في أغسطس، قال مدير المتحف البريطاني، نيكولاس كولينان، لصحيفة فايننشال تايمز إن إعارة نسيج بايو من فرنسا إلى بريطانيا تمثل «مثالاً مقنعاً للغاية على الشراكة الدولية»، و«تبادلاً متبادلاً» ناجحاً. وأشار إلى أن الاتفاق، الذي استغرق سنوات للوصول إليه، قد يمهد الطريق حتى لإعارة رخام البارثينون.
لكن رئيس الوزراء اليوناني، كيرياكوس ميتسوتاكيس، رد في مقال رأي مثير للجدل في صحيفة الغارديان اليوم، مستغلاً فكرة كولينان التي قارنت قضية نسيج بايو برخام البارثينون، ليخاطب قراء بريطانيين يعيشون الآن تجربة إعادة قطعة أثرية عزيزة عليهم إلى مكان صنعها، كاملة.
كتب ميتسوتاكيس: «هناك تشابه لافت بين القطعتين. فقد صُنعت كلتاهما كعمل واحد، وكان المقصود أن تُرى وتُفهم ككل. وفي حالة منحوتات البارثينون، فإن العلاقة معمارية أيضاً: فقد أُبدعت كعناصر لا تتجزأ من النصب نفسه». لكنه أضاف: «لا أحد قد يفكر بجدية في تقطيع ما تبقى من النسيج إلى نصفين وعرض نصفه في لندن ونصفه في بايو، والادعاء بأن هذه طريقة كافية لفهمه. ومع ذلك، هذا بالضبط ما حدث لمنحوتات البارثينون».
أثارت إعارة نسيج بايو جدلاً كبيراً قبل وصوله إلى لندن، إذ حذر معارضو المعرض من أن المنسوجات الهشة لا ينبغي أن تخوض مثل هذه الرحلة. وفي مقاله، رفض ميتسوتاكيس فكرة إعارة أجزاء من رخام البارثينون إلى اليونان، التي تقول إنها تملكها بالفعل، في ترتيب مشابه لتبادل نسيج بايو. وأشار أيضاً إلى ما يراه معياراً مزدوجاً مؤسسياً في التعامل مع النسيج والمنحوتات، نظراً للعناية والاهتمام اللذين حظي بهما النسيج الذي يبلغ عمره ألف عام، وهو مستوى من الرعاية لا يرى أنه قُدّم لرخام البارثينون.
وقال إنه «فوجئ بالاقتراح الأخير من المتحف البريطاني بأن إعارة نسيج بايو قد توفر نموذجاً لاتفاق حول منحوتات البارثينون». وأضاف أن أي تبادل مؤقت سيؤكد ملكية بريطانيا للآثار اليونانية، وهو ما تطعن فيه اليونان منذ عقود. وكتب: «لا يمكن لليونان أن تقبل أي ترتيب يلزمها بالاعتراف بملكية المتحف البريطاني للمنحوتات، أو مخطط يعني أننا نستعير أجزاء من نصبنا الخاص».
وتُظهر استطلاعات الرأي أن الجمهور البريطاني يميل إلى الموقف اليوناني، لكن رئيس الوزراء البريطاني آندي بورنهام تراجع مؤخراً عن دعواته السابقة لإعادة الرخام إلى اليونان، وقال إن القرار أصبح الآن من اختصاص المتحف البريطاني.
صُنع رخام البارثينون بين عامي 447 و432 قبل الميلاد، ويصور سلسلة من الآلهة والمواكب البشرية في ألواح ونقوش ومنحوتات رخامية، ويُعتبر «احتفاءً قوياً بالديمقراطية الأثينية»، بحسب ميتسوتاكيس. ويُعرف أيضاً برخام إلجين، نسبة إلى النبيل الاسكتلندي اللورد إلجين، الذي أزالها من الأكروبوليس في أثينا عام 1801 وباعها للحكومة البريطانية، التي احتفظت بها في المتحف البريطاني قرابة قرنين. ويواصل المسؤولون البريطانيون الاستشهاد بقانون المتحف البريطاني لعام 1963، الذي يمنع إخراج قطع من مجموعته، كمبرر للاحتفاظ بالآثار القديمة.
ورد ميتسوتاكيس على هذا الدفاع أيضاً، قائلاً إن البارثينون استثناء، وإن «إعادة توحيده ليست حجة لإفراغ متاحف العالم». وأضاف أن الإعادة الدائمة للرخام لا تزال في متناول اليد، بالنظر إلى الإرادة السياسية للقيام بذلك. وحث المشرعين البريطانيين على إظهار «الإرادة السياسية والشجاعة»، والعمل بشراكة نحو «إعادة التوحيد الدائمة» للرخام.
وقال: «معاً يمكننا أن ننشئ نموذجاً جديداً للتعاون الثقافي بين دولتين ديمقراطيتين وحليفين تتشاركان قيماً ومُثلاً عميقة. تلك هي الجائزة».