من آلاف الخرزات الملونة المخصّصة للشعر، يصنع فيلاندرس ثيمس أنماطاً بصرية حيوية وبورتريهات نابضة بالحياة. ينطلق عمله من صور فوتوغرافية أرشفية، مع تركيز خاص على شخصيات سوداء وأساسية من السكان الأصليين طُمِسَت قصصهم إلى حد كبير في السرد التاريخي الاميركي. من بين هذه الوجوه الراقص والمصمم الحركي ألفين إيلي، ورجل وامبانواغ في القرن التاسع عشر أمُوس هاسكينز، الذي صار قبطاناً بارعاً — أحد القلائل من أبناء الشعوب الأصلية الذين بلغوا هذا المنصب.
مقره في ويست هافن بولاية كونيكتكت، يولي ثيمس اهتماماً عميقاً بعلاقات المواد ودلالاتها. في هذه البورتريهات، يستعمل خرزات تُستخدم تقليدياً لتزيين الضفائر، وفي مشاريع حديثة أدرج تركيباً فنياً يتألف من فرش شعر متعددة. كما يقول لِـColossal: «أفكر هذه الفترة في ما تمنحه المواد من إمكانات، وقدرتها على استدعاء فكرة»، مضيفاً أنه «يتنقيب في موادٍ من طفولته»، وبذلك يستحضر ذاكرته وذاكرة الآخرين ضمن الشتات الأسود.
غير معنّون (2025) — بورتريه ألفين إيلي، خرزات شعر على سلك مطلي وقضيب ألمنيوم، 60 × 41 × 4 إنش
تستحضر هذه المواد وظائفها التاريخية والمعاصرة على حد سواء: من استخدام الخرز والأصداف كوسيلة تبادل في المجتمعات القديمة، إلى دور ستارة الخرز التي كانت تفصل بين أقسام المنزل في بيت طفولة ثيمس. «في هذه الأعمال، أعرض اليومي كنوع من العملة الثقافية»، يشرح.
يصف ثيمس المكوّنات البلاستيكية المصنّعة بكميات كبيرة بأنها «بكسلات سوداء»، على غرار قطع القماش التي تُرَكَّب لتشكيل لحاف. والخياطة ولحاف الترقيع كانت ممارسة إبداعية لدى نساء من نسل أمه، لذلك يشكل هذا التقليد وسيلة أخرى «للتعبير عن كيف نحمل الذاكرة معنا»، كما يقول. تنتقل الخيوط المنسوجة بعناية والمعلّقة من قضبان الألمنيوم إلى حالة تكاد تشبه النسيج.
اهتمامات ثيمس المعاصرة تمتد إلى ما يُعرف بالتقليد الراديكالي الأسود، وهو منظور فلسفي يرفض مآلات الاستعمار مثل العبودية والفصل العنصري وأشكال القهر الأخرى. تطورت حول هذا التقليد حركات مثل الفهود السود وحركة الحقوق المدنية، وصولاً إلى أمثلة أحدث كحركة حياة السود مهمة.
بالنسبة إلى ثيمس، يشكل هذا التقليد «شكلاً من أشكال المقاومة والتمرد» الذي قام به أشخاص أقدموا على قفزات جسورة وأحدثوا تغييرات دائمة. ويضيف: «تركيزي يتجاوز الفرد الاستثنائي أو الشاذّ؛ أفكر في أولئك الذين نَمَّوا تغييرات مستدامة داخل الآليات».
«ملك أفريقي من أصول موضع شك» (2022)، خرزات شعر على سلك مطلي وقضيب ألمنيوم، 48 × 78¼ × 4 إنش
تجسد بورتريهات ثيمس التحولات والسلوكيات التي أنتجت ما يسميه «هيكلة للتغيير الجوهرِي». محاطون بأنماط زاهية، تتحول تشابيههم — المقتبسة عادة من صور أرشيفية بالأبيض والأسود — إلى صورٍ تفوق زمنها.
«ضرب على الصيّادين — بورتريه أموس هاسكن» معروض حالياً ضمن معرض Entwined: Freedom, Sovereignty, and the Sea الذي يستمر حتى 19 يناير في متحف ميستيك سيبورت. كما تُعرض أعمال ثيمس ضمن معرض جماعي بعنوان EXODUS في متحف ويلِن للفنون في كلية هاملتون، والذي يستمر حتى 18 أبريل 2026. يمكن الاطلاع على مزيد من الأعمال عبر موقع الفنان وحسابه على انستقرام.
«الفَرحة» (2025)، خرزات شعر على سلك مطلي مع قضيب ألمنيوم، 84 × 48 × 4 إنش
«يُعتقد أنها جيني فريمان في زِيّ الأحد الأنيق» (2024–2025)، خرزات بلاستيكية وسلك مطلي وألمنيوم، 92½ × 60 × 4 إنش
«الملك داود من هارلم» (2024)، خرزات على سلك مطلي مع قضيب ألمنيوم، 85¾ × 48 × 4 إنش. تصوير: جون بنتام
هل تهمك قصص وفنانون من هذا النوع؟ اصبح عضواً في Colossal الآن، وادعم النشر الفني المستقل — لتتمكن من حفظ مقالاتك المفضلة، والحصول على خصومات في متجر Colossal، واستلام نشرية إخبارية حصرية للأعضاء، والمساهمة بنسبة 1% لتمويل اللوازم الفنية في صفوف K–12.