخة في الفن” يستقصي أثر طول العمر على أعمال فنانين أمثال ميكيلانجيلو، وكذلك تصوير الشيخوخة في الفن الغربي عبر الأزمنة. العلامات الجسدية للشيخوخة — الصلع، التجاعيد، الانحناء في القامة — ظهرت بوضوح أولاً في البورتريهات الرومانية في القرن الرابع قبل الميلاد، لكن الشيخوخة وتمثلاتها كثيرًا ما طُرِدت إلى الهامش. يقدّم سيلفر ضوءاً مغايراً ومنعشاً على تعقيدات تصوير هذه المرحلة الحاسمة التي يغفلها الكثيرون، مؤكدًا أن تمثيلات كبار السن لا تخلو من أحكام قيمة تتغير جذريًا عبر التاريخ.
في صور الملوك والشخصيات الدينية، كما في لوحة ألفريخت دورر الغنية “القديس جيروم” (1521)، قد تُستدعى الشيخوخة لتدل على الحكمة والخبرة والحِلم. على النقيض، ربطت ثقافات أخرى الانحدار الجسدي والمعرفي بالشيخوخة بانحلال أخلاقي. مثل هذا الموقف النقدي يتجلّى بوضوح في تمثال روماني منحوت من القرن الثاني قبل الميلاد يُعرف باسم “السكيرة العجوز” — تصوير بربري قاسٍ لامرأة مسنة ممزقة الثياب تحتضن قارورة ضخمة.
يشير سيلفر أيضاً إلى أعمال أخرى، مثل “العشاق غير المتوافقين” لكوينتين ماسيز و”الموت والبخيل” لهييرونيموس بوش، التي تصور الشيوخ كلعوب وجشعين؛ وأعمال فرانثيسكو غوييا العديدة التي ربطت النساء المسنات بالسحر والشر. الرسائل المتضاربة والمعقّدة حول الشيخوخة التي يصفها سيلفر لا تزال صداها مسموعًا في الثقافة البصرية المعاصرة، فضلاً عن أشكال التمييز العمري والجندري المتجذرة في المؤسسات الفنية، وهو أحد نقاط قوة كتابه.
مع ذلك، هناك جوانب يَخفق فيها الكتاب. موضوع سيلفر واسع وغني، لكنه يبدو أحيانًا قادراً على التطرّق إلى نقاط تستحق بحثًا أعمق بسطور سريعة. فمع أنه لا يصرح صراحةً بأن تركيزه ينحصر في الفن والثقافة الغربية، فإن تحليله يعتمد إلى حد كبير على حكايات وأعمال فنية مستمدة من الأساطير اليونانية، والكتاب المقدس، والسلاطين الأوروبيين. من المثير للانتباه أن فصلاً واحدًا يمرّ مرور الكرام على الفن الياباني والصيني بفقرة واحدة لكل منهما، قبل أن يعود سريعًا إلى أوروبا — وإن بدرجة أقل، إلى الولايات المتحدة.
أحبطني كذلك تكرار نمط التجاهل هذا في ما يتعلق بأعمال النساء. تظهر أسماء مثل أليس نيل وجوليا مارجريت كاميرون وإيموجين كانينغهام في نهاية الفصل الرابع لمحاتٍ سريعة ومثيرة للاهتمام، لكن الكتاب يغلب عليه الطابع الذكوري. وهذا مؤسف لا سيما وأن الفصل الأخير لدى سيلفر، الذي يتناول التغييرات التقنية والمفاهيمية التي قد تطرأ في نهاية حياة الفنان، يَعد بموضوع عام؛ أفكر هنا بصور هيلين شيرفبيك الذاتية الأخيرة المدهشة، أو بمائيّات هيلما أف كلينت المتأخّرة الشفيفة، على سبيل المثال. يختتم سيلفر كتابه بالفحص في آثار الشيخوخة على هنري ماتيس وبابلو بيكاسو، متجاهلاً كثيراً من الفنانات اللواتي اقتحمن عالم المؤسسات الفنية في القرن العشرين لصالح نقاش آثار الشيخوخة على رجال وفنّهم.
رغم ذلك، وبإضائته على مجموعة وتجربة ظلّت طويلاً في الظل، يجمع الكتاب بين أعمال لا تُنسى صُنِعت عن كبار السن ومن قبلهم، ويقدِّم حُجّة مقنعة بأهميتها. ومن الأعمال التي تبرز في هذا السياق لوحة أليس نيل الذاتية (1980)، التي تلتقط الكثير من قوّة العمر المتقدّم: رسمت وهي في الثمانين من عمرها، تظهر الفنانة جالسةً عاريةً، تمسك ريشةً استعدادًا للرسم، وتردّ بصر المشاهد بثقة هادئة. هنا، كما في أعمال متأخرة أخرى، تبدو صراحة نيل وروحها الرشيقة ثمرة سنوات من الخبرة.