أكدت سيدة الولايات المتحدة الأولى، ميلانيا ترامب، عدم وجود أي علاقة تربطها بالممول الفاسد والمُدان بجرائم جنسية، جيفري إبستين، في كلمة نادرة ألقَتْها من داخل البيت الأبيض.
خلال الخطاب المختصر يوم الخميس، أشارت ميلانيا إلى التكهنات التي دامت سنوات حول علاقتها بإبستين، ودعت الكونغرس إلى عقد جلسة استماع لضحايا إبستين من الناجين.
جدير بالذكر أن إبستين توفي في سجن مانهاتن عام 2019 أثناء انتظار محاكمته بتهم الاتجار الجنسي؛ وقد صُنِفَت وفاته لاحقًا على أنها انتحار.
ونفت السيدة الأولى أيضاً وجود صداقة بينها وبين رفيقة إبستين غيسلين ماكسويل، التي أدانتْ عام 2021 بتهم الاتجار الجنسي بالأطفال، وذلك بعد إعادة ظهور رسالة إلكترونية متبادلة بينهما عام 2002.
قالت ميلانيا: «لأكون واضحة، لم تكن لي أي علاقة بإبستين أو بشريكته ماكسويل. ردي على رسالة ماكسويل الإلكتروني لا يمكن اعتباره أكثر من مراسلة عابرة».
نُشِرَت تلك الرسالة الإلكترونية، التي حُجِبَت أجزاء منها جزئياً، هذا العام بواسطة وزارة العدل إلى جانب ملايين الوثائق المتعلقة بتحقيق الوكالة في قضايا إبستين. وقد أُجبرت الوزارة على الإفراج عنها بموجب قانون أقرّه الكونغرس في نوفمبر الماضي، وذلك وسط استمرار التكهنات حول الدائرة الاجتماعية المؤثرة التي أحاطت بإبستين، والتي شملت اسم الرئيس دونالد ترامب.
وعلى الرغم من أن ترامب اعترف بعلاقة صداقة سابقة مع إبستين، فقد نفى معرفته أو ضلوعه في أي نشاط إجرامي. واسمُه يتكرر آلاف المرات ضمن الوثائق المنشورة.
ركزت السيدة الأولى في بيانها على التقارير والشائعات التي تفيد بأنها التقت ترامب على متن طائرة إبستين الخاصة عام 2000، مستشهدةً بتقرير لصحيفة دايلي بيست استند إلى نص مقابلة بين مساعدة سابقة لإبستين ومكتب التحقيقات الفدرالي، نُشِرَ من ضمن ملفات إبستين.
أوضحت ميلانيا أنها التقت ترامب في حفل عام 1998، قبل لقائها بإبستين بعامين في مناسبة حضرها ترامب، وقالت: «اسمي لم يظهر أبداً في وثائق محكمة أو إقرارات أو تصريحات ضحايا أو مقابلات مكتب التحقيقات الفدرالي المتعلقة بقضية إبستين».
وأضافت: «لم أكن على اطلاع بسوء معاملة إبستين لضحاياه. لم أتورط بأي شكل من الأشكال. لم أكن مشاركة. لم أركب طائرة إبستين ولم أزر جزيرته الخاصة».
وأكّدت السيدة الأولى أن هي وفريقها القانوني «قاتلا هذه الأكاذيب الباطلة والمفبركة بنجاح».
وكان المستشار السياسي الديمقراطي جيمس كارفايل والناشر هاربر كولينز بالمملكة المتحدة قد اعتذرا العام الماضي عن تصريحات صدرت بشأن علاقة ميلانيا بإبستين. كما رفع الكاتب مايكل وولف دعوى قضائية ضد السيدة الأولى بعد أن قال إنه تعرّض لتهديدات باتخاذ إجراءات قانونية على خلفية ما كتبه عن علاقتها بإبستين.
لم يتضح فوراً سبب اختيار ميلانيا يوم الخميس لإصدار هذا البيان النادر. وبينما ما يزال بعض المشرعين يزعمون أن وزارة العدل لم تفصح عن كامل ملفات إبستين، جذبت الاهتمام العام في الأسابيع الأخيرة الحرب بين الولايات المتحدة وإسرائيل مع إيران، مع استمرار أعضاء الكونغرس في متابعة التحقيقات المرتبطة بجرائم إبستين.
وفي تطور ذي صلة، أقال ترامب الأسبوع الماضي المدعية العامة للولايات المتحدة بام بوندي بشكل مفاجئ، في خطوة اعتبرها بعض المراقبين محاولة للانتقال بعيداً عن فضائح مرتبطة بالملف.
قالت ميلانيا، دون الإشارة إلى حادث محدد دفعها للتحدث: «على الكذِب التي تربطني بجيفري إبستين أن تنتهي اليوم».
وفي ختام ببيانها، انضمت السيدة الأولى إلى مشرعين من الحزبين الذين دعوا إلى عقد جلسة استماع علنية في الكونغرس لضحايا إبستين. ولا يزال مجلس النواب ومجلس الشيوخ الأمريكيان تحت سيطرة الحزب الجمهوري بقيادة ترامب.
حتى الآن، لم يُوجَّه اتهام لأي شخص آخر داخل الولايات المتحدة غير إبستين وماكسويل بارتكاب جرائم متعلقة بشبكة الاتجار الجنسي التي قاداها الاثنان.
وأضافت ميلانيا: «أدعو الكونغرس إلى منح النساء اللواتي تضررن من إبستين جلسة استماع عامة تركز تحديداً على الناجيات. امنحوا هؤلاء الضحايا فرصة الشهادة تحت القسم أمام الكونغرس بقوة الشهادة الموثقة. لكل امرأة أن تحظى بيومها لتروي قصتها علناً إذا رغبت، وأن تُدرج شهادتها بعد ذلك بشكل دائم في سجلات الكونغرس. عندها — وفقط عندها — سنصل إلى الحقيقة».