أعلنت كلية نيو كوليج فلوريدا (NCF)، التي شهدت تحوّلاً يمينياً بقيادة الحاكم رون ديسانتيس في السنوات الأخيرة، أنها ستكلف بصنع تمثال يكرم مؤسس منظمة Turning Point USA، تشارلي كرك، الذي قُتل بإطلاق نار في جامعة وادي يوتاه قبل أسبوعين.
تقع الكلية في مدينة ساراسوتا، وهي الكلية العامة الوحيدة للفنون الليبرالية في الولاية. وقالت في بيان إن النصب سيرمز إلى “التزامها بالدفاع والنضال من أجل حرية التعبير والخطاب المدني في الحياة الأمريكية”. جاء الإعلان في وقت يواجه فيه صحفيون ومربون وشخصيات ثقافية انتقاماً مهنياً لانتقادهم إرث كرك الذي يتهمه كثيرون بنشر خطاب كراهية وقمع الأصوات المخالفة.
نشرت الكلية على منصة إكس في 16 سبتمبر تصوراً رقمياً للتمثال، رافقه الاعلان أن العمل يصور كرك جالساً إلى طاولة ممسكاً بميكروفون وبيده الأخرى ممدودة في حركة مفتوحة. وأفاد بيان صحفي أن تمويل التمثال سيأتي من متبرعين خاصين، وأن موقعه الدقيق سيُعلن خلال الأشهر المقبلة.
في السنوات الأخيرة جذبت الكلية اهتمام الإعلام بسبب إزالة كتب متعلقة بمجتمع الميم من مكتبتها، وذلك كجزء من عملية استحواذ يمينية أدت إلى رحيل أعضاء هيئة تدريس قدامى وطلاب. كما شغلت مسألة موازنتها الجدلَ حين طُرحت محاولة نقل ملكية متحف جون ومابل رينغلينغ للفنون إلى الكلية.
منذ حادث إطلاق النار على كرك، سعى مشرعون ومسؤولون عموميون إلى التحكم في صورة ذكره وتخليده. في أوكلاهوما، قدّم نواب جمهوريون مشروع قانون بعد يوم من إعلان NCF يلزم كل جامعة عامة في الولاية بإنشاء “ساحة تذكارية لتشارلي كرك” وإلا فستُفرض غرامات شهرية. تنص الصيغة المقترحة على أن تتضمن اللوحات الوصفية توصيفات تصفه بأنه “قائد مدني عصري، مسيحي صريح، شهيد من أجل الحقيقة والإيمان، ومدافع عن حرية التعبير”.
أثار تكميم الأصوات الناقدة لآرائه اليمينية المتطرّفة—التي شملت خطاباً عنصرياً وجنسياً وكارهًا للمثليين ومعارضةً لقيود السلاح—قلق دعاة الحريات المدنية مثل رابطة أساتذة الجامعات الأمريكية (AAUP) والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية (ACLU). وقد أدت موجة القمع هذه، بحسب تقارير، إلى تعليق برنامج المذيع الساخر الشهير جيمي كيميل لفترة، قبل أن تصدر شركة ديزني بياناً تعلن فيه إعادة البرنامج.
واجهت جهود تبييض إرث كرك ردود فعل واسعة. اشتهر القس هوارد-جون وزلي، راعي كنيسة ألفرد ستريت المعمدانية في فيرجينيا، بمقطع انتشر على نطاق واسع قال فيه إن “طريقتك في الموت لا تمحو الطريقة التي عشتها”. كذلك رفضت بيرنيس كينغ، ابنة مارتن لوثر كينج الابن الصغرى، صورة رقمية ضمت كرك إلى جانب شخصيات اغتيلت مثل مارتن لوثر كينج، الرئيس أبراهام لنكولن، الرئيس جون ف. كينيدي، والمسيح، وكتبت: “هناك أشياء كثيرة خاطئة في هذا. كثيرة. لقد تعبت، يا رفاق.”