بينما يبدو أن الأساس الواضح لتحول العمل سيكون مرتبطاً بالتمثيل والتصوير، لم يكن هرد متيقناً تماماً من أين يبدأ. هل يسلك طريق التجريد أكثر أم يغوص في التفاصيل الشديدة كما في أعماله السابقة؟ بدل أن يبدأ بالإجابة، انطلق بحماس ودع العملية تقوده إلى نتيجتها الطبيعية. بقيت الملمس والألوان، فيما تبلورت بقية العناصر حتى صارت رؤية صافية. «ما بدأ لعباً وفوضى تحوّل إلى شيء أكثر رومانسية وحباً. بدأت أفكر في عملي القديم حيث كنت أجد نفسي أتحرك لإحداث اختلاف أو تميّز، لخلق شيء لم أره من قبل. في هذا العمل الجديد رغبت في التخلص من كل تلك المحاولات الإضافية، الأفكار، التفكير، المحاولة. أردت أن أستمع إلى ما يشعرني بالرضا بدلاً من ما أظن أنه جديد أو مختلف. بصراحة، تعبت جداً من محاولة أن أكون مختلفاً. إنه مُجهد للغاية.»
في نهاية المطاف، كان الاستماع إلى قلبه هو العنصر الذي أوصله إلى ما هو عليه الآن — لوحات ترسم مشاهد مباشرة وحسّاسة ضمن خلفيات صحرائية نابضة بالحياة. لحظات من الحنان الصادق غير المبتذل جنسياً. لحظات تعكس حاجتنا الإنسانية الأساسية إلى الحب، ضمن تقليد فني يعود لزمن بعيد. فماذا يميّز هذه اللوحات عن تلك التي سبقتها؟
لجمهور اعتاد على الجماجم الملتهبة، كانت تصويرات الأزواج المثلية وهم يحتضنون ويتبادلون القبل أمراً غير مرحب به على أقل تقدير. منذ البداية لم يكن هرد غافلاً عن أن هذا الانعطاف الحاد سيكلفه دعماً وربما يجذب الكارهين. «بدأت المضايقات بطيئة وثابتة في البداية، تعليقات عابرة، رسائل متقطعة عن كيف أنني أفرض أجندتي على الناس، أو أنني أخدعتهم.» لم يكن ذلك مفاجئاً، وبذل جهده ليبقى منفصلاً عاطفياً حتى في أحلك ردود الفعل المحبطة؛ ويروي عن ذلك: «عندما تزوجت العام الماضي، نشرت صورة لي ولزوجي في الجبال في يوم زفافنا البسيط، مجسِّداً ما كانت لوحاتي تمثله. ومع أن غالبية التعليقات كانت محبة وداعمة، فقد خسرت أكثر من ثلاثة آلاف متابيين من تلك المنشور وحدها.»
وكأن الخوارزمية مبرمَجة للمسرح، بدأت آلة العرض الغريبة تُظهر هذا العمل لمن لم يكونوا على اتصال دائم بمنشوراته — أشخاص كانوا سيتلقفونه بالهجوم فوراً، مع أن هرد سبق وأن تناوَل هوية الميم (queer) في أعماله، وإنْ بغير صراحة مماثلة. ومع الكارهين والجُهال جاء أيضاً محبّون، أشخاص يعشقون الإبداع بغض النظر عن الميول، أو أولئك الذين يبحثون عن تمثيل على مستوى شخصي.
«ان لم أشعر برغبة في الرسم، إذا كنت متعباً أو مُرهَقاً، فأنا ما زلت أحضر، أنظف الاستوديو، أدفع الطلاء هنا وهناك، أجرب، وأجد الفرح في الأشياء الصغيرة.»
«إنه شعور ثقيل عندما تتذكّر كم الكراهية والجهل اللذين يعيشان ويزدهران في العالم. الشيء الأساسي الذي أفعله لمواجهة ذلك أن أُذَكّر نفسي بأن الخير يفوق الشر بكثير. أتلقى رسائل يومية من ناس يحكون قصصاً جميلة عن كيف شعروا بأنهم مرئيون وأحرار لمجرد مشاهدة عملي — أن الحب واللطف اللذين أحاول تجسيدهما يصلان إليهم. هذا يدفء قلبي كل يوم.»
هرد مثال منعش لشخص يصمد بثبات رغم ردات الفعل العامة، مدركاً أنه في النهاية الاستماع للدوافع الإبداعية يفوق بكثير أي عدد من “المتابعين” في العالم الرقمي. وبهذا، قد تأتي المشاعر الإيجابية والاعتراف متأخراً أحياناً، لكن الإشباع الروحي يبقى دائمًا. ولا ننسى أيضاً أن عالم وسائل التواصل السام نادراً ما يعكس قيمة فنية حقيقية:
«من المدهش بالنسبة لي أن شيئاً بدأته لأداوي جزءاً مني استطاع أن يمسّ الكثيرين. ولا نكتة مهينة تستطيع أن تغيّر منظوري حيال ذلك. عندما أفكر في المضايقات والهراء في بدايات هذا الأمر، لا أتذكر كل التفاصيل الآن لأنني لم أُعطها أهمية، ركّزت على كل الأشياء الجيدة التي كانت تحدث. لقد علّمَتْني هذه التجربة الكثير عن التركيز والقدرة على الفكاك والتخلي.»
نُشر هذا المقال أول مرة في العدد 72 من H-Fructose، المتوفر مطبوعاً.