جون ويليامز: الحكومة تخطط لمنصب «بطل المستقلين المبدعين»

عندما أعلنت الحكومة في يونيو عن نيتها تعيين «بطل للعاملين المستقلين في القطاع الإبداعي» كجزء من خطة قطاع الصناعات الإبداعية، مرّ الإعلان مرور الكرام. خارج بعض المقالات في صحافة التصميم، بما في ذلك مقابلات خاصة مع وزيرة الثقافة، لم يحظَ الموضوع بتغطية واسعة؛ لم تحدث مقالات تحليلية في وسائل الإعلام الرئيسية، ولا موجة تشجيع على لينكدإن، ولا آراء ساخنة. باختصار… ساد الصمت.

جون ويليامز، مؤسس ومدير شركة The Liberty Guild وعضو في مجلس الإبداع البريطاني، أعرب عن خيبة أمله من هذا اللامبالاة. «الخبر لم يجد من يلتقطه»، يقول مستهينًا. «القليل فقط يدركون مدى أهميته. نسبة كبيرة من العاملين في صناعتنا يعملون كمستقلين، وهذه الصناعة تدر إيرادات هائلة على الاقتصاد الوطني. ومع ذلك لا أحد يتحدث عنها بما يكفي. المفارقة أن هذه صناعة قائمة على الاتصال والتواصل… ومع ذلك يفتقر المستقلون إلى المنصة أو الصخب اللازمين لإبراز مشاكلهم الحقيقية».

الأمر ليس تافهاً؛ فهو مهم ليس لنا فقط بل للمجتمع بأسره. كما يوضح جون، تسهم الصناعة الإبداعية في المملكة المتحدة بما يقارب 124.6 مليار جنيه إسترليني في الاقتصاد؛ أي نحو 5.7% من القيمة المضافة الإجمالية (GVA)، وتوظف حوالي 2.4 مليون شخص. ومع ارتفاع نسبة العاملين المستقلين بين هذه الفئات (مثلًا 70% في الإعلان)، فلا عجب أن الحكومة بدأت تولي الموضوع اهتمامًا.

جون سبق السيف بعشر سنين، فبنى خلال الثماني الماضية عملاً يركّز على هذه القضايا. تتعامل The Liberty Guild مع مئات من المبدعين المستقلين حول العالم، ويجلس جون نفسه على مجلس Creative UK الذي طالما طالب الحكومة بالاعتراف بالمستقلين كعمود فقري للاقتصاد الحديث، لا كمجرد فكرة ثانوية.

لذلك إذا لاحظت بعض الاستياء في نبرة صوته، فستكون محقًا. يصرّ جون على أن المستقلين لا يزالون محرومين من حقوقهم.

عجز في الاحترام

«الغالبية العظمى من الوكالات لا تمنح المستقلين الاحترام الذي يستحقونه»، يقول. «أعمالنا مبنية حول المواهب الحرة لأننا نشهد تزايدًا في عدد المبدعين الذين يقررون العمل بشكل مستقل. بالنسبة لنا هذا أمر جوهري، أما بالنسبة لبعض الوكالات التقليدية فربما ليس بنفس الأهمية».

هذه اللامبالاة لها تبعات، لأن العمل الحر لم يعد خيارًا هامشيًا. مع عمليات “تعديل الأحجام” في الوكالات (بمعنى: تسريح موظفين) وإعادة تشكيل سير العمل بفعل الذكاء الاصطناعي، كثيرًا ما يصبح العمل الحر الخيار الوحيد. «المستقلون لم يعودوا شبكة أمان»، يشير جون. «هم النظام ذاته».

وهذا ما يجعل خطوة الحكومة مهمة، حتى لو كانت حذرة. يجدر بالذكر أن منصب «بطل العاملين المستقلين»، الذي يتبع وزارة الثقافة والإعلام والرياضة، لن يمتلك الاستقلالية أو صلاحيات التنفيذ التي كان بعض أعضاء مجلس اللوردات طالبوا بها في اقتراح مفوّض للعاملين المستقلين.

جون يحذر من تضخيم دور المنصب الجديد. «لا أعرف مدى النفوذ الذي سيحمله»، يعترف. «ولا أملك ثقة كبيرة في آليات التنفيذ الحكومية حاليًا. لكنه خطوة في الاتجاه الصحيح. آمل أن يثبتوا جدواهم».

ويعتقد أن هناك قائمة طويلة من القضايا التي يجب على هذا البطل معالجتها: «قانون IR35 لا يزال فوضويًا. الحصول على قرض عقاري كمستقل قد يتحول إلى كابوس. التقاعد غالبًا ما يكون فكرة ثانوية. لكن هذه ليست امتيازات؛ إنها هياكل أساسية لحياة عملية مستقرة. النظام مصمم لعاملين بنظام 9 إلى 5، وليس للقوى العاملة المعاصرة».

وهشاشة هذا الوضع باتت أكثر وضوحًا أثناء الجائحة، عندما حُرم كثير من المستقلين من دعم الإجازات المدفوعة. «ألم يكن من الأفضل لو أن جهة ما اهتمت بتسوية هذه الأمور؟» يتساءل جون. «هذه أمور صغيرة من حيث الشكل، لكنها تحدث فرقًا هائلًا لحياة المستقلين».

المفاجأة التكنولوجية

إلى جانب كل هذا الضعف المالي، يلوح شبح الذكاء الاصطناعي. يراه البعض تهديدًا؛ لكن جون ينظر إليه بواقعية أكثر. «الذكاء الاصطناعي أداة فقط»، يقول. «لا ينبغي أن يكون نهاية للمستقلين؛ بل يمكن أن يصبح أقواهم سلاحًا. إذا حدث تضيفه إلى عملياتك، يمكنك التنافس مع وكالة طردتك: أسرع، بأقل تكلفة، ومع سيطرة أكبر. هذا ما يخيف الوكالات، وهذا ما يحمسني».

في The Liberty Guild يراقب بالفعل «جيلًا جديدًا» من المستقلين المعززين بالذكاء الاصطناعي الذين ينتجون أعمالًا مذهلة. المخاطرة، حسب تحذيره، أن هؤلاء نفسهم قد يجدون أنفسهم محاصرين في «سباق نحو القاع» من حيث الأتعاب إذا لم يكن هناك من يدافع عنهم. «إذا مات العمل، تموت الصناعة معه»، يقول بصراحة.

هل إذًا يمثل «بطل العاملين المستقلين» الحل؟ حتى جون يعترف بأن المنصب معرض لتقلبات السياسة ولقصر النظر. لكنه مصرّ على أنه تقدم. «أخيرًا هناك من في الحكومة يهتم بهذه الشريحة الضخمة من الناس»، يردف. «هذا إنجاز يستحق الاحتفاء».

باختصار، الاعتراف وحده يعد نصرًا للمستقلين الإبداعيين الذين اعتادوا العمل في فراغ السياسات. إن أصبح هذا البطل مدافعًا شرسًا أم مجرد واجهة فسوف يتبيّن لاحقًا. لكن كما يؤكد جون، الرهان عالٍ جدًا: مستقبل العمل الإبداعي يعتمد على أن ننجح في هذا المسعى.