في يومٍ شبه مثالي — دافئ دون حرٍّ مُجهد، وصفاء سماوي بلا غيمة — يقف سنجاب برونزي ضخم، متوَّج بما لا يُمكن وصفه إلا بزينة البلوط، يرمق حشدَ زوّار الحي الشرقي الأعلى بعيونٍ لامعةٍ كحبات الخرز.
هذا السنجاب واحدٌ من أربعة تماثيل برونزية بطول عشرة أقدام صاغها الفنان الشوكتاوي/الشيروكي جيفري جيبسون لواجهة متحف المتروبوليتان تحت عنوان «الحيوان، إذًا أنا»، مستلهمةً من كتاب جاك دريدا الصادر عام 2006 الذي يتناول علاقة الإنسان بالحيوان. التركيب يضع في مقدّمة أسبابه الإحساس المهيب بالترابط الشامل بين كل الكائنات الحية.
جُهّزت التماثيل اليوم وستُنَدَّش رسميًا غدًا، الثاني عشر من سبتمبر؛ وهي التكليف السادس في سلسلةٍ استُخدمت فيها تجاويف واجهة المتحف، بعد أعمال لكل من لي بول، نايري باغراميان، هيو لوك، كارول بوف، ووانغيشي موتو.
الرباعي المصور — غزال، ذئب البراري (كويوتي)، صقر، والسنجاب — يحمل دلالاتٍ خاصةً في ثقافات السكان الأصليين. تحكي أسطورة شوكتاو عن كسوف الشمس زرعَ في الذاكرة أن سنجابًا جائعًا قد يُستهلِك الشمس؛ والسناجب ذاتها مألوفة في نيويورك، لا سيما في حديقة سنترال بارك الممتدة خلف المتحف، كما أن كل هذه الحيوانات تُرى في وادي هدسون حيث يعيش ويعمل جيبسون.
قال الفنان لصحيفة وول ستريت جورنال إنه جمع أخشابًا متآكلةً على ضفاف هدسون لبناء الأشكال الأصلية، ثم عدّلها رقميًا قبل أن يصبها في البرونز. كلِّ كائنٍ من مخلوقات جيبسون يرتدي زينة مستوحاة إمّا من طعامه أو مما يتركه بعد موته: السنجاب مُكلَّل بإكليلٍ من أكواز البلوط، ويكسوه روب تركوازي مُرصَّع بنماذج خرزية لمكسرات البلوط ومعلّقاتٍ شبيهة حول عنقه؛ الصقر، رمز القوة والتواصل لدى بعض الثقافات الأصلية، يكتسي عباءة حمراء مُزيَّنة بريشٍ خرزي لامع؛ الغزال مُكسو بما يشبه جلد الغزال بنقوشٍ وتجلِّدات دقيقة؛ والكويوتي يَرتدي عقدًا من فراولةٍ حمراءٍ كرُّوبيبيٍّ فيما يُشبه سترَةٍ بقلنسوة مصنوعة من فرو الكويوتي.
الفعل “يرتدي” لا يفي هنا بحقّ العلاقة بين الحيوان وزينته. فرُقعةُ الفرو عند الكويوتي ليست ساترة للأطراف فحسب؛ بل هي أطرافه نفسها، متدليةً ومشذّبة بحافةٍ صفراء. وبالمثل، تتحوّل أرجل كل تمثال إلى شكل خشبيّ معوَّج، كما لو أنّ الكائنات قد تلبّست للتو بصورةٍ حيوانيةٍ عابرةٍ ستعود قريبًا إلى شكلٍ أكثر بدائيةً للطبيعة.
تقترح تماثيل جيبسون التقاءَ الحيواني والنباتي، الطبيعي والفني، الواقعي والأسطوري؛ وتُصرّ في آن معًا على إعادة صياغة الهيراركية والزمن. هذه الكائنات كانت هنا قبل وجود المتحف؛ والخضرة خلفها ليست خلفية منمقة، بل نظامٌ طبيعيٌّ راسخٌ تحت خطواتنا.
«بصراحة، لا تناسب المكان»، قال سكوت (55 عامًا) من فانكوفر والذي طلب أن يُعرَف باسمه الأول فقط، لِـHyperallergic. «لا أظنّها تتجانس مع العمارة». وأشار إلى التباين بين الطراز الكلاسيكي القديم للمتحف وهذه التماثيل التي وصفها بأنها “عصرية” و”انتقائية”. ردّت رفيقته جورجيا (25 عامًا): «أظن السبب هو التلوين».
ربما كانت الاستجابةُ لصورة جيبسون في بينالي البندقية العام الماضي مشابهةً؛ إذ وضع الفنان هناك أشكالًا هندسيةً زاهيةً بجرأةٍ أمام جناح الولايات المتحدة بالطراز البالادياني الرصين، وقدم داخله تماثيل خرزية عنواناتها تقوّض لغة الوثائق المؤسسة للأمريكية.
لكنّ البعض أُعجبَ بخطّة جيبسون لذات الأسباب التي انتقدها بها الآخرون. قالت أليسون فومماكساهان (26 عامًا) من كولورادو: «أحب وجود التأثير الأصلي للسكان؛ يعيد تلك الثقافة إلى المدينة». وأضافت صديقتها كَميل أرشر (28 عامًا) من نيويورك عن زيّ هذه الحيوانات الملكية: «القماش يضيف شيئًا إلى العمارة — قوامًا مختلفًا». ثم قاطعتها أليسون: «وكيف تموضعها، يبدو أنها تحرس أو تراقب أو تَشرف». «مثلُ الغُرغُويِل»، وافقت أرشر. ستظل الأعمال معروضة حتى 9 يونيو 2026.
في مجموعها، تهمس تماثيل جيبسون باحتمالٍ آخر للوجود: عالمٌ حيث تتداخل الكائنات، وتُعاد قراءةُ الزمن، وتنكسر الحدود بين ما نعتبره طبيعيًّا وفنيًا — إذ أن لكلّ كائنٍ هنا قصة تُروى من الخشب والبرونز والخرز.