جاني سيرين، مدير متحف ألبرايت-نوكز للفنون في بوفالو منذ 2013، استخدم قرضاً من المتحف لتمويل منزل بقيمة 710,000 دولار — وأكثر من نصف هذا المبلغ لا يزال مستحقاً، بما في ذلك الفوائد المتراكمة، وفق مراجعة إقليمية رسمية.
وفق بيانات مكتب مراقب حسابات مقاطعة إيري التي نقلتها صحيفة Buffalo News، تراوحت أسعار الفائدة السائدة وقت منح القرض بين 4 و4.5٪. ومع ذلك، أقرّ متحف ألبرايت-نوكز — المعروف الآن باسم Buffalo AKG Art Museum — قرضاً لسيرين بمعدل فائدة منخفض للغاية بلغ 0.18٪. وكشفت مراجعة الرواتب والملفات الضريبية والوثائق المالية للمنظمات الثقافية الممولة من المقاطعة أن سيرين لم يسدد أي جزء من رأس المال أو الفوائد منذ منح القرض.
«لا نعلم لماذا لم يُسدَّد»، قالت ماري هوسلر، نائبة مراقب قسم المراجعة، لصحيفة Buffalo News. «لم يكن لدى أحد إجابات واضحة.» وبينما تُستخدم مثل هذه القروض أحياناً كحافز لتعيين مديري المتاحف، تبدو الصفقة مخالفة لقسم 716 من قانون شركات غير الربح في نيويورك، الذي يحظر على المنظمات غير الربحية منح قروض لمديريها أو مسؤولّيها أو للأشخاص الرئيسيين فيها.
أُعيد تأطير القرض في البداية على أنه «قرض جسري قصير الأجل» يُفترض سداده بعد بيع مسكن سيرين السابق، لكن القرض البالغ 335,000 دولار «تحول في 2014 إلى رهن عقاري لمدة 30 سنة بالمعدل نفسه». المنزل الذي تبلغ مساحته 4,400 قدم مربع وبُني عام 1920 قُدِّرت قيمته حالياً بنحو 1.1 مليون دولار، بحسب التقرير. وأضاف التقرير أن «هذا الرهن لم يُسجَّل لدى مكتب كاتب مقاطعة إيري»، كما لم يعثر المحققون على «أي دليل» يفيد بسداد أو باحتساب فائدة على القرض منذ بدايته.
وبما أنه لم يتم تسجيل أي رهن على صك ملكية منزل سيرين، فالمتحف لن يكون له ضمان عند وقوع حالة تخلف عن السداد. كما أشار التقرير إلى أن سيرين يبدو أنه لم يدفع ضرائب الرهن بالمقاطعة أو الضرائب الاتحادية المعتادة الناتجة عن منح قرض بسعر فائدة مخفض — بما في ذلك التبعات الضريبية على شكل دخل مُحتسب.
لم يرد سيرين ولا أي عضو في مجلس إدارة AKG على تقرير المراقب، وقد تواصلت ARTnews مع المتحف للحصول على تعليق. من جانبها، نقلت صحيفة Buffalo News بياناً أرسله وودرو براون، المتحدث باسم المتحف، عن اللجنة التنفيذية لمجلس إدارة AKG جاء فيه أن المتحف قدّم في 2013 حزمة انتقال كجزء من شروط توظيف الدكتور سيرين كمدير الحادي عشر للمتحف، وأن هذه الممارسات كانت وما زالت شائعة نسبياً في توظيف التنفيذيين. وأكد البيان أن المتحف يولي الأولوية لممارسات الحوكمة الجيدة والامتثال للقوانين والمعايير الرقابية السارية.
وأضاف البيان: «تعاوننا بشفافية كاملة مع المراجعين على مدى عدة أشهر، ونحن ممتنون لأن المراجعين أكدوا أن Buffalo AKG ملتزم بمتطلبات تمويل المنح الثقافية والتزامات الإيداع المتعلقة بها.»
قانون الولاية الذي يمنع منح قروض للمسؤولين الرئيسيين سُنّ عام 2014، أي بعد سنة من حصول سيرين على القرض الجسري القصير كجزء من عملية التوظيف، إلا أن القانون كان نافذاً عندما حوّل لاحقاً ذلك القرض إلى رهن عقاري لمدة 30 سنة. وبينما يحظر قسم 716 على المؤسسات منح قروض لقيادتها، يتطلب قسم 715 الإفصاح والموافقة الكاملة لمجلس الإدارة عن أي صفقة تتضمن «طرفاً ذا صلة».
وجاء في تقرير المراقب أن «حصول AKG على تمويل من مقاطعة إيري يجعل استخدام موارد المنظمة لتقديم قرض كبير بأقل من سعر السوق لمسؤول رئيسي أمراً يثير مخاطر محتملة بأن تُستخدم أموال المنح بصورة غير مباشرة في معاملات لا تدعم مباشرة التزامات المنظمة التعاقدية أو مهمتها.»
وبعيداً عن القرض، أشار التقرير إلى أن المدير التنفيذي تلقى زيادات سنوية تقارب 13٪، ومكافأة بقيمة 500,000 دولار موزعة على خمس سنوات، ومكافآت إضافية متعلقة بالأداء في 2019 و2022 — أي أعلى من نطاق الزيادات المعتاد في المنظمات غير الربحية الذي يتراوح بين 3 و5٪ سنوياً. وخلال الفترة نفسها، حصل مدير قسم التطوير في المتحف على زيادة في التعويض بنسبة 29٪.
ردّاً على ذلك، قالت إدارة AKG إن مجلس الإدارة يعتمد راتب المدير على عوامل عدة، من بينها المسح السنوي للرواتب الصادر عن رابطة مديري المتاحف الفنية، وإن التعديلات التي أُجريت خلال سنوات المراجعة كانت وفقاً لعقد عمل المدير، وتعديل تكاليف المعيشة والقانون المعمول به. وأضاف البيان أن المجلس يمنح مكافآت بناءً على معايير محددة تتعلق بالأداء.
وأشار البيان أيضاً إلى أن المدير التنفيذي لِـ AKG ومدير قسم التطوير أدارا معاً حملة رأس مال «استثنائية» بقيمة 230 مليون دولار لتمويل أكبر توسع يشهده المتحف في تاريخه الذي يمتد 163 عاماً.
يعدُّ تقرير مكتب المراقب نوعاً من المراجعات المبسطة التي تفحص إنفاق منح المقاطعة من قبل المنظمات الثقافية التي تلقت 5,000 دولار أو أكثر من الأموال العامة، ويقدّم توصيات لتعزيز الرقابة والمساءلة عند الحاجة. وتحليل AKG المالي هو واحد من عدة تقارير أصدرها المكتب هذا العام قد تتطلب متابعة إضافية؛ فمثلاً المركز الثقافي الأمريكي الأفريقي يعمل مع مقاطعة إيري لتوفير سجلات مالية تبيّن كيفية صرف موارده.
قال مسؤول في المكتب إن أموال المنح الممنوحة للمتحف تم توثيقها بشكل صحيح خلال فترة المراجعة، ولذلك فإنه، باستثناء مشاركة نتائج التقرير، لا يتوقع أن يُجري مكتبه تحقيقات أعمق لأنها خارج نطاق مهامه. وأضاف هاردوك: «أنا مقتنع أن الأموال التي منحناهم إياها استُخدمت بشكل مناسب. المسائل الأخرى أصبحت الآن معلنة ونحن نبلغ عنها، وأعتقد أن جهات أخرى قد ترغب في المتابعة.»