تمتزج منحوتات دونتي ك. هايز السيراميكية التجريدية بمشاعر مألوفة من نسيج السلال الأفريقية وتصفيفات الشعر وأغطية الرأس والفخار؛ ويمكن قراءتها كوِعاء شعريّ رغم افتقارها للفتحات التقليدية. فإلى جانب ارتباطنا السريع بالقدور والفنانات المستديرة كرموز للتخزين والحماية والدلالة الروحية، تشير هذه الأشكال أيضاً إلى الرأس كحاضنة إنسانية—وعاء للثقافة واللغة والتعبير الشخصي والأحلام.
خلال السنوات الماضية، تعامل هايز مع البورسلين بأشكال أحادية اللون (غالباً أسود) ذات أسطح مصنوعة يدوياً بنقش دقيق يظهر كخيوط متراصة. مؤخراً بدأ يدمج بورسلين ملون داخل الأشكال الجريئة، مستوحى من الأنسجة الإفريقية مثل قماش الكنتيه وقبعة الـ”أشتهو” الاحتفالية التي يرتديها أفراد المكانة العالية من شعب بميليك في الكاميرون. «الرأس أكثر من مركز الدماغ والفكر؛ هو موطن الروح ويجب حمايته»، يقول الفنان.
تتقاطع مراجع هايز أيضاً مع ثقافة الهيب هوب: عمل بعنوان «سويتر» مثلاً يلمح إلى نجم الراب الراحل بيغي سمولز (ذا نوتوريوس ب.آي.جي) وعشقه للسترات الصوفية الملونة مثل ماركة COOGI الشهيرة في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي.
على مستوى المفهوم، يرى هايز أن بعض أعماله «تتحدث عن حرية الشتات الأفريقي في أن يكون جريئاً وغير نادم ومسترخياً في جلده». ومن خلال التجريب بالبورسلين الملون وخلط البورسلين مع ألوان الميسون لتوليد درجات لونية مميزة، كما يقول، هو يعمل كـ”دي جي” يعيد مزج المواد الموروثة في أشكال جديدة، متحدّياً تسلسلات القيمة في عالم الخزف والافتراضات الثقافية المرتبطة باللون.
تستمد زخارفه وأشكاله من مصادر متعددة، منها الفخار التقليدي في غانا وبوركينا فاسو الذي غالباً ما يحمل طقوساً واستعمالات مراسمية. عمل بعنوان «غارنر» يستند إلى تلك الأوعية البالونية المملوءة بالملمس الكثيف، والتي استحضرت لديه في آنٍ واحد لفافة الفقاعات (bubble wrap) كمواد لحماية الأشياء الهشة، و«دالكس» من مسلسل Doctor Who—كائنات سلطوية تدمر ثقافات عابرة للعوالم. بدمج هذه الفكرة المتباينة يخلق هايز «أثرًا مستقبليًا» يحفظ المعرفة الأجدادية ويستعيد ما فُقد أو طُمس بفعل تجارة العبيد عبر الأطلسي والعنصرية النظامية، وفي الوقت نفسه يفتح إمكانات جديدة للشفاء والرعاية والتمكين في الحاضر والمستقبل.
لدى هايز أعمال معروضة حتى 18 فبراير ضمن معرض Ancestral Objects: Holders of Memory, Space and Time في معرض UT Downtown بمعهد تينيسي في نوكسفيل. ومن المقرر هذا الربيع عروض فردية وجماعية تشمل معرضه الفردي Ancestral Tomorrows في Sarah Moody Gallery of Art بجامعة ألاباما — توسالوزا، ومشاركته في المعرض الجماعي Remix to Motown 45: Side A, Side B في The Carr Center في ديترويت، بالإضافة إلى عرض فردي آخر Ancestral Remix في Peter Anthony Fine Art بشارلستون يفتتح في أبريل. يمكن متابعة جديده عبر إنستغرام.
نماذج مختارة من أعماله: «الجرأة» (بورسلين ملون)، «غارنر» (خزف)، «برستيج» (بورسلين ملون)، «يحشرشة» أو «كاتربيلر» (خزف)، «فرح» (بورسلين ملون)، «قناة» (بورسلين ملون)، و«توازن» (خزف) — أعمال تتفاوت في الأحجام والدرجات لكنها تشترك في لغة ملمسية وصورية متجذرة في الذاكرة والتجربة.