النقاط الرئيسية
اختارت القوات البرية الأمريكية 30 متأهلًا إلى النهائيات في مسابقة إكس تك أبيكس إنترسبت، وهي مسابقة لوسائل اعتراض منخفضة الكلفة تعمل إلى جانب نظام الدفاع الجوي باتريوت. يحصل كل متأهل على 25 ألف دولار، وسيعرضون تقنيتهم في أكتوبر ونوفمبر، مع الإعلان عن ما يصل إلى 18 فائزًا بحلول 31 ديسمبر.
اختارت القوات البرية الأمريكية ثلاثين مرشحًا نهائيًا، من شركات دفاع عملاقة مثل آر تي إكس ونورثروب غرومان إلى شركات ناشئة في أستراليا والمملكة المتحدة، في مسابقة بجوائز للعثور على صواريخ اعتراضية أرخص يمكنها أن تطير إلى جانب نظام الدفاع الجوي باتريوت.
وأعلن برنامج إكس تك التابع للجيش هذا الأسبوع أسماء المتأهلين إلى النهائيات في إكس تك أبيكس إنترسبت. يحصل كل منهم على 25 ألف دولار، وفرصة لعرض تقنيته على خبراء من الجيش ووزارة الحرب والمستخدمين النهائيين بين 1 أكتوبر و30 نوفمبر. ويخطط الجيش للإعلان عن ما يصل إلى 18 فائزًا بحلول 31 ديسمبر.
تدير المسابقة برنامج فيوز إكس تك التابع للجيش مع المكتب التنفيذي لبرنامج القدرات الخاصة بالنيران الدفاعية. ويقول الجيش إنه يريد وسائل اعتراض منخفضة الكلفة تضيف إلى عمل باتريوت ضد الطائرات والمسيّرات وصواريخ الكروز والصواريخ الباليستية القريبة والقصيرة المدى. ولم ينشر سعرًا مستهدفًا لكل صاروخ اعتراضي.
قسم الجيش المسابقة إلى أربعة محاور. أكبر محور، وفيه عشرة متأهلين، يغطي وسائل الاعتراض الكاملة منخفضة الكلفة، وتسمى ذخائر كاملة، مع أنظمة التحكم في النيران الخاصة بها. ومن هؤلاء المتأهلين آر تي إكس، التي تصنع باتريوت، وكذلك أندوريال، وإيروفيرونمنت، وكينيتيك، ويو دي دي تك، وواردستون، وغرين جيتس، وفيورينتس، وإيون إندستريز، وإير إكس روبوتيكس، التي قدمت صاروخها الاعتراضي كاتانا.
وتنافس سبع شركات في مجال محركات الصواريخ الصلبة منخفضة الكلفة: نورثروب غرومان، وإل 3 هاريس، وجنرال ديناميكس أوردنانس آند تاكتيكال سيستمز، وأورسا ميجور، وإكس بو سيستمز، وديفندتكس الأسترالية، وكامبريدج إيروسبيس البريطانية. وتعمل ست شركات على باحثات منخفضة الكلفة، وهي المستشعرات التي توجّه الصاروخ الاعتراضي نحو هدفه، ومنها ليوناردو دي آر إس، وتويون، وتكنولوجي سيرفس كوربريشن. وهناك عرض واحد للباحثات، بتصميم يعمل بموجات الراديو، مدرج تحت شيريل كونسلتنغ غروب مع شعار الصناعات الجوية الإسرائيلية.
ويعمل المتأهلون السبعة الأخيرون على التحكم في النيران وتوجيه الطيران، أي البرمجيات والأجهزة التي تصوّب الصاروخ الاعتراضي وتوجهه. ومنهم أدفانسد نافيغيشن الأسترالية، التي اقترحت توجيهًا يعمل دون نظام تحديد المواقع العالمي، وشركة برسيستنت سيستمز المتخصصة في أجهزة الراديو، والشركة الأسترالية روكيت فاست درونز.
يمكن لكل فائز في محور الصاروخ الاعتراضي الكامل أن يحصل على ما يصل إلى مليون دولار، ويمكن لكل فائز في المحاور الثلاثة الأخرى أن يحصل على ما يصل إلى 750 ألف دولار، مع تخصيص 7.25 مليون دولار للجولة النهائية. ويصل مجموع جوائز المسابقة إلى 8 ملايين دولار. ويقول الجيش إن الفائزين قد يُنظر إليهم من أجل اتفاقيات أو عقود نماذج أولية لاحقة، وقد يُدعى المتأهلون إلى النهائيات لتقديم مقترحات منفصلة لمزيد من التطوير.
كانت المسابقة مفتوحة للشركات الصغيرة والمتوسطة والكبيرة في الولايات المتحدة والدول الحليفة. وقدمت الشركات أوراقًا بيضاء لا تزيد على خمس صفحات بين 7 و24 يوليو، إلى جانب فيديو اختياري مدته خمس دقائق.