أعلنت جامعة ديبول في شيكاغو أن متحف ديبال للفنون، الذي تأسّس عام 1985 ويقع ضمن كيان الجامعة، سيُغلق أبوابه في نهاية سنتِه المالية الجارية، في 30 يونيو. وجاء الإعلان عن الإغلاق في بيان وجّهته الإدارة إلى المجتمع الجامعي صباح الخميس.
في ديسمبر الماضي، أنهت الجامعة خدمات 114 موظفاً من أصل 1,493، أي أكثر من سبعة في المئة من القوة العاملة، مبررة ذلك بتراجعٍ ملحوظ في أعداد الطلاب الدوليين، بحسب تقرير WTTW News الذي أشار أيضاً إلى أن الجامعة سعت إلى خفض إنفاق يَقارب 27.4 مليون دولار. وتوصل تقرير صدر هذا الشهر عن مؤسسة New America التقدّمية إلى أن أكثر من ثلاثين جامعة، بينها ديبول، دفعت طلاباً من ذوي الدخل المحدود للاعتماد على “قروض طلابية باهظة” في حين منحت تخفيضات كبيرة للطلاب من العائلات الأكثر ثراءً، بحسب تقرير لمحطة محلية تابعة لـFox.
تأسست جامعة ديبول عام 1898 على يد رهبان الرتبة الفنسنتية، وتقدم أكثر من 300 برنامج يمنح درجات أكاديمية مختلفة.
لم تكن ديبول حالة فريدة؛ فقد تعرّضت جامعات أخرى لانتقادات عامّة بعد قراراتها إغلاق متاحفها أو بيع أجزاء من مجموعاتها لمواجهة الضغوط المالية، ومن الأمثلة المتداولة في السنوات الأخيرة متحف براور بجامعة فالبرايسو في إنديانا وكلية ألبرايت في بنسلفانيا التي قررت بيع مجموعتها الفنية لسد عجز بلغ نحو 20 مليون دولار، رغم معارضة المتبرعين.
قال مصدر من مجتمع المتاحف المحلي، طلب عدم كشف هويته: “خسارة جسيمة أن يحدث هذا. لقد صار يُنظر إليه على أنه متحف مهم بشكل مفاجئ في النظام البيئي الثقافي. إنه صغير ومستعد للقيام بأشياء لا تستطيع متاحف أخرى، وحتى متاحف جامعية، القيام بها بسهولة.”
يقع المتحف في حي لينكولن بارك بالمدينة، في مبنى افتتح عام 2011 وصمّمته شركة Antunovich Associates. تضم مجموعته نحو 4,000 قطعة تركّز على الفن الحديث والمعاصر الدولي، وقد بدأ المتحف بتكوينها منذ عام 1972. وتشتمل مقتنيات المتحف على أعمال بارزة لفنّاني مدارس شيكاغو مثل Monster Roster وChicago Imagists، من بينهم روجر براون وكريستينا رامبرغ، إضافة إلى عدد كبير من فناني شيكاغو أمثال كانديدا ألفاريز، داوود باي، وكريس وير.
أقدم عمل في المجموعة لوحة من القرن السادس عشر تمثّل العذراء والطفل، لكن أغلب المقتنيات تعود إلى القرون التاسع عشر والعشرين والحادي والعشرين. وتضم المجموعة أعمالاً من أمريكا الشمالية وأفريقيا وأوروبا وأمريكا اللاتينية وآسيا.
وفق موقع المؤسسة، كثير من الأعمال في المجموعة تحمل أبعاداً سياسية تُرسّخ ارتباطها بمهمّة الجامعة في العدالة الاجتماعية. وإطار المبادرة اللاتينية التي أُعلن عنها عام 2020 يسعى إلى تعزيز تمثيل ومشاركة المجتمع اللاتيني والبناء على مجموعة موجودة تضم أعمالاً لفنانين مثل لولا ألفاريز برافو، غراسييلا إيتوربيدي، أنخيل أوتيرو، ودييغو ريفيرا.
لم يتّضح بعد مصير المجموعة بعد إغلاق المتحف؛ غير أن بيان الجامعة لم يَشر صراحة إلى نية بيعها، بل أكّد: “خلال الأسابيع المقبلة سنعقد نقاشاً مع مجتمع الجامعة لاستكشاف كيفية استمرار مبنى المتحف ومقتنياته في أداء دورٍ كأصولٍ لجامعة ديبول، ترفع من مكانتنا الأكاديمية وتدعم عملية جذب وتدريب وتطوير طلابنا الحاليين والمستقبليين.”
يتولى إدارة المتحف المديرة لورا-كارولين دي لارا، التي تعمل في المتحف منذ 2016 وشغلت منصب المديرة منذ يناير 2022. وكانت أيونيت بهار القيم السابق قبل انتقالها إلى متحف الفن المعاصر في شيكاغو في يناير؛ وقد شغلت بهار منصب القيم منذ 2023 بعد أن عملت مساعدةً للقيم وقيم مشاركة ابتداءً من 2020.
أرشفت صفحة المتحف على الإنترنت معارض تمتد إلى عام 1997. ومن المقرّر افتتاح آخر معارض المتحف في 5 مارس، وتكرّس لعرضين نهائيين للفنانة باربرا نيسيم، وهي الأولى لها في شيكاغو، وللفنانة أليس تيبيت، الرسّامة المقيمة في شيكاغو التي تنظم أول معرض فردي لها في متحف. وقد قامت بهار بتنظيم كلا العرضين.