روهان ميهتا — ليس اسمه الحقيقي — أنفق أكثر من 8,000 دولار على تذاكر الطيران في محاولته المستعجلة للعودة إلى الولايات المتحدة قبل موعد نهائي كان سيؤدي إلى زيادة كبيرة في رسوم تأشيرات معينة.
كان في ناغبور بالهند لحضور ذكرى وفاة والده، لكنه اختصر زيارته وعاد مسرعًا. يوم الجمعة وقع الرئيس دونالد ترامب أمراً تنفيذياً أضاف رسماً قدره 100,000 دولار على المتقدمين لبرنامج تأشيرات العمال المهرة H-1B، على أن تتحمل الشركات الأميركية ذلك. وقد نصحت شركات توظيف ومحامو هجرة بالفعل حاملي تأشيرات H-1B الذين كانوا خارج البلاد بالعودة قبل دخول الأمر حيز التنفيذ الأحد.
في اليوم التالي، أوضح البيت الأبيض أن الرسوم ستكون لمرة واحدة ولن تُطبق على الحاصلين حالياً على التأشيرة، لكن التوضيح جاء متأخراً بالنسبة للبعض. يحصل العمال الهنود على الجزء الأكبر من التأشيرات في هذا البرنامج — أكثر من 70% من مجموع 85,000 تأشيرة تُمنح سنوياً.
ورغم التوضيح الذي نشرته سكرتيرة الصحافة بالبيت الأبيض كارولين ليفيت على منصة X، كانت حالة القلق واللبس قد انتشرت بالفعل. تحدثت BBC إلى عدد من حاملي تأشيرات H-1B من الهند: كثيرون عملوا في امريكا لعقود، ولم يرغب أحد منهم الكشف عن هويته لعدم حصوله على إذن من شركاته، ورفض كثيرون التحدث تماماً.
روهان، وهو متخصص في البرمجيات، عاش مع عائلته في الولايات المتحدة 11 عاماً، وسافر مطلع الشهر إلى ناغبور لزيارة الأقارب وإحياء ذكرى والده. في 20 سبتمبر قال إنه خاف ألا يستطيع العودة إلى منزله إذا لم يعد قبل الموعد النهائي. وخلال ثماني ساعات أنفق أكثر من 8,000 دولار على حجز وإعادة حجز تذاكر العودة.
قال بعد صعوده على متن رحلة من فيرجن أتلانتيك متجهة من مومباي إلى مطار جون إف. كينيدي: «حجزت عدة خيارات لأن معظم الرحلات كانت تكاد تصل في اللحظة الأخيرة. ولو حصل تأخير طفيف لكنت فشلت في اللحاق بالموعد». وأضاف البيت الأبيض في توضيحه أن الرسوم الجديدة — التي تفوق الرسوم الحالية بأكثر من ستين ضعفاً — لن تُنفَّذ إلا بعد الموافقة على الدفعة التالية من طلبات التأشيرات.
وصف روهان الأيام الأخيرة بأنها «صدمة نفسية»، وعبّر عن ارتياحه لعدم مرافقة زوجته وابنته في تلك الزيارة. قال: «أندم على الخيارات التي اتخذتها في حياتي. ضحيت بأزهى سنوات شبابي للعمل في هذا البلد [الولايات المتحدة] والآن أشعر أنني غير مرغوب فيه. ابنتي قضت كل حياتها في الولايات المتحدة. لا أعرف كيف أقتلع حياتي من هناك وأبدأ من الصفر في الهند».
برنامج H-1B هو تأشيرة عمل مخصصة للأشخاص الراغبين في العمل في الولايات المتحدة في مجالات ووظائف متخصصة، وتقوم الشركات برعاية المهنيين وتقديم عرض عمل كشرط للتقديم. ووفقاً لإحصاءات حكومية، كانت أكبر المستفيدين من البرنامج في العام المالي السابق شركة أمازون، تلتها شركات التكنولوجيا تاتا ومايكروسوفت وميتا وآبل وجوجل.
أشار حامل تأشيرة آخر كان يقضي عطلة في أوروبا إلى وجود حالة ارتباك مماثلة: «لم يتضح بعد موقف أرباب العمل وكيف سيتطور الوضع. على حد فهمي، الأمر ينطبق فقط على التأشيرات الجديدة من نوع H-1B. ما زال محامو الهجرة يحلّلون الأمر ونصحونا بالعودة».
نشرت كارولين ليفيت توضيحات على X قالت فيها إن الرسوم لن تكون سنوية بل لمرة واحدة، وأن من لديهم حالياً تأشيرات H-1B ويقفون خارج البلاد لن يُطلب منهم دفع 100,000 دولار عند العودة. وأضافت أن حاملي H-1B يمكنهم المغادرة والعودة إلى البلاد كما كانوا يفعلون سابقاً، وأن الرسوم الجديدة ستُطبَّق على التأشيرات الجديدة فقط لا على التجديدات ولا على الحاصلين الحاليين على التأشيرة.