تعلن PLATO بفخر عن المعرض الفردي للفنان ستاس شابنين بعنوان «الحديقة الممنوعة»، المعروض حتى الرابع من أكتوبر. يركّز الفنان المقيم في فيلادلفيا، ستاس شابنين، على تفسيراتٍ وتخييلاتٍ للماضي تتردد أصداؤها في الحاضر. تجمع لوحاته المصنوعة يدوياً بين رموز الفن الشعبي الأمريكي التي تعود إلى قرونٍ مضت وتقنيات الذكاء الاصطناعي لتفكيك مفردات اختلاق الأساطير وفحص الآليات البصرية التي تشكّل الذاكرة العامة.
وُلد شابنين في أذربيجان (حين كانت جزءاً من الاتحاد السوفييتي) وانتقل إلى الولايات المتحدة مراهقاً، لذا ليس بغريب عليه مشاهدة تقاطعات الدول والأيديولوجيات وتحول الصور الرمزية المصاحبة لها عبر الزمن. ظهرت صور الطيور والحيوانات والنباتات منذ آلاف السنين في شعارات ورايات ووثائق رسمية لدويلات وبلديات متعددة، وتحمل معانٍ متقاربة لكنها تتعدل بحسب السياق. عندما اكتشف شابنين أمثلة تصويرية لهذه الرموز الأصيلة في فن «فرَكتور» الألماني — الأعمال المضيئة على الورق التي أنتجها المهاجرون الألمان إلى بنسلفانيا بين منتصف القرن الثامن عشر ومنتصف القرن التاسع عشر — شعر بلحظة إدراك فورية.
كان صانعو الفركتور يتلقون تكليفات من مجتمعاتهم لتزيين شهادات الميلاد والتعميد وسجلات رسمية أخرى. كانوا يدمجون النص والصورة بحرية، وغالباً ما يمنحون ألوانهم وحجومهم تساهلاً فكاهياً وبهيجاً. قد يقف عمل هؤلاء الفنانين المبدعين والفاقدين لبعض الاحترام التقليديّ، الذين بنوا تاريخ زبائنهم بصورٍ مرحة، كنوع من السخرية من صور السلطة الرسمية؛ فإعادة تشكيلها وتجريدها قد تكشف عن الآليات والأغراض الكامنة وراء صياغة الخطاب الرسمي.
تتبنى عملية شابنين مزيجاً بين الرقمي واليدوي: يختار نموذج فركتور، يفكّكه رقمياً إلى أجزاء، يكرر هذه المقاطع ويجمعها في تركيبات جديدة، وغالباً ما يترك ثغرات النظام التحويلية تتعامل معه كمتعاونين. تُنقل هذه الكولاجات الرقمية إلى القماش بمساعدة قوالب تُقصّ على آلة قطع الفينيل. تقود هذه القوالب تطبيق شابنين الدقيق والبطيء والمتدرج لطلاء Flashe. تتحول تعديلاتُه الرقمية إلى حضورٍ مادي دائم عبر طلاء الفينيل الزاهي المطبّق يدوياً، كما أنّ أعطال الذاكرة والتاريخ تخلق أحياناً سردياتٍ ملفّقة أو مشوّهة — قصداً أحياناً وظرفاً أحياناً أخرى — يُؤمن بها الناس كحقائق.
من هذه السرديات المختلقة تنبثق لوحة بعنوان Ms. George Washington Jr. (2024). يتماهى عمل شابنين مع تاريخ الولايات المتحدة وتاريخ الفن على حد سواء، وهو محبّب لعدة متاحف. في معرض له بمتحف فيليبس للفنون في لانكستر بولاية بنسلفانيا، رسم شابنين صورةً لواشنطن كان من المقرر أن تُقترن بصورة لأنّ لولر روس لِبنيامين ويست الموجودة في مقتنيات المتحف. تخيّل شابنين سيناريوًّا حيث تزوّج واشنطن — الذي لم يكن له أبناء — من آن لولر روس بدلاً من زوجته الحقيقية مارثا، وأنجب منها ابنةً. نتيجة ذلك الخيال هي بورتريه كامل الطول لابنة واشنطن، Ms. George Washington Jr.، يتخلّله عدد من التفاحات الحمراء — إشارة إلى الحكاية الشعبية المختلقة عن طفولة واشنطن.
تنص القصة، التي اختُلِعت لتسليط الضوء على صدقه، على أن جورج واشنطن في سن ست سنوات قطع شجرة الكرز لوالده بالفأس ثم اعترف بفعلته قائلاً مشهوراً: «لا أستطيع أن أكذب، يا أبي؛ تعلم أني لا أستطيع الكذب.» هكذا، تختلط حكاية تعليمية خيالية حول الصدق مع شخصية ابتكرها الفنان، ربما لحث المشاهدين على الامتناع عن تصديق السجلات التاريخية بعشوائية.
بروحٍ ساخرة صريحة، عنون شابنين لوحة أخرى في المعرض — التي تتضمن شخصية فركتور مرفوعة اليد — بعنوان Hi5. ضاعف الفنان ملامح الرجل عبر الجزء العلوي من اللوحة ووضعه في ما يشبه بحيرة ذات شكل مشوش ومجرد، «كأنّه يتزلج على الجليد»، وفوقه طبَع صورة أرنب ضخم. بصفته ملوناً قوياً، يملأ شابنين اللوحة بألوانٍ معاصرة، معكوساً فنّ الفولك التاريخي ومنعشاً إياه بنكهة عصرية وروح فكاهية خالدة.
التحفة النحتية الوحيدة في المعرض، المسماة غريباً Love Story، عبارة عن زوجٍ من شواهد القبور البيضاء بنقوشٍ تخدشية لامرأة وببغاء بمقاييس بشرية — ببغاء كارولينا، الذي كان موطنه وشائع الوجود في نيو إنجلاند حتى انقردت في أوائل القرن العشرين. تشكّل هذه الشخصيات معاً مجموعةً أخرى تقلب تقاليد تقديس الشخصيات التاريخية رأساً على عقب.
أبطال آخرون في هذه الجنّة الممنوعة المرصودة بعين الفن الشعبي الأمريكي هم النسر الذي غطّاه نجوم بيضاء مضاعفة بواسطة الذكاء الاصطناعي؛ أسد خمري خجول، سخرية مرحة من رمز الفخر والشجاعة؛ ثعبان ملفوف حول جذع شجرة، في إشارة إلى كاريكاتور بنجامين فرانكلين عام 1754 «اتحدوا أو انهاروا» الذي حث المستعمرات على الاتحاد أثناء حرب الهند والفرنسية — وربما إشارة أيضاً للخطيئة الأصلية؛ حورية ذكرية تمسك الأيدي في لهفة مبتذلة؛ وملاك شبيه بطائر متدلى بأكاليل زهرية. الحديقة الممنوعة ملونة ومليئة بشخصيات كاريزمية؛ هي حالة متحولة باستمرار تشكلها يد الفنان والتاريخ وزوارها، الذين يُفترض أن يمتلكوا فاعلية وقدرة نقدية ليقرّروا في النهاية مغزاها وهدفها.
في «الحديقة الممنوعة» يجمَع شابنين بين المراجع التوراتية والتاريخية والصور النمطية الأرشيفية إلى جانب بورتريهات لشخصيات واقعية ومتخيلة بأسلوبٍ غرافيكي مزيف البساطة، بهدف الاطّلاع تحت السطح البهيّ لكل من الأنعام الأمريكية والعالمية، واستكشاف الآليات المتعمدة والعَرَضية الكامنة وراء تكوينها.