اتهمت شركة مقتنيات فنية دار المزادات كريستيز بعدم الإفصاح بأن المالك السابق للوحة بيكاسو التي بيعت بما يقارب 14.5 مليون جنيه إسترليني (نحو 19.7 مليون دولار) كان مداناً بتهريب الكوكايين.
في دعوى قضائية أقيمت في 21 يوليو بالمملكة المتحدة، زعمت شركة Brewer Management Corporation أن الدار ضلّلت بشأن أصل لوحة التكعيبية «امرأة على كرسي هزاز (جاكلين)» 1956. وكانت الشركة التابعة للجزر العذراء البريطانية قد اشترت العمل عبر ممثلها، جامع الأعمال ورأس المال المُغامر ساسان غندههاري، خلال مزاد لندن المسائي لكريستيز في فبراير 2023. وبعد أشهر، اكتشف غندههاري أن المالك السابق، خوسيه ميستري فرنانديز، قد تم توقيفه وإدانته قبل نحو عقد من الزمن بتهم تتعلق بتجارة المخدرات، وهو أمر تقول الشركة إن كريستيز لم تُبلغه به.
تذكر الدعوى أن «تصريحات المدعى عليها بشأن ملكية اللوحة وأصلها كانت مضللة بشكل إيجابي، كما أنها أخفت قضايا خطيرة تتعلق باللوحة، من بينها احتمال أن تكون عائدة لأموال جريمة».
نفى متحدث باسم كريستيز هذه الادعاءات، وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني لهيبولينيك إن الدار «واثقة من أنها امتثلت لجميع الالتزامات القانونية والتنظيمية». وأضاف أن القضية «مطالبة دين بسيطة وستدافع كريستيز عنها بقوة بينما تواصل السعي لاسترداد المبالغ المستحقة لها»، مشدداً على أن الدار «ملزمة بواجبات السرية تجاه عملائها والمزايدين والمشترين لكنها على ثقة بأنها أنجزت العناية الواجبة فيما يخص العمل والموكل».
تدور المحنة القانونية حول اتفاقية ضمان طرف ثالث نصّت على أن Brewer Management وغندههاري سيقدّمان «عرضاً لا رجعة عنه» على لوحة بيكاسو في المزاد ويشتريانها إذا لم يطالب مشتري آخر بها، على أن تعيد الشركة بيع اللوحة لاحقاً بسعر أعلى لطرف ثالث. عندما لم يُقبل عرض آخر، دفعت Brewer مبلغاً ابتدائياً يزيد قليلاً عن 4.8 مليون جنيه إسترليني (نحو 6.5 مليون دولار) طبقاً للاتفاق. وحتى مايو لم تُعاد بيع اللوحة، فشرع غندههاري في التحقق من سندات الملكية.
وتشير الدعوى إلى أن أحد مسؤولي كريستيز «أدلى بتصريحات مفادها» أن ميستري فرنانديز توفي وأن ابنه ورث الأعمال بعد وفاته. لكن ما اكتشفه غندههاري لاحقاً عبر بحث على الإنترنت هو أن ميستري فرنانديز كان حياً وقد حوكم وأُدخل السجن عام 2014 بتهمة تهريب الكوكايين عبر مرافق ميناء برشلونة. وترى الشركة أن هذا الكشف يحوّل اللوحة إلى سلعة «غير قابلة للبيع أو قابلة للبيع فقط بخصم كبير».
تسعى Brewer Management الآن إلى إلغاء الاتفاق الأصلي مع كريستيز واسترداد المبلغ الأولي. وقال ممثل الشركة لـهيبولينيك إن القضية تثير مخاوف جدية «حول تعارض المصالح والمعايير المهنية في صفقات الفن عالية القيمة». وأضاف أن «الدعوى تزعم أن كريستيز فضّلت مصالحها التجارية على واجباتها تجاه عميل طويل الأمد، ما أدى إلى خروقات جسيمة للثقة».
كما أعادت الدعوى تسليط الضوء على حساسيات سوق الفن الراقي، وضرورة الشفافية والتمحيص القانوني لأصـول الأعمال الفنية قبل إتمام الصفقات.