أعلن المتحف أن منحوتة بارزة للفنان الألماني الشهير جورج كولبه ستُزال من العرض العام في برلين وتُعاد الى ورثة العائلة اليهودية التي فقدته تحت وطأة اضطهاد النازيين.
المنحوتة التي أُنجزت عام 1922 تحت عنوان Tänzerinnen-Brunnen (نافورة الراقصات) ظلت لقرابة خمسة عقود في حديقة متحف جورج كولبه، حتى صارت إحدى أكثر قطع المتحف تميّزاً ووضوحاً. وبعد تحقيقات مستفيضة في سلسلة الملكية، خلص المتحف إلى ضرورة إعادتها باعتبارها «ممتلكات ثقافية نُهبت نتيجة اضطهاد النازيين»، بحسب ما قالت مديرة المتحف كاثرين راينهارت.
كُلِّفت المنحوتة في 1922 من قِبل مسؤول تأمين ثري وجامع أعمال فنية يُدعى شتّال، الذي صار لاحقاً رئيساً لجالية اليهود في برلين. نُصبت التمثال البرونزي في حديقة فيلته في حي داهليم المُورق، حيث أصبح عنصرًا محوريًا في الحوزة.
كان كولبه من أبرز نحاتي أوائل القرن العشرين في ألمانيا، واشتهر بتجسيده البرونزي الديناميكي للراقصين والرياضيين. وأُنجزت هذه المنحوتة في سنوات الازدهار الثقافي خلال جمهورية فايمار، وتعكس أسلوبه المميز: شخصيات نسائية معبِّرة ذات خطوط سائلة تتداخل في حركة إيقاعية حول حوض.
تقلبت حياة شتّال بعد صعود النازيين إلى السلطة عام 1933. وبحلول عام 1941، ومع تصاعد الإجراءات المعادية لليهود والضغوط الاقتصادية والقانونية المبنية على أساس عنصري، أُجبر على بيع منزله والمنحوتة بسعر يقلّ كثيرًا عن قيمتهما الحقيقية. وصف المتحف هذه الصفقة لاحقًا بأنها «خسارة مرتبطة بالاضطهاد». وبعد ذلك بوقت قصير نُقل هو وزوجته إلى معسكر ترزينيستاد، حيث قُتل شتّال؛ بينما نجت أرملته وهاجرت إلى الولايات المتحدة عام 1950.
وقالت راينهارت إن المؤسسة ترى أن عملية البيع كانت قسرية ومن الناحية الأخلاقية غير مبررة. «ما لحق بشتّال — وليس مجرد مصادرة ممتلكاته — يمثل ظلماً لا يُغتفر ولا يُقاس»، مؤكدًة أن التوصل إلى حل عادل مع الورثة كان وما يزال من أولويات المتحف.
تأتي عملية الاسترداد بعد سنوات من البحث الدقيق في تاريخ ملكية المنحوتة خلال الفترة بين 1933 و1945، فترة باتت تخضع لتدقيق مكثف في المتاحف الألمانية. وبموجب مبادئ واشنطن لعام 1998 بشأن الأعمال الفنية المصادرة في زمن النازية، التزمت ألمانيا بتحديد وإعادة الأعمال التي نُهبت أو بيعت تحت الإكراه، وقد أدت جهود البحث المتزايدة في مصادر الملكية إلى تزايد حالات الاسترداد في السنوات الأخيرة.
أوضح متحف جورج كولبه، المقام في مبنى مرسم النحات السابق في حي ويست إند ببرلين، أن القرار اتُّخذ بالتوافق مع أحفاد شتّال، ولا تزال المناقشات جارية بشأن مصير المنحوتة ومستقبل إتاحتها للجمهور بصيغ مختلفة.