عندما ترشّح زهـران ممداني لمنصب نائب رئيس مجلس الطلبة في الثانوية، روّج، بحسب ما ورد، لبرنامج يتضمن تقديم عصير برتقال معصور طازج يومياً للجميع. استُغلّ هذا التفصيل البسيط من بداياته السياسية من قبل صحف يمينية مُتهِمَة بالانخراط الأيديولوجي، سعياً لتصوير المرشح لبلدية نيويورك كماركسي رومانسي. لكن الفنّان من لوور إيست سايد ماسيمو لوبوليو، المدافع عن الدخل الأساسي الشامل والوصول الأفضل إلى الغذاء العضوي، رآه شهادة صغيرة لكنها قويّة على قناعات ممداني الجوهرية.
«يبدو أن اهتمام زهْران الأبرز منصبّ على القدرة على التحمل المالي للجميع»، قال لوبوليو، الذي رسم جداريات عن مساواة الغذاء في سوهو وبوشويك، لصحيفة Hyperallergic. «أرى في الدخل الأساسي حركة اجتماعية ناشئة، والحركات تنضج عندما تبدأ العقد المتفرقة في العمل معاً وتوحيد رسائلها وتكتيكاتها.»
ربما خسر ممداني سباق المدرسة الثانوية، لكن المعطيات الحالية تشير إلى أنه قد يفوز هذه المرّة. النائب الولاية البالغ من العمر 34 عاماً حافظ على تقدم بعشرة نقاط في أحدث استطلاعات الرأي، فيما يتخلف الحاكم السابق المَشهور بسوء سمعته اندرو كوامو وراءه والمُرشح الجمهوري كيرتس سليوا يعمل على البقاء ضمن المنافسة. ومع أكثر من 735,000 بطاقة اقتراع مبكرة مُدلى بها — أغلبها من ناخبين دون الخامسة والخمسين — خرج المتطوعون إلى الشوارع في الأسبوع الأخير من أجل دفعة أخيرة قبل الانتخابات يوم الثلاثاء الرابع من نوفمبر.
من بين هؤلاء المتطوعين فنانون وعاملون ثقافيون مثل ويليام تشان، الذي بدأ حملته لصالح ممداني قبل عشرة أشهر، مدفوعاً بخيبة أمل من أداء الحزب الديمقراطي بعد فوز ترامب في 2024 وبوعد «بشيء يمكن استغلاله ضد نظام الحزبين». رغم أن ممداني هو المرشح الديمقراطي، إلا أنه أيضاً اشتراكي ديمقراطي مدعوم من حزب العائلات العاملة التقدمي، وهما جماعتان ينتمي إليهما تشان أيضاً.
«حملته كانت تُظهر حوالي 1% في تلك الفترة، لكني آمنت أن صوته مطلوب»، قال تشان عن أيام تطوعه الأولى. «كان نادراً أن أجد صوتاً ديمقراطياً يجسد تطلعاتي. ممداني ديمقراطي ذو رؤية عادلة وأجندة ترتكز على القدرة على التحمل المالي.»
أبحاث حديثة أظهرت أن ما يحتاجه الفنانون للازدهار هو نفس شبكة الأمان التي تفيد المجتمعات الأوسع. منظمة Creatives Rebuild New York، التي أطلقت برنامج دخل مضمون للفنانين في 2022، وجدت أن المستفيدين استخدموا المدفوعات النقدية غير المشروطة لسداد الفواتير، وتقليل الديون، وشراء الطعام، ورعاية أسرهم — تماماً كما يفعل معظم سكان نيويورك حين يتلقون مبلغاً إضافياً. هذه المرونة المالية منحَت الفنانين فسحة لمتابعة أعمالهم الإبداعية.
«نيويورك خاصة لكونها تتمتع بكثافة مساحات فنية وثقافية لا تضاهى في أي مدينة أخرى بالبلاد»، قالت ناتاليا ناكازاوا، فنانة ومربية مقرّها كوينز. «لكن لا يمكننا الحفاظ على ذلك دون استمرار الاستثمار في خطة ثقافية للمدينة — أو في مواجهة الرقابة، وغزو مدينتنا الملاذ من قِبل جهات مثل ICE.»
ناكازاوا قامت بحملة لصالح ممداني في جاكسون هايتس واستعانت بمنظمة Soft Power Vote، وهي مبادرة للمشاركة المدنية بدأها عمال ثقافيون محليون، لإرشاد بحوثها حول التصويت ومسائل الاقتراع. رأت أن القضايا التي تهمها — حماية التنوع والفئات الضعيفة، والطعام والسكن الميسورين — متجسدة في برنامج ممداني.
من مقترحات المرشح البارزة الحضانة الشاملة، وحافلات مجانية وسريعة، وسلاسل متاجر سوبرماركت مملوكة للمدينة لمعالجة ارتفاع أسعار البقالة، التي ارتفعت بنسبة 56% خلال العقد الماضي. «كفنانة بصرية، أريد أن أعيش في المدينة التي أحبّها وأتمكّن من تحمل تكاليفها بدلاً من الشعور المستمر بأنني أُطرد منها»، قالت سامهيتا كاميستي، عضو تجمع Flower Shop في جرينبوينت.
«أشعر بأنني مرئية جداً، ليس فقط كشخص جنوب آسيوي، بل أيضاً في طريقة حديثه الواضح والصريح عن الأشياء التي نواجهها يومياً — الحافلات، والقطارات، وحقيقة أن البقالة أصبحت مستحيلة التحمل»، أضافت كاميستي. «هو لا يتكلّم بشكل غامض عنها.»
المعاناة ليست للفنانين وحدهم، بل تشمل أيضاً العاملين في الحقل الفني الذين يتولون تصميم المعارض، والتعامل مع الأعمال الفنية، وكتابة مقالات الكتالوج — جميعهم يكافحون للإنفاق في مدينة تتخطى فيها تكاليف السكن الأجور. ريبيكا بولانزك، مساعدة مبيعات في صالة عرض مرموقة وتقول إن راتبها السنوي يتراوح بين 60 و65 ألف دولار، أخبرت Hyperallergic أن سياسة تجميد الإيجارات لدى ممداني تحظى بأهمية قصوى لديها.
«الكثير من زملائي في الحقل الثقافي لا يريدون أن يُطردوا من مناطقهم بينما يُتوقع منهم التنقّل إلى أب تاون، تريبيكا، أو تشيلسي خمسة أيام في الأسبوع»، قالت بولانزك، التي تعيش في وحدة تحت نظام الاستقرار الإيجاري في بوشويك. «وبما أن حيي محاط بمباني NYCHA، فإن التأكد من تمويل هذا الدِيوان بالشكل المناسب أمر أساسي للحفاظ على رفاهية مجتمعي.»
الكثير من ناخبي ممداني يذكرون أن ما يلهمهم أكثر في المرشح هو أصالته؛ فهو يبدو كواحد منهم، ساكن المدينة. المخرج كينيث سوسي، المولود في بروكلين والنشأ في كوينز، يراهن في ممداني على وعد باستعادة عصور إبداعية لنيويورك، «لا أن تتحوّل المدينة إلى منطقة للمهاجرين الأغنياء العاملين في التقنية الذين يزاولون الدي جي أحياناً ويتقمّصون طابع البوهيمية.»
«سئمت من المرشحين الذين لا يهتمون بنيويورك، الذين لا يفهمون ما يعنيه أن تكون نيويوركيًا على مستوى الشارع، وقد حان الوقت لأن يكون لدينا عمدة منّا»، قال.
الفنانة والنسوية ميرا شُور، المعروفة بفنها السياسي والنسوي الحاد، صرّحت بأنها أدلت بصوت مبكّر لصالح ممداني. «أذهب مع الاتجاه الجيلي، مع الشباب لأن الوقت لهم، ومع الاتجاه العولمي — نيويورك مدينة متنوّعة جداً، وهو يمثل ذلك بطريقة جديدة في سياق سباق المنصب العُمومي»، قالت شُور. «أتمنى له الحظ، وأتمنى لنا الحظ أيضاً، فقد صوتتُ له رغم اقتناعي المفعم بالخوف بأن نيويورك قد تصبح بورتلاند وشيكاغو التاليتين، والهدف المقبل لغضب ترامب.»
لقد هدّد ترامب بالفعل بمعاقبة المدينة عبر حجب التمويل الفدرالي إذا ما انتُخب ممداني، وهي خطوة قال المرشح إنه سيلجأ فيها الى اتخاذ إجراءات قانونية ضدّها.
مجسّم كرتوني لممداني تمايل مع الإيقاع خلال عطلة الماراثون الأسبوعية.
بعيداً عن وعده المعلن بخفض تكاليف المعيشة، فإن ما يمثله ممداني لدى كثيرين أعمق وأشد تجريداً: شرارة أمل، فسحة تُخفّف من يأس تصاعدي أمام ميولٍ استبدادية تتفشّى على مستوى البلاد.
كريستين ميشيلسن-كوريا، التي أطلقت مشروع بضائع غير رسمي بعنوان «it’s giving prizes» مع المصمم المكسيكي كريس كروز بعد فوز ممداني في الانتخابات التمهيدية، ترى أن المرشح قد جعل نيويورك «أكثر بهجةً للعيش فيها». جزء من عائدات بيع القبعات المزينة بكلمة «Zohran» بخطّ كهربائي يُخصّص لمنظمة مساعدة متبادلة لطالبي اللجوء. هذا الأسبوع قالت ميشيلسن-كوريا إنها وزّعت ١٥٠٠ لافتة في الأحياء أثناء الماراثون الذي شمل المدينة بأسرها، وأحضرت معها مجسّماً كرتونياً شاهقاً لممداني كان يتمايل خلال فقرة دي جي في جرينبوينت.
«جاء Zohran (الشخص الحقيقي) ليخاطب الحشد عند النقطة الوسيطة»، تذكّرت ميشيلسن-كوريا. «لم يلحظ في البداية أنّ هناك مجسّماً بالحجم الطبيعي يقف خلفه طوال الوقت في الحشد. عندما استدار ومشى ونظر إليه، انفجر ضاحكاً.»
وأضافت: «يمكنك أن تلمس صدمة البداية ثمّ الضحكة العالية التي كانت صادقة بحق. هذه هي البهجة التي أتحدث عنها.»