عندما انتقلتُ إلى مانشستر لأول مرة، وجدتُ نفسي في مستودعٍ قديم تابع لطاحونة خلف أوكسفورد رود يُدعى M One — مساحة مشتركة على عدة طوابق تقدّم مكاتب ومقاعد بأسعار معقولة. كانت الشتاءات قاسية والبرد نافذًا، والسقف كثيرًا ما تسرب. ومع ذلك، كان الجو داخل المكان دافئًا وترحيبيًا بدرجة لا تُقدّر بثمن.
في الطابق الثالث كانت المصممة الغرافية لورا بوست تتشارك الاستوديو مع فنانة الورق لورا تالون، يخرجان أعمالًا جميلة بعين راشدة. على امتداد الممر كانت دانييل مولينو تعمل على طباعةٍ مدروسة وذكية. وعلى طول الطريق تواجدت أسماء موهوبة أخرى: فيكتوريا سيمبسون، نيك تشاف، ميكا بورنيل، ديفيد سيدجويك من ستوديو DBD، آندي مالاليو ومارك بيبتون من Nine Sixty. وبالطبع كان هناك الرسام الإيضاحي ستانلي تشاو.
مساحة ستان كانت فسيحة وسخية، مملوءة بالبوسترات والأعمال الفنية وأرشيف إلهام متزايد بلا توقف. التقيتُ به أول مرة قبل قرابة عقد أثناء إجراء حوارٍ معه لصالح منصة Creative Boom عندما كانت لا تزال مشروعًا جانبيًا بالنسبة لي.
كنتُ في الطابق الرابع، فضوليًا لملاقاة الرجل الذي انطلقت مسيرته بعد أن لاحظت ميغ وجاك وايت من فرقة The White Stripes أعماله وطلبا منه تصميم غلاف ألبوم Icky Thump. والباقي، كما يقولون، أصبح جزءًا من التاريخ.
منذ ذلك الحين، تقاطعت طرقنا مرارًا. سنقدّم معًا محاضرة في فعالية Motion North أواخر هذا الشهر، وأنا أتطلع إليها بشدة. ولا زلنا نصادف بعضنا في تجمعات المبدعين في المدينة التي عشْتُ فيها أحد عشر عامًا.
في أيام مانشستر الأولى، حين بدا M One منزلاً صغيرًا لنا، كان الجميع يبني شيئًا ما — ليس مجرد مسارات مهنية، بل ثقافة كاملة؛ شعور بالانتماء إلى كل أكبر وأنك لست وحدك.
وهذا الروح بالذات التقطته مسار فني جديد يمتد في أرجاء المدينة. بإشراف ستان وبالتعاون مع Wild in Art، يقام المعرض في الحي الشمالي وانكووتس حتى منتصف مارس. يجمع العمل 21 فنانًا من شمال غرب البلاد، محوّلًا الجدران والنوافذ واللوحات الإعلانية إلى معرضٍ مفتوح.
من الجداريات الضخمة إلى التركيبات الغامرة، أُعيد تخيّل أجزاء مانشستر التي نعرفها ونحبها كاحتفاءات جَريئة عامة بالإبداع. تذكيرٌ بأن هذه المدينة الشمالية ازدهرت دومًا بالتعاون والكدّ وروح المجتمع. ربما تغيّرت المستودعات، لكن الروح بقيت نفسها.
الصفّ الكامل يضم ستانلي تشاو بنفسه، إلى جانب كيم تومبسون، ذا هامّو، جاي شاربليس، أوسكار (with a K)، كلير بيرتويستل، كارولين داوزيت، بيت أوبسليت، كيوبك، جوناثان إدواردز، ريك هايد، فلورنس بيرنز، ديفيد بيلي، دارن نيومان، himHallows، جيسيكا لي، لوك إنسكت، تشارلي كروس، بارني إيبوتسون، دوتو، وBed Studio.
الغرض الرسمي من المعرض هو الاحتفاء بجوائز BRIT لعام 2026 التي ستُقام في مانشستر في نهاية فبراير، لكنه يشعر — بلا مبالغة — بأنه أكبر من ذلك بكثير.
مع خريطة وبوستر من تصميم ستان نفسه، يدعو المسار الزائرين لاستكشاف المدينة بنظرةٍ مختلفة: أن يرفعوا أبصارهم، يبطئوا خطواتهم، وينتبهوا للتفاصيل.
بالنسبة لمن يتذكّرون الاستوديوهات الباردة والأسقف المتسرِّبة، يشعر المرء بأن دورةً كاملة قد اكتملت. كثيرون ممن كانَ يجتمعون بهدوء في طواحين ومستودعاتٍ قديمة باتوا الآن ظاهرين على الجدران، في النوافذ وعلى جنبات الشوارع.
هذا المجتمع الإبداعي يعني لي أكثر مما تستطيع الكلمات حمله. لقد شكل مساري المهني ومسار Creative Boom، وذكرني — في وقت كنت بأمسّ الحاجة فيه — أنك لا تُشيّد شيئًا ذا قيمة بمفردك.
لقد مرّوا بالكثير في السنوات الأخيرة: خفض في التمويل، إغلاق استوديوهات، ارتفاع الإيجارات، وعالمٌ مثقلٌ بعدم اليقين. ومع ذلك، يواصلون العمل والإبداع والحضور لبعضهم البعض.
قد تكون مانشستر قد بنات سمعتها على الصناعة… لكنها تستمر في بنائها على الإبداع. وأشعر بفخرٍ كبير لأنني كنت جزءًا من هذه القصة — حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة.
مسار فنون The BRITs ’26 مستمر حتى 16 مارس في الحي الشمالي وانكووتس وهو مجاني للاستكشاف.
ستانلي تشاو