أزيلت المعلمة والفنانة هوب مكماث، التي كانت حتى وقت قريب تُدرّس تاريخ الفن في مدرسة دوغلاس أندرسون للفنون في جكسونفيل بفلوريدا، من قاعة الدرس في سبتمبر بعد منشورات على حساباتها في مواقع التواصل الاجتماعي أعقبت اغتيال تشارلي كيرك في ذلك الشهر. ومع أن تحقيق مدارس مقاطعة دوفال قد اختتم، أفادت مكماث لمحطة الإذاعة العامة المحلية WJCT يوم الاثنين أن الحيِّرة لم تُعدها إلى عملها.
أوضح محاموها، وعلى رأسهم جون فيليبس، أن المحققين أثبتوا فقط واقعة متعلّقة بـ«استخدام ألفاظ بذيئة» على حسابات مكماث الخاصة، ولم يجدوا أدلة تُسدّد سلسلة مزاعم أخرى وردت في الشكوى الأصلية.
كثيرون تناولوا القضية على أنها ستكون عقوبة بسيطة؛ «كنا نأمل أن تكون مجرد صفعة خفيفة وعُدولإلى الصف» قالت مكماث لـWJCT. لكن خطاباً من DCPS أخبرها أن التحقيق داخل المنطقة التعليمية قد انتهى واعتُبر «غير تأديبي»، غير أن بقاء ملفّ تحقيق موازٍ لدى مجلس التعليم الولائي حال دون إعادة تعيينها.
عند سُؤال محاميها عن سبب استمرار المسار القضائي على مستوى الولاية، رد فيليبس بلا تردّد: «تسييس واستخدام كأداة سياسية».
في ديسمبر، أعلنت مكماث رفع دعوى قضائية ضد DCPS ومسؤولي التعليم بالولاية والمنظمة المحافظة «أمهات من أجل الحرية» التي تزعم أن فرعها المحلي يمتلك أغلبية في مجلس DCPS، مطالبة بوقف إزالتها وإلغاء تبعاتها. وقتها قالت مكماث وزميلتها هايلي بارتليت—الموظفة الأخرى التي نُقلت من عملها ورفعت دعوى بدورها—إن إزالاتهما «جزء من حملة أوسع استهدفت معلمين مشابهين عبر البلاد بسبب تعبيرات محمية اعتُبرت مستفزة». ووجّهت مكماث اتهاماً إلى «أمهات من أجل الحرية» بترويج ادعاءات كاذبة تفيد بأنها «انتهكت القانون أو سياسات المدرسة».
عرض فيليبس القضية في إطار حرية التعبير، مستشهداً بحكم المحكمة العليا لعام 1968 في قضية بيكيرينغ ضد مجلس التعليم، الذي قرّر أن للمعلمين حقّاً في التعبير عن قضايا ذات اهتمام عام طالما لم يصدُر منهم بيان كاذب عن علم أو بإهمال جسيم. وفي حين تُمنح الحقوق الدستورية لحرية التعبير، تُعتبر هذه الحقوق مقيدة أكثر داخل حيز الفصل الدراسي.
قال فيليبس: «لم تردّ أية شبهة ولو ذرّة بأن هوب أخلّت بواجبها داخل المدرسه، ولا أن طالباً أو ولي أمرٍ قد تقدّم بشكوى ضدها. هذه القضية مثارها منظمة مسجّلة 501(c)(4)، أمهات من أجل الحرية، المرتبطة سياسياً بمنظمات تتفق مع رؤى تشارلي كيرك مثل Turning Point».
تجدر الإشارة إلى أن معظم المشاركات التي استندت إليها «أمهات من أجل الحرية» في شكواها إلى DCPS—والتي تسلّمتها محطة Action News Jax في سبتمبر—مسبوقة بتواريخ نشرها لاغتيال كيرك وتناولت قضايا مثل حقوق المثليين، كوفيد، والعدالة العرقية. هذه الموضوعات تتكرر أيضاً في أعمال مكماث الفنية التي تنشرها عادة على منصاتها. تؤكد مكماث أنها طالبت تلاميذها بعدم متابعتها على مواقع التواصل، وأنها حجبت الطلاب الذين حاولوا متابعتها، ولم تناقش آرائها السياسية أثناء الدروس. وتضيف أنها لاحظت أن مدرّسين آخرين في المنطقة ينشرون محتوى يميني تحريضي دون أن يُواجهوا تبعات مماثلة.
في ديسمبر امتنع متحدث باسم المنطقة التعليمية عن الإدلاء بتعليق بحجة وجود دعاوى قانونية جارية. فرع مقاطعة دوفال من «أمهات من أجل الحرية» لم يرد على طلب ARTnews للتعليق حتى وقت النشر.
يجدر بالذكر أن مكماث شغلت سابقاً منصب مديرة متحف وكماحديقة كَمَر للفنون والحدائق في جاكسونفيل.