إنجلترا المحاربة تنتزع أول انتصار لها في اختبار على أرض استراليا منذ خمسة عشر عاماً
استعادت إنجلترا اعتزازها المهشّم بفوز شجاع بأربع ويكيتات، محققة انتصاراً مثيراً أنهى فوضى المواجهة الرابعة من سلسلة الأشبز في غضون يومين فقط. الفريق الزائر، المفعم بالحيوية، أجبر استراليا على الاستسلام لمجموع 132 بعد الظهيرة أمام جمهور ضخم بلغ 92,045 متفرجاً في ملعب ملبورن (MCG)، وذلك بعد سقوط 20 ويكيت في اليوم الأول.
تركت النتيجة إنجلترا تطارد 175 نقطة للفوز، حيث ظل هاري بروك على غير مُسجل بـ18 ودام جيمي سميث بثلاث نقاط ليحسمَا اللقاء لخسارة ستة ويكيت وسط هتافات مدوية من أنصارهم المسافرين “بآرمي آرمِي”. ساهم جاكوب بيثيل بـ40 وذاكزاك كراولي بـ37.
قال القائد بن ستوكس: “شعور جيد، وجولة صعبة حتى الآن. بعد كل ما رُمي في طريقنا قبل الاختبار، أن نقدم أداءً كهذا ونهزم فريقاً أسترالياً قوياً يستحق الفضل للاعبين والفريق الفني والإدارة للحفاظ على التركيز على الكريكيت. فخورون للغاية. أظهرنا شجاعة وجرأة.”
لقد انهارت إنجلترا في الاختبارات الثلاثة الأولى ووصلت إلى ملبورن وسط ضغط هائل وتساؤلات حول محدودية استعداداتها وادعاءات الإفراط في الشرب خلال استراحة على الشاطئ منتصف السلسلة. لكنها أخيراً استجمعت قواها وستتوجه إلى سيدني للمباراة الخامسة والختامية وهي غارقة في الثقة.
لم تفز إنجلترا باختبار في استراليا منذ يناير 2011 في سيدني، إذ خسرت منذ ذلك الحين 16 مباراة وتعادلت مرتين. كان لدى الفتّاحَين كراولي وبن دكيت هدف واضح لكسر السلسلة — اللعب بأسلوب هجومي متطرف معروف بـ”بازبول”. ضرب دكيت حدودية من إيفر ميتشيل ستارك في أول أونيه له، بينما أطلق كراولي ستة ورباعية متتاليتين على مايكل نيزر. شكّلا شراكة سريعة لبلوغ خمسين، لكن الكرة التالية أطاحت بدكيت بمقاس ستارك ليخرج بعد تسجيل 34.
دخل الرافع السريع بريدون كارز إلى الوسط كمفاجأة في المركز الثالث بدل بيثيل، لكن تجربة الضرب بنجمة الاحتياط لم تُكلّل بالنجاح، إذ دام كارز ثمانية كرات فقط قبل أن يعلّق الكرة إلى كاميرون غرين بواسطة جي هاي ريتشاردسون. سقط كراولي بـ lbw أمام سكوت بولاند بعد مقاومة، كما أخذ بيثيل بكATCH على يد عثمان خواجة من نفس الرامي. ريتشاردسون أوقع جو روت lbw عند 15 وأبعد ستارك بن ستوكس عند نقطتين، لكن حينها لم يتبق سوى 10 نقاط للفوز فأتم بروك وسميث المهمة.
قال قائد استراليا ستيف سميث: “كانت مباراة معقّدة وسريعة. لو أضفنا 50-60 نقطة أكثر في كل شوط ربما كانت الأمور لتتغير. الأرضية لعبت كما توقعنا، لكن حين طرأت ليونة على الكرة لم تتصرف بالطريقة التي كنت آملها. عندما ترى سقوط 36 ويكيت في يومين فهذا يخبرك أنها قامت بالمزيد مما هو مقصود.”
انتقاد أرضية المعلب
استأنفت استراليا عند 4-0 في شوطها الثاني بعد يوم افتتاحي انفجاري شهد سرعة قاتلة وأسقط 20 ويكيت مع خروج المضيفين عند 152 وإنجلترا عند 110. كان ذلك أكبر عدد ويكيت يسقط في اليوم الأول لاختبار من سلسلة الأشبز منذ 1909، وتجاوز الـ19 ويكيت التي سقطت في اليوم الأول في بيرث.
بوجود 10 ملم من العشب على المسار، كانت الأرضية حلم الرماة، لكن مجموعة من عظماء اللعبة انتقدت الملعب لكونه “فاعلاً أكثر من اللازم” و”غير عادل للضاربين”. لقد أومأ بولاند الحارس سميث على كرة غاس أتكينسون لكنه غادر الملعب لاحقاً ممسوكاً بعضلة الفخذ اليسرى. دخل جوش تونغ للهجوم وهو على وشك الحصول على هاتريك بعد أن حصد آخر ويكيتين لاستراليا في اليوم الأول، لكن جيك ويذرالد ضرب كرته الكاملة إلى الثلاثة.
احتاج ويذرالد لضربة محترمة لتثبيت مكانه في رأس التشكيلة، لكنه فشل مجدداً فطُرد بمرمى من ستوكس عند خمسة بعد كرة ارتدت للخلف. انضم ترافيس هيد إلى مارنوس لاوبوشاني لكنه لم يحقق سوى ثماني نقاط، فالتقطه روت.