الساعة الثالثة فجراً في يوم اثنين من أوائل يناير، في إحدى سنوات العقد، وأنا أضغط على زر التحديث لبريدِ إلكتروني للمرة السابعة عشرة. لا شيء. حتى الرسائل المزعجة غائبة. آخر فاتورة استُلمت قبل عيد الميلاد، ومنذ ذلك الحين—صمت مطبق. المدفأة تعمل، الإيجار مستحق بعد ثلاثة أسابيع، وأبدأ أتساءل إن كنت قد طُرِدتُ من عالم الإبداع بين ليلة وضحاها. هل يبدو هذا مألوفًا؟
إذا كنت مستقلاً تواجه عام 2026 بلا عمل مُرتب له، فأنت لست وحيدًا. بل أنت في صحبة كبيرة ومطمئنة. ذلك الجدول الفارغ الذي يقلب معدتك؟ هو جزء لا يتجزأ من حياة الفريلانس — مثل الجدال مع مصلحة الضرائب حول ما الذي يُعد مصروفًا مشروعًا.
لماذا يبدو يناير وكأنه نهاية العالم (وهو ليس كذلك)
في إحدى السنوات، اعتمدت اعتمادًا شديدًا على ثلاثة عملائى كبار. كانوا مصدر رزقي لشهور تقريبا، يكلّفونني أعمالًا كالمعتاد. ثم، بعد ثلاثة أيام من Boxing Day، أرسلوا بريدًا يقولون فيه إنهم “يعلّقون كل المشروعات الخارجية إلى أجل غير مسمى”. أمضيت الأسبوعين التاليين مقتنعًا أن عليّ إغلاق الحاسوب والتوجه للتقدُّم لوظيفة في السوبرماركت.
النهاية؟ روّاد التسوق في المدينة نجّوا من محاولاتي للانتقال إلى البيع بالتجزئة. بحلول منتصف شباط حصلت على ثلاثة عملاء جدد، وبحلول آذار بدأت أرفض عروض عمل.
المغزى: يناير صارم عمومًا على المستقلين، ومعظم الوقت ليس له علاقة بموهبتك أو اجتهادك. هذا ما يحدث فعلاً:
– دورات الميزانية تُعاد تهيئتها. معظم الشركات تعمل وفق سنوات مالية لا تتطابق مع التقويم الميلادي؛ إما أن ميزانياتهم استُنفدت في ديسمبر أو أنهم ينتظرون اعتماد موازنات جديدة — وفي كلتا الحالتين أنت عالق في وضع انتظار.
– صُنّاع القرار في إجازة. ليس الجميع بالطبع، لكن الأشخاص الذين تحتاج موافقتهم إما ما زالوا خارج المكتب أو غارقون في ثلاث أسابيع من الرسائل.
– الهدوء حقيقي. بعد العيد، تميل الشركات إلى وضع نفسها في حالة سبات: تقيّم، تخطط، تتعافى. نادرًا ما يكونون في مزاج “لنطلق مشروعًا إبداعيًا كبيرًا”.
تعلمت هذا عبر ثماني سنوات من العمل الحر: يناير بطيء عند الجميع. ليس مسألة شخصية، بل موسمية.
لا تفزع (حقًا، لا تفزع)
أسوأ ما يمكنك فعله عندما يجف العمل هو الهلع. أعلم ذلك لأنني فعلته مرات عدة، ولم يساعدني قط.
في إحدى السنوات، واجهت يناير القاحل بإرسال عروض يائسة إلى كل من يملك موقعًا وميزانية. ابتعت نفسي، قبلت أعمالًا أكرهها، وقضيت فبراير محترق الأعصاب وبائسًا — بينما كنت أكسب أقل مما لو انتظرت عودة العملاء المعتادين.
الهلع يجعلك تتصرف بغباء: تقبل أسعارًا سيئة، تعمل مع عملاء سيئين، توافق على مشاريع لا تناسب مهاراتك. والأسوأ أنه يجعلك تبدو يائسًا، وهذه، مثلما في العلاقات الرومانسية، صفة طاردة.
اذهب خطوة للوراء وتنفس. نجوت من فترات الركود من قبل. لديك مهارات وخبرة. العمل سيعود.
كيف تملأ الفراغ بشكل منتج
تنفست؟ حسنًا. إليك ما ينبغي فعله فعلاً في هذا الوقت:
– رتّب أمورك الإدارية. كل الأشياء المملة والأساسية التي لا تجد وقتًا لها أثناء الانشغال. حدّث فواتيرك، تابع المستحقات، ونظّم إيصالاتك للضرائب. حقيقة: مرة وجدت فاتورة غير مسددة من ستة أشهر أثناء ترتيب إداري في يناير؛ دفعت لي للإيجار مبلغ ٤٥٠ جنيهًا إسترلينى.
– راجع عملك. يناير وقت ممتاز لإعادة التقييم: ما الذي نجح العام الماضي؟ وما الذي لم ينجح؟ أي العملاء كانوا مصدر سعادة، وأيهم جعلوني أود رمي الحاسوب من النافذة؟ أحتفظ بجدول بسيط أقيم فيه كل مشروع؛ في الفترات الهادئة أبحث عن الأنماط وأعدّل استراتيجيتي.
– حسّن تسويقك. حدّث محفظة أعمالك، جدّد موقعك وصفحة لينكدإن، واكتب دراسة حالة كنت تؤجلها منذ سبتمبر. عندما أكون مشغولًا أكون سيئًا في الترويج لنفسي، لذا أستغل الفترات البطيئة لأنعش واجهة مشروعي الرقمية.
– تواصل مع جهات الاتصال القديمة. أرسل بريدًا ودّيًا لعملاء سابقين تخبرهم بتوفر وقت لديك؛ ليس برسالة يائسة “أعطني عملًا”، بل بتحية سنوية دافئة: “سنة جديدة سعيدة، هذه آخر تطوراتي، إن احتجت مساعدة فأنا متاح”. من خلال هذه الرسائل حصلت على بعض أفضل مشاريعي.
– تعلّم شيئًا جديدًا. البرنامج الذي تؤجل تعلمه؟ المهارة الإضافية التي تزيد من قابليتك للسوق؟ الآن وقت مناسب. صديق تعلّم مونتاج الفيديو في فبراير هادئ، وفتح له ذلك مصدر دخل جديد كليًا.
– ابنِ شبكة علاقات حقيقية. احضر لقاءات مهنية، علق بتعليقات مدروسة على لينكدإن، تناول قهوة مع زملاء مستقلين، وانضم إلى مجتمع الاستوديو. كثير من أفضل العلاقات المهنية بدأت بمساعدة متبادلة في وقت هادئ، دون توقع مقابل فوري.
فن التسويف المنتج
هذا ما لا أنصح به: أن تُجهد نفسك بلا توقف بحثًا عن عمل.
لدي صديقة قضت يناير كاملًا تقدّم لأكثر من 200 وظيفة عبر مواقع التوظيف، وأرسلت عروضًا باردة لمئات الشركات، وتعاملت مع البحث عن وظيفة كعمل بدوام كامل. بحلول فبراير كانت منهكة، ولم تحصل إلا على مشروع صغير دفع لها ٢٠٠ جنيه إسترليني.
في يناير التالي، أرسلت 10 عروض مستهدفة بعناية للشركات التي رغبت حقًا بالعمل معها، حدّثت محفظتها، وقضت بقية الوقت في القراءة والمشي واللقاء بالأصدقاء. حصلت على ثلاثة عملاء أصبحوا عقود احتفاظ طويلة الأمد.
الجودة تفوق الكم في البحث عن عمل كما هي في العمل الإبداعي.
كلمة أخيرة لطمأنة نفسك
إذا كنت تقرأ هذا في أوائل يناير بلا عمل وبقليل من القلق المتصاعد، فدعني أقول ما كنت أتمنى أن أسمعه في أول موجة جفاف لمشواري الحر: هذا مؤقت.
عانيت تباطؤات يناير مرات عديدة، ولكن في كل مرة عاد العمل. أحيانًا يعود تدريجيًا، وأحيانًا يهطل دفعة واحدة حتى يُثقل كاهلي. لكنه دائمًا يعود.
نعم، عليك أن تكون مبادرًا. نعم، عليك أن تسوّق لنفسك وتطارد الفرص. ولكن لا تذعر: الوقت البطيء جزء من المنحنى، وليس نهاية الطريق. لا داعى للهلع، وبالتأكيد ليس عليك أن تستنزف طاقتك في محاولة إجبار العمل على الظهور. أنت قادر على ذلك.
كفّ عن تحديث بريدك الإلكتروني الآن واذهب لتحضير فنجا شاي.