تغلب فريق سياتل سيهوكس على لوس أنجلوس رامز في مباراة مفتوحة التسجيل، ليحجز مقعده في إعادة نهائي السوبر بول أمام نيو إنغلاند بيتريوتس.
في سياتل، تفوّق لاعب الوسط سام دارنولد على نظيره ماثيو ستافورد في مباراة مثيرة انتهت 31-27 يوم الأحد، ليضمن سياتل لقب بطولة الـNFC التي تُعد نصف نهائي البلاي أوف بالدوري الوطني لكرة القدم الأميركية.
هذا الانتصار يعيد سيناريو نهائي السوبر بول لعام 2015 بين الفريقين، بعدما سبق للباتريوتس أن تغلبوا على دنفر برونكوز بنتيجة 10-7 في مباراة تحديد بطل الـAFC جرت في عاصفة ثلجية في وقت سابق من يوم الأحد.
مثلما كان الحال طوال الموسم، شكّل فوز السيهوكس محطة جديدة في مسيرة دارنولد الخيالية مع الفريق، بعد بداية متعثرة لمسيرته احتاجت لإعادة بناء. قال دارنولد، الذي مثّل أربعة أندية قبل انضمامه إلى سياتل العام الماضي: «إنه لشرف أن أحقق ذلك مع هؤلاء اللاعبين في غرفة الملابس ومع هذا الجهاز التدريبي — هذا يعني لي العالم كله».
أنهى دارنولد المباراة الكلاسيكية بثلاثة تمريرات حاسمة، و346 ياردة مروراً، ودون أي اعتراضات على مرراته.
المواجهة الحامية بين دارنولد وستافورد حسمت لمصلحة سياتل حين فشلت هجمة رامز الأخيرة على بعد ست ياردات من مرمى السيهوكس في تحقيق أي نتيجة تُذكر.
مدرب رامز شون مكفي قالل بعد اللقاء: «جئنا إلى هنا ونحن نتوقع الفوز. كانت مباراة ذهابا وإيابا بين فريقين عظيمين، لكن بعض الأخطاء الحرجة كلفتنا النتيجة… لست ممن ينقصهم الكلام عادة، لكنني عاجز الآن. الأمر مؤلم، لكن هذه هي الرياضة، ويجب أن تتعامل معها».
من ناحية أخرى، باتت الأنظار تتجه إلى مواجهة السوبر بول المقررة في سانتا كلارا بولاية كاليفورنيا في 8 فبراير، بعد 11 سنواات من خسارة سياتل أمام نيو إنغلاند في النهائي عام 2015 في عهد توم بريدجي.
باتريوتس تتغلب على برونكوز في عاصفة ثلجية
يطمح نيو إنغلاند إلى اللقب السابع القياسي بعد فوزه المتواضع والصامد في كولورادو. جرت مباراة لقب الـAFC — التي تعمل كطرف آخر في نصف نهائي البلاي أوف — في ظروف قاسية، حيث غطى الثلج أرضية الملعب تدريجياً مع اجتياح العاصفة للمكان.
حافظ لاعب وسط نيو إنغلاند دريك ماي على رباطة جأشه بعد بداية متذبذبة، وقاد فريقه إلى موقع تنفيذ الركلة الحاسمة بعدما سبق وأن سجل هجوماً مرحلياً بالركض في الشوط الأول. قال ماي: «قاتلنا ضد عناصر الطبيعة. في مثل هذه الظروف، ليس رمي الكرة بأفضل حالاته. لكن نفعل ما يجب علينا… نحن متجهون إلى السوبر بول. هيا!»
العودة بعد عهد توم بريدجي
يعزّز هذا الفوز الانتعاشة الملحوظة للباتريوتس. بعد عصر هيمنة توم بريدجي الذي حقق ستة ألقاب للسوبر بول، عانى نيو إنغلاند من فترة إعادة بناء مؤلمة. لكن تحت قيادة المدرب الجديد مايك فيرابيل، ظهر الفريق بصورة مغايرة هذا الموسم وتصدر قسم الـAFC الشرق القوي للمرة الأولى منذ 2019.
قال بريدجي، الذي يعمل الآن محللاً لدى فوكس تي في: «سعيد جداً من أجل مايك فيرابيل، زميل سابق لي. ذهب إلى نيو إنغلاند عندما لم يكن أحد متأكداً من مصير الفريق بعد موسمين سجلا فيهما 4-13 على التوالي، وهو يقودهم إلى انتصار على طريق في دنفر. أنا أعي مدى صعوبة ذلك».
يصل الباتريوتس الآن إلى مشاركتهم الثانية عشرة في السوبر بول، مع فرصة لرفع الكأس السابع تاريخياً. وإذا فاز فيرابيل، فسيكون أول شخص يحقق اللقب ذاته كلاعب ومدرّب لنفس النادي. وقال فيرابيل: «لن أفوز أنا — اللاعبون هم من سيفوزون بالمباراة، أعدكم بذلك».
حضر توم بريدجي مواجهة رامز وسيهوكس في سياتل، ما أضاف بعداً تاريخياً ومشهوداً للمساء.