التمييز على أساس العمر في قطاع الإبداع ظاهرة معروفة لكنها نادراً ما تُعترف بها صراحة. لن ترى عادة عبارة «يجب أن يكون تحت الأربعين» مكتوبة في وصف الوظيفة، لكن التحيز العمري موجود في وضح النهار؛ داخل نطاقات الرواتب، ضمن سياسات الحفاظ على صورة العلامة، وفي من يُستدعى للمقابلة الثانية.
بالنسبة لمصمم الجرافيك Federico Lenzberg، فإن المأزق صار كلاسيكياً: «عند التقديم للوظائف، تحولت من أن يكون لدي خبرة قليلة إلى أن يكون لدي خبرة زائدة»، كما يروي. قد يبدو من الجنون الشكوى من «الكثير من الخبرة»، لكن تلك العبارة غالباً ما تعني: مكلف للغاية، أو غير مناسب ثقافياً. الخلاصة الضمنية؟ نريد المهارة، لكن ليس الخبير الكبير.
الخبير في التسويق والتصميم Keith Barker شهد هذا النمط بنفسه: «خبرتي أظهرت أنه لا يوجد أحد في استوديو التصميم فوق الخمسين إلا إذا كان يعمل حراً. الوكالات لا تريد أن تدفع أجور المدراء الكبار».
تجربة Becky بلغت ذروتها عند سن الثانية والأربعين: «بعد عشرين عاماً في تصميم الجرافيك طُرِدت من آخر وظيفة مؤسسية لي في 2023»، تشرح. «تقدمت لمئات الوظائف دون جدوى. للأسف، تقاطع سني مع رفضي الانتقال للإدارة ومع حقبة الذكاء الاصطناعي جعلني أتساءل لماذا لم أعد قابلة للتوظيف».
أزمة منتصف المسار
النمط يتكرر: إذا لم تحالفك الظروف، يصبح «منتصف المسار» أرضاً لا تُعرف. لديك خبرة تفوق متطلبات المبتدئين، ولكنك لست «مؤسسيّاً» بما يكفي للإدارة العليا، وتُلضعَّم على أنك لا تلتقط الأدوات اللامعة الجديدة بسرعة خريجي الجامعات.
الفنان والمصمم Squeaky Tiki عرف طعم التجاهل رغم سجل حافل: «أنجز ثلاثة أضعاف العمل في ثلث الوقت ولا أحتاج أن يُقاد يدي»، يقول. «مع ذلك يتجاوزونني لصالح مصممين مبتدئين يتظاهرون بأنهم على مستوى كبار المبدعين. خلال الأربع سنوات الماضية عاد لي ثلاثة عملاء بعد أن جرّبوا أحد الأصغر سنًا. رغم أنني أطلب أتعاباً أعلى، فأنا أرخص على المدى الطويل لأنني أصل للحل أسرع.»
أحياناً لا يختبئ التحيّز؛ بل هو منسوج في بنية عالم الفن ذاته. كما تقول مصممة مواقع Squarespace، Dana: «اذا بدأت فنانة بعد الأربعين، ستواجه العديد من الحواجز العمرية. نسبة كبيرة من الدعم للفنانين الجدد—من منح ومعارض وإقامات ومبادرات—تضع قيود عمرية بحدود 39 أو أقل.» بعبارة أخرى، ليست مجرد صورة؛ هناك قواعد مكتوبة تبعد المبدعين الأكبر سناً عن بعض الفرص.
المفارقة التي تلخصها الفنانة Jen Leo بدقة: «استغرقني 15–20 عاماً لصقل مستوى الحرفة والإبداع والاحتراف في ممارستي الفنية حتى أفتخر بها فعلاً. الآن بعد أن وصلت لذلك المستوى، قد أكون في الأربعين «كبيراً» بالنسبة لبعض الفرص التي تفضل الشباب والناشئين.»
التحيّز متغلغل
بالنسبة للبعض، التمييز العمري مباشر وشخصي. Jana Zednickova تتذكر: «عندما كنت في أوائل الأربعينيات على الجانب الوكالي، سحبني رئيس مجلس الإدارة—الذي كان في الستينيات من عمره—على جانب وقال إن النساء في مرحلة ما يخرجن من المجال». لم يكن همساً أو تلميحاً، بل قيل بصراحة.
لا يقتصر التحيّز على غرف المقابلات؛ أحياناً يظهر في كيفية تفاعل الجمهور مع الفن. Lyndsey MacDougall تقول: «أنا فنانة صور ذات طابع مفهومي، وأعتقد بالتأكيد أن عملي سيحصل على تفاعل اجتماعي أكبر لو استعملت نموذج امرأة أصغر سناً. هذه هي الحقيقة.» تذكير بأن التحيّز العمري متغلغل في المجتمع ككل، لا فقط بين أرباب العمل.
بعض الفنانين يرفضون الانصياع لتلك القواعد. Angela McAuley من هؤلاء: «لا يهمني إن كان هناك تمييز عمري أم لا. سأواصل عملي مهما كان. سيسحبون فرشاة الرسم من يدي بعد موتي البارد، وربما حتى عندها سأقاوم.»
آخرون يجدون في الاستقلالية حلاً للهياكل التمييزية. هذا ليس درعاً سحرياً، لكنه يزيل كثيراً من التصنّع. كما يقول Isaac LeFever: «أتممت الأربعين هذا العام وسعيد بالعمل الحر. عملي يتحدث عن نفسه بدل أن أحاول الظهور ذي صلة وسط مجموعة من الزومرز.»
العمر ميزة
بالطبع، ليس كل من تجاوز الأربعين يعاني. الفنان والرسام المتحرك Jonathan Sargent قال: «ما زلت نشطاً ومزدهراً في الخامسة والخمسين، وذلك بفضل شبكة قوية استغرقت ثلاثين عامًا لبنائها.» هذه نقطة مهمة: عندما تمتلك علاقات وسمعة، يتراجع العمر إلى خلفية الصورة.
هناك أيضاً أسباب تجعل العمر ميزة. بالنسبة للعملاء، عادة ما يكون الوقار والسلطة أهم من الحماس الشبابي. «على العكس، العمر ميزة»، يؤمن مصمم الديكور Michael Wood. «عقود من الخبرة نقطة بيع قوية.»
مصممة الجرافيك Gretchen Herrmann تروي شيئا مشابهاً: «سأبلغ 64 عاماً ولدي 33 سنة في العمل الحر. ظننت أن الأعمال ستتراجع مع التقدم في العمر وأن الوقت الطبيعي للتقاعد سيأتي، لكني مشغولة كعادتي.» كيف تحافظ على ذلك؟ «أحاول البقاء على صلة؛ أعرف توجهات التصميم قبل عملائي لأنني مررت بكل أسلوب بالفعل. وأحتضن التكنولوجيا مع تغيّرها.»
لا دليل قاطع
ليس الجميع محظوظين هكذا. Lisa Robbin Young تقول: «زوجي يقترب من الستين وهو مخرج فني مرشح لجوائز غرامي. تقدم لمئات الوظائف منذ نوفمبر، ولم ينل سوى الصمت.»
الراوي Jason Prater يصف حالة مشابهة: «سأرحب بالسلبية»، يقول. ما يحدث فعلاً هو التجاهل المطلق: غياب كامل لأي رد أو تفاعل مع الاستفسارات والطلبات. ورغم أن التحيّز العمري واضح صراحة في صناعة الإبداع، يبقى الأمر استنتاجًا محضًا، لأن قِلة ممن يتولّون التوظيف لم يخرجوا ليقولوا «عمرك مشكلة». ومع ذلك، هذا التفسير المنطقي الوحيد لِمَ يجد مصممون رائعون صعوبة بالغة في الحصول على عمل.
وربما يكمن أخطر ما في الأمر في قابلية الإنكار المعقولة. التحيّز العمري في الصناعات الإبداعية نادرًا ما يظهر كدليل قاطع؛ إنه موت عبر آلاف الرسائل المهذّبة من نوع «سلكنا مسارًا آخر». لا يمكنك الطعن فيما لا تستطيع ان تثبت، ولا يمكنك الاثبات لما لم يُعترف به صراحة. وبذلك يُلقى عبء التكيّف وإعادة الابتكار بصمت على عاتق الذين يتم تجميدهم خارج العملية.
لكن الحقيقة أن الإبداع لم يكن قط حكراً على فئة عمرية واحدة. قد تَغرم الصناعة بالحداثة، ومع ذلك يأتي بعض أصدقَ أعمالها من أشخاص تراكمت لديهم عقود من التجربة والخطأ وذائقة استُخْلِصت بالنضج. لو كُنّا جادّين في مسعى الابتكار، لَكُنّا توقفنا عن معاملة الخبرة كمُعضِلة وبدأنا نرصدها لما هي عليه حقًا — أصل لا يُعلَّم ومنظور لا يُصطنع.
حتى ذلك الحين، سيستمر المبدعون الأكبر سنًا في فعل ما يعرفون فعله أفضل ما يكون: صنع أعمال متميزة رغم النظام، لا بفضله.