تواجه الفنانة جودي باكا اتهامات من عشر موظفين سابقين تدعي أنهم صرّحوا بأنها استفادت بشكل غير مشروع من منحة قيمتها خمسة ملايين دولار مخصّصة لتوسيع لوحتها الجدارية الشهيرة “الجدار العظيم في لوس أنجلوس”، وفق تقرير لصحيفة لوس أنجلوس تايمز.
تأتي هذه الاتهامات من موظفين سابقين في مركز الفن العام والموارد الاجتماعية (SPARC)، المنظمة غير الربحية التي شاركت باكا في تأسيسها عام 1976 في حي فينيس. قال عدد منهم، بينهم مديران سابقان، للصحيفة إن باكا خلطت بين شؤون SPARC ومصالحها التجارية الخاصة (Judy Baca Inc.) واستفادت شخصياً من أموال كانت مخصّصة لتوسيع الجدارية.
باكا، التي تبلغ من العمر 79 عاماً، نفت هذه الادعاءات نفياً قاطعاً. في مقابلات مع التايمز أكدت هي ورئيسة مجلس إدارة SPARC زوچيلا فلوريس أن الأموال استُخدمت وفق الأغراض المعلنة وأن أي تعويض حصلت عليه باكا كان بموجب ترتيبات مُعتمدة بين الفنانة والمنظمة.
جوهر النزاع يتعلق بمنحة بقيمة خمسة ملايين دولار مُنحت في 2021 من مؤسسة أندرو دبليو. ميلون ضمن مشروع Monuments بقيمة 250 مليون دولار. التمويل يهدف إلى توسيع وحفظ الجدار العظيم في لوس أنجلوس، وهو جدارية بطول نحو 2,700 قدم في قناة تصريف سيول بوادي سان فرناندو تُجسّد تاريخ ولاية كاليفورنيا من منظور النساء والمجتمعات ذات اللون. من المتوقع أن يمد التوسيع خط الزمن الذي تغطيه الجدارية من ستينيات القرن الماضي حتى التسعينيات، مع اكتمال مخطط في 2028.
يزعم الموظفون السابقون أن باكا طالبت طاقم SPARC — الذي أمّنت المنحة جزءاً من رواتب بعضه — بأداء أعمال لا علاقة لها بتوسيع الجدارية، شملت مهام مرتبطة بتكليفات شخصية وتشغيل الاستوديو الخاص بها. بيته غاليندو، مدير سابق لمعهد الجدار العظيم، قدّم شكوى إلى ميلون في 2022 يتهم فيها بسوء استخدام الأموال، فيما قالت كارمن غارسيا، المديرة التنفيذية السابقة في SPARC، إنها استقالت بعد أن أعربت عن مخاوف بشأن إدارة المنحة.
مؤسسة ميلون أكدت للصحيفة أنها تلقت شكوى غاليندو وتعاملت معها بموجب إجراءات الشكاوى للجهات الثالثة، لكنها رفضت التعقيب أكثر ولم تُجرِ أي تعديل على حالة منحة SPARC لدى المؤسسة.
باكا نفت تكليف موظفين ممولّين من المنحة بأعمال شخصية، وأوضحت أن التكليفات التي تمت عبر SPARC اتبعت نموذج رعاية مالية معتمد، وأن المنظمة تحقق استفادة مالية من هذه الترتيبات في بعض المشاريع.
التقرير يتناول أيضاً تفاصيل حول راتب باكا. وفق إقرارات ضريبية استشهدت بها التايمز، ارتفع راتبها من نحو 50 ألف دولار في السنوات التي سبقت منحة ميلون إلى أكثر من 200 ألف دولار سنوياً بعد تأمين التمويل. محاضر اجتماعات مجلس الإدارة التي اطلعت عليها الصحيفة تشير إلى تصويت SPARC لمواءمة أجر باكا مع ما كان تتقاضاه أستاذة في جامعة كاليفورنيا (UCLA)، مع تغطية جزء من الفرق من أموال منحة ميلون. من جهة أخرى تقول SPARC إن راتبها لا يزال أقل من المعدلات السوقية لمديري المنظمات غير الربحية وأدنى مما كانت ستحصل عليه مقابل تكليفات مستقلة.
أثار التقرير كذلك تساؤلات حول بيع أكثر من 350 قطعة أرشيفية متعلقة بالجدارية في 2021 إلى متحف لوكاس للفن السردي. بينما لم يُكشف عن قيمة الشراء رسمياً، أخبر مصدران الصحيفة أنها بلغت نحو 1.5 مليون دولار. SPARC قالت إن الأرشيف كان مملوكاً لباكا وأنها تبرعت لاحقاً بمبلغ 521,000 دولار من عوائد البيع للمنظمة.
ومن بين المخاوف الأخرى التي أشار إليها التقرير ترتيبات الإيجار داخل مقر SPARC المملوك للمدينة في فينيس وتكرار عرض أعمال باكا في معارض المنظمة. وردّت SPARC بأن الإيجارات الفرعية تتوافق مع اتفاقها مع المدينة وأن عوائد الإيجار مُعلنة في الإقرارات الضريبية.
الجدار العظيم في لوس أنجلوس، الذي بدأ العمل عليه عام 1974 واكتمل على مدى خمسة صيفيات بمشاركة مئات الفنانين الشباب وأفراد المجتمع، مُدرَج في السجل الوطني للأماكن التاريخية. تُعَد باكا حاملة ميدالية الفنون الوطنية وتُعتبر شخصية محورية في فن الجدارية بمدينة لوس أنجلوس.
في ردها على الاتهامات وصفت باكا الشكاوى بأنها من عمل موظفين سابقين مستائين وأن تركيزها منصبٌّ على إتمام توسعة الجدارية وإكمال المشروع.