آه، سناب! غذاء للتفكير — حين تُجوع السياساتُ الفصولَ الدراسيةَ

نظرة عامة:

بينما يناقش المشرّعون تخفيضات برنامج SNAP، يرى المعلمون العواقب على أرض الواقع: أطفال جائعون يكافحون للتعلّم، ما يثبت أنّ التعليم لن يصبح موازنًا حقيقيًا ما دامت بطون تلاميذنا خالية.

كثيرٌ منا يمزح بكلمة «جائع وغاضب». نستخدمها عندما نصرخ على أحدٍ قبل الغداء أو نشعر ببلادة ذهنية في منتصف النهار. لكن الجوع لا يغيّر فقط مزاجنا—يُشتت الانتباه ويقلّل القدرة على التواصل.

تخيّل طفلاً في السابعة من عمره يعيش تلك الحالة طول الوقت.

مع استمرار النقاش حول جولة جديدة من تخفيضات SNAP وحالة برامج غذاء المدارس المعلقة في مخصصات الميزانية، تمتلئ الفصول الدراسية حول البلاد بأطفال تزمجر بطونهم أكثر من أصواتهم. يعرف المعلمون هذا الجوع: يظهر في الكتفين المنحنيين، وفي دموع على أوراق الحساب، وفي الصامتين الذين يحدقون في الساعة حتى يحين الغداء.

نقول إنّ الطلاب لا يستطيعون التعلّم إذا لم يستمعوا. لكنّ الجوع يعلو فوق أي درس.

تشير مراكز مكافحة الأمراض والوقاية إليها إلى ارتباط انعدام الأمن الغذائي بتدني التحصيل العلمي، وزيادة التغيب، وارتفاع المشكلات السلوكية. وتفيد الجمعية الأمريكية لعلم النفس (2022) أن الجوع المزمن يؤثر على الذاكرة، وضبط النفس، وتنظيم العواطف. وتقدّر منظمة Feeding America (2023) أنّ واحدًا من كل خمسة أطفال في الولايات المتحدة يعاني انعدام الأمن الغذائي — وتزيد هذه النسب صيفًا حين تغلق الكافتيريات ويزول «الغداء المجاني» مع آخر جرس.

المعلمون يشهدون هذه الأرقام لحظةً بلحظة. يشتريون أشرطة جرانولا من رواتبهم الخاصة. يحتفظون بحزم وجبات خفيفة إضافية للأطفال «فقط في حال الحاجة». يميّزون بين نوبة سلوكية وانهيار بسبب سكر الدم. الجوع لا يقيم في المعدة فحسب — بل يعيد توصيل دوائر الدماغ.

نضحك على مصطلح «هينغري» لأنّه مفهوم ومشترك. لكن ما نطلق عليه «هينغري» لدى البالغين هو صدمة لدى الأطفال.

وبينما نتصفح قصصًا «تبعث على الدفء»—أحياء تبني رفوف طعام مجانية، ومعلمون يجمعون تبرعات لسداد ديون الغداء، وأطفال يجمعون أموالًا لإطعام زملائهم—نصفّق ونصفّه مؤثرًا. لكن إذا اضطرت مجتمعاتٌ بأكملها لبناء أنظمة غذائية محلية لأن النظام الفيدرالي يتعرّض للاقتطاع، فذلك ليس دافئًا بل يشي برؤية ديستوبية. هذه ليست معجزات رحمة؛ إنها نصب تذكارية للإهمال. نحن نصفّق لأناس يمسكون بسقفٍ يتآكل بينما يواصل المشرّعون إخراج الطوب من الجدار.

لم تُصمَّم المدارس لتكون خط الدفاع الأخير ضد الجوع، لكنّ هذا ما صرنا إليه. ومن هو في المنتصف؟ المعلمون مرة أخرى، يرون أطفالًا يأتون تعبَين، سريعِي الغضب، دامعين — ثم يُطلب منهم «بناء علاقات» و«تفريق التعليم». لا يمكنك التفريق التعليمي ليصبح علاجًا لبطن فارغة.

حاليًا، بينما يخفي المعلمون أشرطة الجرانولا في أدراجهم، تموّل الحكومة الفيدرالية جزئيًا SNAP بسبب إغلاق حكومي — ما يعني أن ملايين الأسر تتلقى مزايا مخفّضة أو مدفوعات متأخرة. وفي نوفمبر 2024 حذّرت مجموعات الضغط من أن المخصصات الفيدرالية قد تغطي فقط نحو نصف فوائد SNAP الحالية إذا فشلت مفاوضات الميزانيه. يأتي هذا بعد قاعدة فدرالية في 2023 وسّعت متطلبات العمل، والتي يقدّرها مكتب الميزانية في الكونغرس بأنها ستقلل المساعدات عن 2.4 مليون شخص، بمن فيهم آباء لأطفال في سن المدرسة. هذا ليس خطأ في الحسابات — هذا قرار مقصود بترك الأطفال أكثر جوعًا.

يفترض أن يعوّض المعلمون النقص بواسطة «إدارة الصف».

لكن ما تقوله الأبحاث هو العكس:

– يظهر تراجع في أداء القراءة والرياضيات لدى الطلاب من أسر تعاني انعدام الأمن الغذائي بدءًا من روضة الأطفال.
– عندما تنفد مزايا SNAP لدى الأسر خلال الشهر، تنخفض نتائج الاختبارات بشكل ملحوظ — ليس لأن الأطفال أصبحوا أقل اجتهادًا، بل لأنهم أكلوا أقل.
– يبلّغ المعلمون أن الطلاب الجائعين لا يستطيعون التركيز (80%)، ينخفض أداءهم الأكاديمي (76%)، وتزداد مشكلات السلوك (62%).
– يرتبط انعدام الأمن الغذائي بتزايد التغيب، وارتفاع القلق، وانخفاض نسب التخرج.

لذلك حين نلصق بطفل صفة «متمرد»، قد يكون المعنى الحقيقي «لم يأكل».

في مدارس Title I — حيث معظم الطلاب مؤهلون بالفعل للوجبات المجانية أو المخفّضة — لا يعد الجوع مجرد خطّ فقر نظري؛ بل هو متغير يومي في أداء الاختبارات. تُظهر دراسات من جامعة تافتس ومعهد أوربن أن انعدام الأمن الغذائي يمكن أن يخفض درجات القراءة والرياضيات بأكثر من عشرة بالمئة. الفارق بين النجاح والفشل غالبًا ما يتوقف على ما إذا دخل الطفل الصف وبطنه ممتلئة.

ولايات مثل كاليفورنيا ومينيسوتا أثبتت أن هذا الفارق يمكن أن يُمحى.

أطلقت كاليفورنيا برنامج الوجبات الشاملة في 2022 فوفّر وجبتي الفطور والغداء لكل طالب في المرحلتين الابتدائية والثانوية — دون نماذج، دون فحوصات دخل، ودون وصمة. في أول عام دراسي كامل، ارتفعت نسب المشاركة بشكل كبير؛ وأبلغت المدارس عن تحسّن الحضور وتقليل ديون الوجبات.

تبعت مينيسوتا الخطوة في 2023، ممتدة الوجبات المجانية لجميع طلاب المدارس الحكومية والخاصة. أظهرت بيانات مبكرة من وزارة التعليم في مينيسوتا (2024) ارتفاع مشاركة الفطور بنحو 40%، وزيادة مشاركة الغداء بنسبة 15% في المناطق ذات الاحتياج العالي. أفاد المعلمون في كلتا الولايتين بأن الفصول أصبحت أكثر هدوءًا، والتركيز أشد، والحوادث السلوكية أقل.

هذه ليست ترفًا؛ إنها شروط تعلّم. إطعام الأطفال ليس عملاً خيريًا فحسب؛ إنها سياسة فعّالة.

إذا تمكنت ولايتان تختلفان سياسياً من تطبيق ذلك، ما هو العذر لدى بقية البلاد؟ لا نحتاج إلى مشروع تجريبي آخر. نحتاج إلى وعد: ألا يجلس طفل لاختبار إملاء وبطنه فارغة، ألا يضطر معلم لدفع فواتيره أو شراء أشرطة جرانولا لطالب.

اقتراح عملي:

أطعموهم. جميعهم.
أطعموهم دون أوراق، دون إحراج، دون نقاشات ميزانيه.
أطعموهم قبل الاختبار، قبل الجرس، قبل الانهيار.
أطعموهم لأن الجوع ليس عيبًا في الشخصية؛ إنه فشل في الإدارة الحكومية.

نقول إن التعليم هو الموازن الأعظم. لا يمكن أن يكون هكذا، ما دام الجوع شرطًا مسبقًا.

حتى نُطعم أطفالنا، لا يمكننا الادعاء بأننا نُطعِم عقولهم.

المراجع:

– الجمعية الأمريكية لعلم النفس. (2022). الجوع والوظائف المعرفية لدى الأطفال: تأثيرات على التعلّم والسلوك. واشنطن، دي.سي.
– إدارة التعليم في كاليفورنيا. (2023). بيانات مشاركة برنامج الوجبات الشاملة. ساكرامنتو، كاليفورنيا.
– مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها. (2023). الصحة والتحصيل الأكاديمي. أتلانتا، جورجيا.
– مكتب الميزانية بالكونغرس. (2023). آثار توسيع متطلبات العمل في SNAP لعام 2023. واشنطن، دي.سي.
– Feeding America. (2023). خريطة فجوة الوجبات: انعدام الأمن الغذائي لدى الأطفال في أمريكا. شيكاغو، إلينوي.
– وزارة التعليم في مينيسوتا. (2024). تقرير تأثير برنامج الوجبات المدرسية المجانية. سانت بول، مينيسوتا.
– جامعة تافتس. (2020). أثر الوجبات المدرسية المجانية الشاملة على التحصيل الأكاديمي. ميدفورد، ماساتشوستس.
– معهد أوربن. (2019). انعدام الأمن الغذائي ونتائج التعليم في مدارس Title I. واشنطن، دي.سي.