في شتاء العام الماضي، ومن منزله في حي كورونا بنيويورك، جمع الفنان فرانك ويمبرلي — الذي كان آنذاك في الثامنة والتسعين من عمره — قطع ورقية لتأليف كولاج. النتيجة مجموعة مكوَّنة من أوراق مقصوصة وملصوقة على لوح متحف؛ بعضها مطلي بضربات فرشاة سميكة وملمسية بألوان قاتمة، وفيها خط نارٍ برتقالي يقطع التركيب، وبوابة دائرية تؤطر العمل وتثبته بصريًا. بعد إتمامه، عرض العمل المعنون «بلا عنوان» (2025) ضمن معرض فرانك ويمبرلي: قبل المزيد بعد القليل في غاليري بيري كامبل في تشيلسي، حيث قدمت القاعة لوحات الفنان وكولاجاته ومنحوتاته التي امتدت من 1982 إلى 2025. كما قالت زوجته جوانيتا ويمبرلي إن هذا الكولاج «كان الأول الذي يُباع». شكّل المعرض استعراضًا استعاديًا لمسيرة طويلة من العمل الفني: «كنتُ أتأمل الأعمال التي أنجزتها على مر السنين»، قال لي في مقابلة شهر فبراير؛ «كأنك تنظر إلى حياتك».
توفي ويمبرلي في وقت سابق من هذا الشهر عن عمر يناهز تسعة وتسعين عامًا. أعلنت وفاته غاليري بيري كامبل، الذي كان يمثّله. «لطالما أدهشتني قوة أعماله ورقيها، وفي الوقت نفسه هشاشتها»، قالت كريستين بيري، إحدى مديرات الغاليري، في مقابلة أجريت معي في سبتمبر.
ولد ويمبرلي في بليزنتفيل، نيوجيرسي، عام 1926، ونشأت في داخله ميول فنية رعاية والدته، التي كانت صانعة خزف وعازفة بيانو، وكانت تصطحبه لحضور حفلات فرق الجاز، فيما أهداها والده أول آلة له، البوق. في أواخر أربعينيات القرن الماضي التحق بجامعة هاورد حيث درس الفن على يد أساتذة مثل جيمس آموس بورتر ولويس مايلو جونز، وهناك التقى بجوانيتا. غادر البرنامج بعد عامين ليتابع الفن بشكل مستقل، فصنع أعماله نهارًا وعمل ليلاً في مكتب البريد الأمريكي بينما كان الزوجان يبنيان حياتهما ويربيان ابنهما والدن.
أُقيمت أولى معارضه الفردية عام 1973، في ما أصبح الآن متحف الأمريكيين الأفارقة بمقاطعة ناساو في هيمبستيد ومؤسسة Acts of Art في مانهاتن. وقد استمر في عرض أعماله في صالونات ومعارض عدة مثل جُون كيلي، وغيلد هول، وسبانييرمان، ومركز الفنون في داك كريك، من بين مؤسسات أخرى، ومنها معرض «بشغف وهدف» في المتحف الوطني للفنون الذي اختُتم مؤخرًا.
تأثر ويمبرلي وكان جزءًا من حركتي التعبيرية التجريدية وحركة الفنون السوداء، وارتبط جذريًا بمجتمعات الفن في مدينة نيويورك وطرف لونغ آيلاند الشرقي. في ستينيات القرن العشرين بنى هو وزوجته منزلًا مودرنًا في إحدى الجزر التاريخية ذات الكثافة السكانية السوداء في قرية ساغ هاربور؛ وقد تناولته صحف ومجلات منها نيويورك تايمز في مقالات وتعريفات لاحقة. في أوائل السبعينيات شارك في تأسيس مجموعة فناني إيستفيل، تجمع لغالبية من الفنانين السود المرتبطين بالمنطقة — ومن بينهم آل لوفينغ ونانييت كارتر — وأضحى لاحقًا شخصية محورية في مجتمع الفنون بشرق الجزيرة. أُدخل إلى أكاديمية غيلد هول للفنون عام 2022 — نفس المكان الذي عرض فيه إلى جانب مجموعة إيستفيل عام 1979. أعماله عُرضت في أنحاء الجزيرة وتُحفظ في مجموعة متحف باريش للفنون في ووترميل، حيث سيُضم إلى معرض عن التجريد في العام المقبل.
التقيتُ بالعائلة قرب افتتاح معرض «قبل المزيد بعد القليل»، وشاركوا معي حكاية مسيرته الفنية الطويلة. كان، رغم تقدمه في السن، لا يزال مدفوعًا بدافع فني قوي؛ حدّثني عن رؤى لأعمال ما زال يحلم بصنعها، أحيانًا توقظه من النوم وقد امتلا قلبه طاقة إبداعية. حتى عامه الأخير ظل فرانك يقطع ويمزق ويلصق ويطلي الورق ليصنع عوالم جديدة.
ظلّ الجاز تأثيرًا مركزيًا في فنه؛ العلاقة بين الرسم والموسيقى كانت تكافلية، تغذي كلًا منها الأخرى في خضوعهما للعاطفة واللانهاية وإلى التعبير الحر. كان يمسح ويمزج الألوان بفرش لينة وأسلاك وحجر الخفاف، واختار الألوان الأكريليكية لجفافها السريع — إذ عمل بوتيرة سريعة، وأنهى كثيرًا من أعماله خلال 24 ساعة، في إشارةٍ إلى الارتجال المسرع في الجاز. «كنتُ أرمي للوصول إلى حل في أسرع وقت، ربما تلك الليلة أو في الصباح التالي»، هكذا شرح. كما كان نحاتًا، وأحيانًا يضيف نشارة الخشب الزائدة من أعمال النجارة إلى طلاءاته ليمنح القماش قوامًا أغنى.
قال إن هذه الشغلة الملمسية استُلهمت جزئيًا من استخدام بيكاسو التجريب للمواد مثل الرمل. كان بيكاسو، إلى جانب ويليم دي كونينغ، منارات إلهام بينما كان يطور لغته التجريدية الفريدة. أعمال مثل «السنغال» (1990) — المصنوعة من الأكريليك والكولاج على قماش فوق ميسونيت — تُجسّد منهجه في المزج بين الوسائط وبناء الملمس عبر طبقات مدروسة وإزالات متعمدة. الألوان تتسلل أحيانًا عبر سطح مُغطّى بالغالب بأوف-وايت، مُلمّحةً إلى نشاطٍ محتشد تحت الطبقة الظاهرية. الألوان والملامس تبدو قريبةٌ لكن خارجة المنال؛ حضورها وتأثيرها يلوحان من خلف قشرةٍ تبدو في البداية بسيطة لكنها تكشف عن نفسها مع النظر المطوّل.
مُجيبًا على عزمه على الاستمرار في الإبداع مع تقدمه في العمر، قالت بيري في سبتمبر إن الاستمرار في العمل طوال الحياة «أعظم هبة يمكن أن ينالها الفنان». طبع حياته حُب التجريب وحماس للاحتمالات الإبداعية. وذكر أن صداقةً مع عملاق الجاز مايلز ديفيس — الذي كان جامعًا لأعماله — كانت حافزًا دفعه إلى التجريد البصري؛ أراد أن يفعل بالطلاء والقماش ما فعله الموسيقيون مثل ديفيس وتشارلي باركر بآلاتهم. «كنت أحاول أن أضع نفسي على مستوى هؤلاء الناس، على مستوى الفن»، قال.
وصف ويمبرلي أعماله بأنها «حوادث مسيطَرٌ عليها» — لغته البصرية كانت مدروسة بعمق لكنها تتدفق بحرية، داعيةً للمفاجآت على الطريق. مثل تركيب جازي، يستحضر عمل لفرانك ويمبرلي العاطفة، ويدفع الحدود الوسائطية ويتهرب من التصنيفات المقيدة. تتكشف أمام العينين، مقدمة مكافآت وكشوفات لمن ينظر عنها بعناية.