جولة من التسريحات في معهد كاليفورنيا للفنون (CalArts) هذا الصيف أثارت إنذاراً داخل واحدة من أكثر المدارس الفنية شهرة في البلاد، مع مواجهة المؤسسة لتكاليف تصاعدية تهدد استقرارها المالي.
في يوليو، أقدمت المدرسة الخاصة المقيمة في سانتا كلاريتا على فصل 12 موظفًا اداريين، بينهم خمسة من العمال الأعضاء في النقابة وسبعة غير منظمين، موضحة في رسالة موجهة إلى جميع العاملين أن كالآرتس تلجأ للتقشف لمواجهة عجز مقدر بحوالي 15 مليون دولار هذا العام.
إلا أن أعضاء الهيئة التدريسية والموظفين أعربوا عن استغرابهم وطعنوا في قرار الإدارة، محذرين من أن هذه التسريحات قد تضعف قدرة المدرسة على تعليم ورعاية الجيل القادم من الفنانين.
«شعرنا بخيبة أمل كبيرة لوجوب وقوع هذا الإجراء بينما نعمل بجهد لخدمة طلابنا»، قالت إميلي لايتل-باينتر، منتجة ويب ووسائل رقمية وعضوة في النقابة، لصحيفة Hyperallergic. «عندما سعينا إلى فتح قنوات نقاش مع الإدارة شعرنا أنه ما كان ثمة بدائل أخرى ممكنة.»
التوتر بين العاملين وإدارة المدرسة تراكم منذ الخريف الماضي، عندما قرر عشرات من الأساتذة والموظفين تشكيل نقابة بعد سنوات من ركود الأجور، وتزايد أعباء العمل، ومزايا محدودة. في ديسمبر أبلغت الهيئة التدريسية الرئيس رافي راجان بنية الانضمام إلى United Auto Workers ضمن وحدة تمثل نحو 600 عامل؛ وأُجريت الانتخابات في مارس وتم التصديق على النقابة في إبريل.
في الوقت نفسه، تكافح المدرسة مع تراجُع أعداد الطلبة، إذ انخفض التسجيل بنحو 12% منذ جائحة كوفيد، من 1,532 طالبًا في 2019 إلى 1,353 طالبًا في 2023، بينما تجاوزت الرسوم الدراسية 60,000 دولار سنويًا في العام الدراسي 2025–26.
في مقابلة مع Inside Higher Education في أبريل 2024، وصف راجان الوضع المالي للمعهد بأنه «سليم» من الناحية المالية، إلا أن الإدارة شرعت في سلسلة من خفض النفقات التشغيلية، شملت تشديد الإنفاق، وتأجيل التوظيف، وتقييد السفر، وتعديل سياسات القبول والمساعدات المالية. حسبما أفاد راجان في رسالة داخلية، أسهمت هذه الإجراءات في توفير نحو 5.5 مليون دولار.
في الربيع، عرضت الإدارة برامج انفصال طوعي وتقاعد مبكر على ما بين 50 و60 عضوًا من الهيئة والموظفين بحسب تقديرات قادة النقابة، لكن 32 موظفًا فقط — منهم 22 عضو هيئة تدريس و10 موظفين — قبلوا العرض، فتابعت الإدارة تنفيذ التسريحات رغم احتجاجات نقابية مستمرة.
«أدرك حجم الألم الذي تسببت به هذه الأخبار»، كتب راجان في رسالة مؤرخة 15 يوليو واطلعت عليها Hyperallergic. «هذه ليست مجرد مناصب مجردة—بل أدوار يحتلها زملاء لنا وأصدقاء، وأنا ممتن جدًا لمساهماتهم ومدرك لثقل اللحظة على مجتمعنا.»
لم ترد إدارة كالآرتس على طلبات التعليق حتى الآن.
عند إعلان التسريحات تفاوضت قيادات النقابة مع الإدارة للحصول على تعويض إنهاء خدمتٍة يمتد لثلاثة أشهر بدلًا من أجر أسبوعين عن كل سنة خدمة؛ وتغطية تأمينية ممتدة (COBRA) لمدة ثلاثة أشهر؛ وأولوية إعادة التوظيف لأي شاغر خلال العامين المقبلين لمن طُردوا من عملهم.
«الحزن والقلق مشاعر مفهومة لدى الجميع، وهناك شعور عام باضطرارنا للمضي قُدُمًا بما لدينا»، قالت لايتل-باينتر. «شخصيًا كنت فخورة جدًا بفريق التفاوض لأننا نجحنا في الحصول على تحسينات لصالح المتضررين من التسريحات. وهذا جزء من غرض وجود النقابة.»
توماس ليب، مدرس مساعد في مدرسة الموسيقى وعضو نقابي، وصف استقباله للعام الدراسي المقبل (الذي يبدأ في 8 سبتمبر) بمزيج من الخوف والأمل.
«خسرت المؤسسة الكثير من الخبرات عبر برنامج الانفصال الطوعي، وهذا أمر مؤلم»، قال ليب. «لكن هناك سهام من التفاؤل أيضًا؛ شخصٌ تحدثت معه ويعمل في المعهد منذ 25 سنة قال إن هذه أول مرة شعر فيها بالحماية.»