استراليا تهيمن على أقدم سلسلة اختبار في الكريكيت بانتصار حاسم بفارق ثمانية ويكيت في الجابا
سيطرت أستراليا على المباراة الليلية الثانية من سلسلة الآشز في بريزبن بفوز ساحق ثمانية ويكيت على إنجلترا يوم الأحد، لتتقدم 2-0 في السلسلة بما ينبئ بصعوبة كبيرة أمام الضيوف.
طارد أصحاب الأرض الهدف الضئيل المتمثل في 65 نقطة خلال 10 أشواط فقط، وأنهى القائد ستيف سميث المواجهة بضربة سُداسية كبيرة فوق منطقة السكواري ليج، حاملةً لهما النقاط الحاسمة.
على الرغم من أن الهزيمة لم تكن مهينة بالقدر نفسه الذي حدث في اختبار بيرث الذي استمر يومين، فإن إنجلترا خُطفت من كل الجوانب في بريزبن؛ ضرباتهم كانت متهورة على سطح الجابا المرتد، باستثناء أداء جو روت وزاك كراولي في الشوط الأول وقائد الفريق بن ستوكز وويل جاكس في الشوط الثاني.
كما أن رمي الكرة لم يكن ناجعًا: تصدير الكرات أقصر من اللازم على أرضية الجابا وإضاعة فرصة الاستفادة من الكرة الوردية الجديدة، في تناقض صارخ مع هجوم أسترالي لم يكتفِ بغياب الرؤوس الحربية بات كومينز وجوش هازلهود.
زاد الطين بلّة سقوط خمس فرص التقاط من إنجلترا في الشوط الأول، بينما التقط لاعبو أستراليا كل كرة وصلت إليهم بلا تردد. وعلى نحو حاسم، أحدث رنّ آوت براقة من جوش إنغليس لستوكس في الشوط الأول نقطة تحول في مجريات المواجهة.
أستراليا الآن متقدمة 2-0 في سلسلة من خمسة اختبارات، وتبدو مرشحة بقوة للاحتفاظ بكأس الآشز مع تبقي مباريات في أديلايد وملبورن وسيدني.
تأخر إنجلترا في المباراة منذ أن سمح لذيل التشكيلة الأسترالي بمضاعفة الجهد ليمنح أصحاب الأرض 511 نقطة يوم السبت، وهو ما منح أستراليا تقدماً إجمالياً قدره 177. ثم فقد الإنجليز ستة ويكيتات في الشوط الثاني تحت الأضواء ليغلِقوا نهاية اليوم الثالث عند 134-6، لا يزالون متأخرين بفارق 43 نقطة عن مجموع أستراليا.
رغم توقعات الكثيرين باستسلام إنجلترا يوم الأحد، قاد ستوكس واللاعب الشامل ويل جاكس دفاعاً عن النفس ليجبروا أستراليا على الاضطرار للعب مرة ثانية. تركا العديد من الكرات التي لم تكن تستدعي اللعب، واكتفيا بأخذ النقاط الواحدة تلو الأخرى بدل الاندفاع نحو الحدود، فحصلا على 28 نقطة في الساعة الأولى وتجاوزا فارق الـ43 بعد 96 دقيقة من الجلسة، محققين 59 نقطة خلال الساعتين.
البولرز الأستراليون، الذين أضحوا مرعبين تحت الأضواء مع الكرة الوردية في اليوم السابق، بداوا أقل فاعلية يوم الأحد، على الرغم من أن الأرض بدأت تُظهر بعض الحيلة. لم تُصنع لإنجلترا سوى فرصة واحدة؛ حين واجه سكوت بولاند ستوكس فأخرج القليل من الحافة التي مرت فوق خط السليبس.
واستمرت محاولة إزعاج الأستراليين في الجلسة الثانية حتى ما قبل استراحة المشروبات، عندما انزلقت كرة ويل جاكس لتصل إلى مايكل نيزر، وتمكن سميث من التقاط سنارة مذهلة عند السليبس بالغوص الكامل إلى يساره والتقاطها منخفضة عن الأرض. ولم يمضِ إلا شوط واحد حتى عاد نيزر حين أخذ ستوكس حافة رفيعة إلى الحارس أليكس كاري ليجد إنجلترا نفسها 227-8 بفارق 50 بالضبط.
لم يقدم جوس أتكينسون وبرايدون كارز وجوفرا آرتشر مقاومة تُذكر، بينما سجل نيزر أفضل أرقامه في المسيرة 5-42، وتعادل سميث مع راهول درافيد في 210 التقطات خارج المنطقة، أي ثلاثة أقل من حامل الرقم القياسي الحالي جو روت.
هدف الـ65 لم يكن كافياً أبداً؛ وعلى الرغم من خسارة أستراليا ترافيس هيد ومارنوس لابوشين في المطاردة، قاد سميث وجيك ويذرالد أصحاب الأرض إلى فوز سهل وأنيق.
يبدأ الاختبار الثالث في 17 ديسمبر على ملعب أديلايد أوفال، وتحتاج إنجلترا للفوز كي تحظى بأي فرصة لاستعادة الآشز. يبدأ الاختبار الرابع يوم بوكسينغ داي في ملعب ملبورن للكريكيت، ويستضيف سيدني الاختبار الخامس اعتباراً من 4 يناير.
قائد أستراليا ستيف سميث يصافح قائد إنجلترا بن ستوكس بعد التقدم 2-0 في سلسلة الخمسة اختبارات.