ورثة المصرفي الألماني وجامع الأعمال الفنية بول فون مندلسون-بارثولدي طالبوا محكمة الاستئناف الفيدرالية الدائرة السابعة في شيكاغو يوم الخميس بإعادة إحياء دعوى قضائية يطالبون فيها باسترداد لوحة “عباد الشمس” لفنسنت فان غوخ، زاعمين أنها بيعت تحت ضغوط نازية.
في 2022 رفع ثلاثة من ورثة مندلسون-بارثولدي، المقيمون بين نيويورك وألمانيا، دعوى أمام محكمة مقاطعة إلينوي ضد شركة التأمين اليابانية سومبو هولدينغز. تدّعي الدعوى أن لوحة “عباد الشمس” (1888) اشتُريت في مزاد كريستيز عام 1987 من قبل سابقة شركة سومبو، ياسودا، التي تجاهلت سِجلاً يحدد مندلسون-بارثولدي كضحية لإكراه نازي.
الدعوى رُفعت بموجب قانون استعادة الأعمال الفنية المستولى عليها أثناء الهولوكوست (HEAR) لعام 2016، وتهدف إلى استرداد اللوحة بالإضافة إلى استرداد الأرباح التي جناهات سومبو من إقامة معرض في معهد الفن في شيكاغو عام 2001 عرض فيه “عباد الشمس”.
قال المحامي توماس هاميلتون، ممثل الورثة، أمام الهيئة القضائية إن القضية في جوهرها تتناول “مغريات بشرية قديمة” ووصَفها بأنها صفقة شيطانية كلاسيكية: عندما يقايض طرف هويته ومبادئه مقابل امتياز غير مشروع يعده بالثروة والشهرة، فهو يرهِن مستقبله.
تضمنت مجموعة مندلسون-بارثولدي في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين أعمالاً لبابلو بيكاسو وكلود مونيه وأوغست رينوار وغيرهم. وكان قد باع لوحة “عباد الشمس” محل النزاع في عام 1934.
قضت محكمة الدرجة الأدنى في 2024 برفض القضية لافتة إلى افتقارها إلى “صلات دعوى” كافية مع إلينوي. واستأنف الورثة الحكم بحجة أن عرض العمل في شيكاغو يخلق روابط قانونية كافية مع الولاية.
في الموجز الاستئنافي كتب الورثة أن سياسات القانون الفيدرالي تشجع المحاكم على ممارسة أقصى سلطاتها ومرونتها القضائية للنظر في مثل هذه الدعاوى وتسويتها بسرعة وعدالة وعلى أساسها الموضوعي. وفي تشريع قانون HEAR أشار الكونغرس صراحة إلى صلاحياته الدستورية المتعلقة بالحرب والسياسة الخارجية بهدف إرجاع الأعمال الفنية المصادرة من قبل النازيين إلى أصحابها الشرعيين.
يجادل هاميلتون أن قانون HEAR ينفذ مبادئ إعلان تيريزين — وهو إعلان دولي غير ملزم قانونياً وقعته 46 دولة يهدف إلى تسهيل إعادة الأعمال المنهوبة عندما يكون ذلك ممكناً. من جهتها، دافع محامي سومبو، دانيال غراهام، أمام المحكمة يوم الخميس بأن هذه الحالة لا تندرج تحت الأعمال المصادرة قسراً من قبل النازيين لأن مندلسون-بارثولدي باع اللوحة في مزاد عام.
كما رأت محكمة الدرجة الأدنى أن إعلان تيريزين لعدم إلزاميته يجعل مطالب الورثة قائمة على “سياسة اجتماعية مرغوبة” فقط، وأنه لا يبرر تدخل السلطة القضائية لفرض مسائل تتعلق بالضمير بدلاً من حقوق قانونية واضحة.