حصلت شركة إكس-بو سيستمز على اتفاق نموذج أولي تصل قيمته إلى 69.7 مليون دولار لتطوير وتأهيل معزز محرك صاروخي صلب لسلاح من الجيل التالي تطوره البحرية الأمريكية، ولتمويل تجهيز خط إنتاج في لولينغ بولاية تكساس قادر على تصنيع ما يصل إلى 500 محرك سنوياً. وقالت الشركة ومقرها ألبوكيركي في نيو مكسيكو إن البحرية تخطط لإدخال قدرة أولية في أوائل السنة المالية 2031.
يدير الاتفاق قيادة التعاقد في الجيش الأمريكي في ترسانة روك آيلاند، ويغطي جهود تطوير في المرحلة الأولى بقيمة 50.4 مليون دولار تستمر 12 شهراً، وخيار تأهيل في المرحلة الثانية بقيمة 19.3 مليون دولار. وقد خصصت الحكومة 50 مليون دولار عند منح الاتفاق لتمويل المرحلة الأولى على دفعات. ولم تحدد إكس-بو السلاح الذي يُقصد به المعزز.
وقالت الشركة إن برنامج البحرية يستبدل الصواريخ الاعتراضية أحادية الغرض بتصميم مشترك، يشمل نسخاً تسمح باستيعاب عدد أكبر من الصواريخ الاعتراضية في كل نظام إطلاق. وتخطط البحرية الأمريكية لإدخال قدرة أولية في أوائل السنة المالية 2031.
وقال جيسون هاندلي، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة إكس-بو سيستمز: “كي نكون ترسانة الحرية، يجب أولاً أن نكسر عنق الزجاجة الذي عمره عقود في إنتاج محركات الصواريخ الصلبة. هذا العقد إشارة واضحة إلى أن البنتاغون يستثمر في التصنيع المتقدم لحل هذه المشكلة، ونحن مستعدون لتقديم الدفع الميسور القابل للإنتاج الكمي الذي يحتاجه بلدنا.”
محركات الصواريخ الصلبة هي المحركات المملوءة بالوقود الدافع التي تطلق معظم الصواريخ الأمريكية والصواريخ الاعتراضية. وتصنعها إكس-بو جزئياً عبر التصنيع الإضافي للوقود الدافع، وستدير البرنامج في منشآتها في كاليفورنيا ونيو مكسيكو وتكساس، باستخدام نهج تصميمي تسميه هندسة المحرك المعياري. ويُموَّل تجهيز خط لولينغ لبلوغ معدل الإنتاج بموجب الاتفاق الجديد.
ويعد هذا العقد البرنامج السادس الجديد في مجال الدفع الذي تقول إكس-بو إنها اختيرت له في 2026، عبر البحرية الأمريكية والجيش الأمريكي ووكالة الدفاع الصاروخي. وتقول الشركة أيضاً إنها أكملت مؤخراً أول عقد إنتاج كبير لها، إذ سلمت أكثر من 2100 محرك صاروخي.
في يوليو، منحت وكالة الدفاع الصاروخي إكس-بو عقداً بقيمة 11 مليون دولار لتطوير محرك صاروخي صلب عالي الأداء، قائلة إنها أرادت توسيع قاعدة صناعية تعتمد على مصنّعين رئيسيين هما نورثروب غرومان وإيروجيت روكيتداين التابعة لإل ثري هاريس. وفي 2024، تلقت إكس-بو اتفاقات نموذج أولي لبناء محركي إم كي 72 وإم كي 104 المستخدمَين في عائلة صواريخ ستاندرد التابعة للبحرية الأمريكية.
وقد نما موقع إكس-بو في تكساس إلى جانب هذه العقود. فأكملت الشركة تركيب نسخة إنتاج كاملة من نظام التصنيع الإضافي في لولينغ في نوفمبر 2025، وفي مايو 2026 نالت اعتماداً لعمليات الإنتاج الكامل هناك. وكان مركز اختبار القوات الجوية الأمريكية قد منحها عقداً لتصنيع المحركات لمدة أربع سنوات بقيمة 191.3 مليون دولار في سبتمبر 2025.
وتغطي جهود المرحلة الأولى التي تستمر 12 شهراً تطوير المعزز، مع احتفاظ الحكومة بخيار تمويل التأهيل في المرحلة الثانية.