مقتنيات ڤي جوي سيمونز كوكبة كاملة من الفنانين السود

من الشارع يصعب ألا تلتفت إلى لوحة النيون التي تحمل عبارة Black Owned وتضيء في نافذة الطابق العلوي في بيت ڤي جوي سيمونز في لوس انجلوس. إلى يسار تلك اللوحة باب منزلها الأمامي المزخرف بزجاج ملون يصور زوجين أسودين بملابس أنيقة. عندما صممت منزلها في التسعينيات، كلّفت فارنيت هانيوود بالعمل بالتعاون مع جويس دادنيك لصنع تلك النوافذ الزجاجية الملونة. «لطالما رغبت في أبواب زجاجية ملونة لأنك كنت ترى ذلك في بيوت الأغنياء قديماً»، قالت سيمونز لصحيفة ARTnews الصيف الماضي. «عندما بنيت هذا المنزل أردت ذلك بالضبط».

داخل البيت ذا الطابقين في حي بالدوين هيلز كنوز فنية أكثر عدداً وفناً. عادة ما تعرض سيمونز أكثر من 150 قطعة، من أعمال صغيرة موضوعة على الرفوف إلى رسومات وحجريات متوسطة الحجم معلقة على الجدران، إلى تماثيل شاهقة تحيط بالمكان: عند الدخول، أولى الأشياء التي تقع في العين مجموعة أعمدة رسمتْها لورين هالسي عام 2019؛ جانب من الأعمدة يصور نساء والجانب الآخر رجالاً.

بدأت سيمونز جمع الأعمال الفنية في السبعينيات حين كانت في سنتها الأولى بكلية الطب في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجلوس. كانت أول قطعة تشتريها طبعة حجرية لعام 1973 للفنانة إليزابيث كاتليت بعنوان Which Way? وتُظهر وجه امرأة سوداء ينظر في ثلاث اتجاهات، وكلفت آنذاك 50 دولاراً. «هذا السعر لم ينخفض أبداً»، قالت.

تشكّل أعمال روماري بيردِن، وروبرت كوليسكوت، وبيتي سار، ورايموند سندرز، وهواردينا بيندل — التي تتدلّى في غرفة نومها لوحة تجريدية متعددة الوسائط تعود لعام 1974 — أعمدة أساسية في مجموعتها. لكن الفنانين من الجيل التالي الذين دعمتهم طويلاً، مثل كيري جيمس مارشال، ومارك برادفورد، وكيفيندي وايلي، وكاري ماي ويمز، أصبحوا أيضاً محور مجموعتها. بالقرب من لوحة لمارشال تعود إلى 1989 تُعلّق بورتريه لكريستين أوستن وصورة فوتوغرافية لثانديوي مريو، وكلاهما أصغر من مارشال بأكثر من ثلاثة عقود. «أحاول أن أضع فناناً شاباً في حوار مع كيري جيمس مارشال»، قالت سيمونز. لطالما أحبّت مثل هذه المقارنات بين الأجيال: عمل مارشال كان يتدلّى يوماً ما ليس بُعد كثيراً عن عمل بيردِن.

في أرجاء البيت تجد أسماء بارزة في الفن الأسود المعاصر: هنري تايلور، ونواه ديفيس، وليل آشتون هاريس، وبوب.إل، وشينيك سميث، وفانيسا جيرمان، وديبورا روبرتس، وغيرهم كثيرون. العمل النادر من فنان أبيض في مجموعتها هو طباعة شاشة لأندي وارهول من سلسلة «Reigning Queens» عام 1985 تمثل الملكة نتومبي توالا من سوازيلاند.

قرب طاولة القهوة التي تعرض تمثالاً لباتريك مارتينيز يشبه كيك عيد ميلاد للمارتن لوثر كينغ، توجد مقعد كنيسة بدل أريكة قد يتوقعها المرء؛ ذلك المقعد المعاد تدويره كان جزءاً من عمل كلّفته جنيفيف غانيارد لمعرض Prospect New Orleans؛ كما نفذت الفنانة تركيباً لأحد حمامات المنزل. في الحديقة الخلفية تمثال شجرة زجاجية لدومينيك مودي، امتداد لتقليد طويل في الجنوب الأمريكي ذو جذور في غرب أفريقيا والكاريبي، حيث تُوضع زجاجات زرقاء على أغصان الشجر لدرء الأرواح الشريرة. وفي الدرج المؤدي للطابق الثاني، نسخ مكبرة من بطاقات دخول المتحف التي صممها دانيال جوزيف مارتينيز لبيينالي ويتني 1993، والتي تُكوّن معاً العبارة i can’t imagine ever wanting to be white. في قمة السلم لوحة عائلية ذات وجهين على شكل بوابة صدرية بعرض الخصر كلّفَتْها سيمونز لدى غلين ويلسون.

لم تكن سيمونز تهتم بما إذا كانت تعرض مجموعتها بشكل مختلف عمن حولها، أو إن كانت تشتري أعمالاً لا يقتنيها الآخرون. «أردت أن تبدو مجموعتي كما أريد، ولم أكن أريد شيئاً يملكه الآخرون»، قالت.

عاشت سيمونز معظم حياتها في جنوب لوس أنجلوس. انتقلت عائلتها إلى حي فيو بارك عام 1963؛ ولا تزال العائلة تملك بيت طفولتها. كانت من أوائل صفوف الصف العاشر عند افتتاح مدرسة كرينشو الثانوية عام 1968.

في كرينشو بدأت تهتم بالفنون. أخذت صفوفاً مع الفنان ألونسو ديفيس، الذي توفي هذا يناير، واشترت أعماله لاحقاً. كجزء من أحد تلك الصفوف صنعت سيمونز ذات السادسة عشرة تجميعة اعتقدت أنها «رائعة»، لكن ديفيس جذب تغاضباً دبلوماسياً وقال لها: «سيمونز، لديك عين، لكن ربما يجب أن تكوني جامعاً.»

بعد سنوات قليلة، في سنتها الأولى بجامعة ستانفورد، زارت عمتها وعمها جانيت ورون كارتر في نيويورك. كانت جانيت — التي توفيت عام 2000 — من الأعضاء المؤسسين لمجلس متحف الاستوديو في هارلم؛ ورون أحد أعظم عازفي الباص في الجاز. كان لديهم أعمال لجاك ويتن، وميلفن إدواردز، وهواردينا بيندل، وغيرهم. «كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها الفن داخل منزل بهذا الشكل، فعندها قلت: هذا هو الطريق»، قالت عن قرارها أن تصبح جامعة أعمال فنية. اشترت لاحقاً طباعة كاتليت، وصارت في السنوات التالية زائرة دائمة لصالة بروكمان، الفضاء المؤثر في لوس أنجلوس المعروف بدعمه للفنانين من الأقليات والذي شارك ديفيس في تأسيسه مع شقيقه عام 1967.

خلال أوقات فراغها من الدراسة كانت تزور منزل كارتر كثيراً، تنغمس في محيطهم الاجتماعي وتحضر معارض مهمة لرماري بيردن وجاكوب لورنس. كان عمها يستضيف حفلات عيد ميلاد مشتركة مع إدواردز، وكان الفنانون مثل فاليري ماينرد وميرتون سيمبسون وتيري أدكينز من الزائرين الدائمين. بعد سنتها الأولى في كلية الطب أخذت الصيف لتعيش معهم بينما عملت كمضيفة طيران لدى Trans World Airlines. (أجبرتها إجازة غير مدفوعة بسبب ركود اقتصادي على العودة إلى الدراسة).

كانت جانيت كارتر تستضيف أمسيات رائعة وتجمع مجتمعاً من الفنانين والقيّمين والجامعين. حملت سيمونز راية ذلك العمل، وجعلت من بيتها مركزاً لمجتمع الفن في لوس أنجلوس. استضاف إي.جي. هيل توقيع كتاب مؤخراً في منزلها لأحادية جديدة، ونظّم مركز لورين هالسي Summaeverythang حفل جمع تبرعات هناك. قبل بضع سنوات استضافت استقبالاً لكويّو كوو، الأمينة المتوفاة التي كانت ستتولى تنظيم بينالي البندقية 2026، عندما زارت لوس أنجلوس قادمةً من جنوب أفريقيا.

«علّمتني جانيت كارتر ليس فقط كيف أكون جامعة، وكيف أقتني الأعمال، بل ماذا يعني أن تكون راعية»، قالت سيمونز. «كنتِ تستضيف الناس، وتُقِيم السهرات، وتدعم الفنانين عند حاجتهم.»

وأضافت سيمونز: «الاقتناء شيء، لكن هناك غاية أعمق من ذلك.»

بدأت سيمونز دراسة الطب في جامعة كاليفورنيا في منتصف السبعينيات كجزء من جيل متصاعد من الأطباء السود الشباب. تقدر أنها قد تكون واحدة من أوائل عشر نساء سوداوات تخرجن من برنامجها. منذ أكثر من أربعة عقود وهي تمارس اختصاص الأشعة.

انتقلت إلى منزلها الحالي عام 1979، بعد عام من زواجها. كانت تكمل تخصصها الطبي حين وُلدتا ابنتاها نايمة وآمي لاحقاً. لكن بعد طلاقها عام 1987 رغبت في بداية جديدة وقررت إعادة بناء المنزل من الصفر. أخذت مساقاً في العمارة بجامعة UCLA ومساقاً في البناء في كلية مدينة لوس أنجلوس، القريبة من المركز الطبي حيث عملت. كانت تفكر: «أريد أن ترى البنات أنك تستطيعين أن تنجزي شيئاً كامرأة عزباء.» قد بدا رؤيتها غريباً لبعض الناس، لكنها شعرت بأنها «مباركة لأن الناس استجابوا لحلمي الصغير—كنت فقط أصلي أن أتمكن من إنجاز ذلك.»

صممت سيمونز منزلها بحيث تكون مجموعتها في حالة تغيير مستمرة، إذ تُعير كثيراً من الأعمال للمعارض المؤسساتية. تقدر أنها تغيّر ترتيب الأعمال ثلاث إلى أربع مرات في السنة. في الصيف الماضي، عندما زرت بيتها، كان بورتريه ميكالين توماس المرصّع بالماس والصبغ لامرأة سوداء، Look at What You’ve Become (2005)، قد عاد للتو من جولة استعرضت الأعمال في متحف ذا برود بلوس أنجلوس. قالت سيمونز أيضاً إنها ركّزت على إخراج أعمال من المخزن لم ترها منذ زمن، مثل ثنائية لورنا سيمبسون من 2013 وكولاج غير مؤرخ لرايموند سندرز اشترته منذ عقود. تمثالان لدومينيك مودي كانا يحرسان أبواب الحديقة الخلفية طويلاً الآن في إجازة من العرض. «أدفع مقابل التخزين أكثر مما أدفعه للرهن العقاري»، قالت سيمونز وضحكت ضحكة مُعدية ملأت الغرفة.

تملك سيمونز حالياً عادة شراء نحو عشر أعمال سنوياً، وتصر على رؤيتها شخصياً قبل الإقدام على الشراء. «لا شيء هنا اقتنيته من خلال ملف PDF أو شيء من هذا القبيل. يجب أن أرى العمل. يجب أن أشعر به»، وصفت عاداتها في الجمع بأنها «غريزية».

«إن وُجد خطٌ يربط بين كل ذلك»، أضافت، «فهو دعم الفنانين وامتلاك الحِسّ لاكتشاف الموهبة.» حين بدأت تجمع، لاحظت أن أقرانها كانوا يسعون لاقتناء العظام الكبيرة مثل بيردن ولورنس وكاتليت، فقررت أن تكرّس انتباهها للفنانين الصاعدين. «في بداية مسيرة الفنان يمكنك أن تُحدث فرقاً بمجرد اقتناء أعماله ودعمه بهذه الطريقة.»

في حوالي 2011، وبرشة توصية من الفنان مارك ستيفن غرينفيلد، زارت سيمونز معرضاً منفرداً لكنتورا ديفيس. انبهرت — وتذكرت أنش قالت لنفسها: «هذه موهبة». فاتصلت بديفيس وطلبت منها أن تُجسّد صورة والدتها. آنذاك كانت ديفيس مترددة بشأن مسارها الفني، لكن تشجيع سيمونز منحها دفعة.

«كان لذلك كل المعنى»، قالت ديفيس. «لم أتمكن من استيعاب الأمر بالكامل آنذاك لأنني كنت أحاول أن أتعلم كيف أكون فنانة وأبني مساراً مهنياً.» كانت لا تزال تحافظ على وظيفة بدوام كامل في ذلك الوقت، لكن تلك التكليفية مكنتها من تركها. «دعم سيمونز ساعدني على التفرع»، أضافت ديفيس، «مذهل كيف تتبع حدسها في الأعمال التي تحبها والتزامها بدعم الفنانين الذين تراهم ذوي توجهات مثيرة للاهتمام.»

بعيداً عن جمعها للأعمال، كانت سيمونز، مثل جانيت، راعية معتبرة لمجتمع الفن في لوس أنجلوس وعلى المستوى الوطني. في 2024 انضمت إلى مجلس إدارة متحف كاليفورنيا للأمريكيين من أصل أفريقي (CAAM) المؤلف من ستة أعضاء بتعيين من الحاكم. ابنتها نايمة ج. كيث كانت نائبة مدير وكبرى القيّمين في المتحف سابقاً، لكن علاقة سيمونز بالمؤسسة تعود لتسعينيات القرن الماضي. كما أنها مفوضة لدى متحف سميثسونيان للفنون الأمريكية، وخدمت في مجالس متحف سانتا مونيكا للفن (الآن ICA LA)، وLAXART (الآن The Brick)، وThe Mistake Room، ومشروع بيت واتس، إضافةً إلى جامعتها الأم ستانفورد.

عندما أتت الحرائق الهائلة التي دمرت أجزاء من لوس أنجلوس في مطلع 2025، بما في ذلك المجتمع الأسود التاريخي في ألتادينا، شعرت سيمونز أن CAAM لا بد أن تتحرك. اتصلت بمدير المتحف التنفيذي كاميرون شو، وأصرت أن يكون CAAM سريع الاستجابة.

«كان ممزقاً للقلب»، قالت سيمونز عن متابعها للحرائق. تذكرت قولها: «علينا أن نفعل هذا المعرض، وعلينا أن نفعلَه الآن. لا يمكننا الانتظار حتى الخريف. نحتاج أن نعرض هذا الآن.» افتُتح المعرض بعنوان «Ode to ’Dena: Black Artistic Legacies of Altadena» في أبريل، بعد شهور قليلة من الحرائق، مسلطاً الضوء على أعمال فنانين سبق أن اتخذوا من ألتادينا وطناً، مثل جون أوتِربريدج وتشارلز وايت، إلى جانب فنانين معاصرين تَأثروا بها، منهم ديفيس ومودي ولامونت ويستمورلاند ومارتين سيمز.

في هذه الحالة لم تمانع سيمونز أن تكون «عضو مجلس مندفع». أخبرت شو أنها ستساعد في تأمين الأموال لتحقيق المعرض لأن CAAM يجب أن تكون أول من يروي القصة—لا مؤسسة لوس أنجلوسية أخرى ينبغي أن تسبقهم.

«عندما حصل الحريق، كانت في موقع يتيح لها أن تتعرف بسرعة على ما يمكن فعله»، قالت ديفيس. «ما زلت مندهشة من سرعتهم في إنجاز هذا الأمر، لكن تلك المرونة والخيال والقدرة على الحزم لجعل شيء يحدث—هي ماهرة جداً في ذلك. جوي رؤية حقيقية تعرف أين تجد الفرصة حتى في ظل الكثير من الخسارة.»