أعلنت السلطات في زيمبابوي انتشال 23 جثة إضافية من العبارة التي انقلبت في بحيرة كاريبا، ليرتفع عدد الضحايا إلى 69.
وقالت الشرطة إن التحقيقات تشير إلى أن القارب كان مكتظاً بالركاب حين انقلب الثلاثاء. كان يقل حوالي 153 شخصاً عند مغادرته ميناء بلدة كاريبا، بينما كانت طاقته القصوى المسموح بها 90 راكباً فقط.
وبحسب هيئة الإذاعة الحكومية ZBC، فإن من بين الضحايا 18 طفلاً على الأقل، منهم 16 دون العاشرة. وأفادت وسائل إعلام محلية أن من بين أصغر الضحايا الذين تم التعرف عليهم الطفلة ويندي ندانداريكا (سنة واحدة)، والطفلان ماكدونالد نياسا غومبو وهايلي تورو (14 شهراً).
كما تأكد مقتل قائد العبارة ساين باتسيكادوفا (59 عاماً).
واستمرت عمليات البحث والانتشال السبت بمشاركة غواصي الشرطة والجنود والصيادين المحليين.
وقال مسؤولو إدارة الكوارث إن 77 شخصاً أنقذوا بعد انقلاب العبارة بوقت قصير. ونقل كثير منهم إلى جزيرة قريبة قبل نقلهم إلى مرافق صحية في بلدة كاريبا.
وقال ناجون للصحفيين إن رياحاً قوية سببت أمواجاً مضطربة غمرت القارب بعد مغادرته بفترة قصيرة. وكان الركاب طلبوا من المشغل العودة إلى الشاطئ، لكن القارب واصل الإبحار في المياه المفتوحة ثم انقلب.
وخسرت بعض الأسر أكثر من قريب واحد. وأعلنت الحكومة كارثة وطنية وأرسلت وكالات رعاية لتوزيع الطعام على الأسر المتضررة.
ونقلت صحيفة “ذي هيرالد” المحلية عن سولومون ماتشيبيسا قوله: “من الصعب معرفة من نواسي أولاً، فتقريباً كل منزل فقد قريباً، والأسوأ فقد أكثر من خمسة أقارب دفعة واحدة”.
وقال سكان للصحيفة إن العبارة كانت شريان حياة لمجتمعات الصيد النائية على طول البحيرة، تربطهم بالإمدادات الغذائية والأسواق والخدمات الأساسية. وقد بدأ فقدانها يؤثر على توصيل الطعام، حيث تواجه المحلات التي اعتمدت عليها نقصاً.
وتعد الحوادث على البحيرة، أكبر خزان صناعي في العالم من حيث الحجم، نادرة نسبياً، ما يجعل هذا الغرق أحد أسوأ الكوارث البحرية في البلاد منذ عقود.
وتقع بحيرة كاريبا على حدود زيمبابوي مع زامبيا، على بعد أكثر من 300 كيلومتر شمال شرق العاصمة هراري.