أصدر قاضيان فيدراليان في الولايات المتحدة حكماً قضائياً قضى بأن إدارة الرئيس دونالد ترامب لا يحق لها تعليق المساعدات الغذائية للأسر ذات الدخل المنخفض، ما يشير إلى وجوب استنفاد أموال الطوارئ الحكومية مع استمرار إغلاق الحكومة.
نُشرت القرارات يوم الجمعة بفاصل زمني دقائق معدودة، وكلاهما تناول مصير برنامج الدعم الغذائي التكميلي المعروف باسم SNAP.
يعتمد نحو 42 مليون شخص — أي واحد من كل ثمانية مواطنين أمريكيين — على برنامج SNAP لإطعام أسرهم، وكانت المساعدات مهددة بالتوقف يوم السبت.
جادلت إدارة ترامب بأنها، لعدم تمرير الكونغرس لمشروع ميزانية في سبتمبر، لم تعد قادرة على تمويل البرنامج ولا على سحب أموال الطوارئ لسد العجز. لكن حكمَي الجمعة أزعجا ذلك الطرح القانوني.
أصدر قاضية المقاطعة في بوسطن إنديرا طالواني القرار الأول، ومنحت الإدارة مهلة حتى الاثنين لتوضيح كيف ستُمَوِّل برنامج SNAP جزئياً على الأقل. وقالت إن تعليق البرنامج كلياً كان «غير قانوني». وأضافت أن سحب الأموال من صناديق الطوارئ للحكومة لدفع مخصصات SNAP مشروع ومألوف في سوابق سابقة.
كتبت طالواني: «استند المدعى عليهم في تعليق مدفوعات SNAP إلى الاستنتاج الخاطئ بأن أموال الطوارئ لا يمكن استخدامها لضمان استمرار المدفوعات. وقد أوضحت هذه المحكمة الآن أن على المدعى عليهم استخدام تلك الأموال حسبما تقتضي الحاجة لبرنامج SNAP.»
جاء القرار استجابة لالتماس قدّمته 25 ولاية يقودها الديمقراطيون ومقاطعة كولومبيا، جادوا فيه بأن الحكومة الفدرالية لا تملك السلطة لتعليق المساعدات الغذائية بالكامل.
صدر القرار الثاني عن محكمة ولاية رود آيلاند لدى قاضي المقاطعة جون ماكونيل، بعد طعن قدّمته مجموعة من المدن ومنظمات غير ربحية واتحاد عمالي على قرار ترامب تجميد مخصصات SNAP هناك. وتوصل ماكونيل إلى نتيجة مماثلة لزميلته في بوسطن.
قال ماكونيل خلال جلسة استماع افتراضية: «لا شك، وما وراء الشك، أن ضرراً لا يمكن تداركه سيبدأ الحدوث إن لم يكن قد بدأ بالفعل، والهلع الذي سبّبه ذلك لدى بعض الأشخاص بشأن توفر التمويل للطعام ولأسرهم واضح.» وطالب بالاستمرار في تمويل SNAP عبر أموال الطوارئ الحكومية، وطلب تحديثاً من الإدارة يوم الاثنين امام المحكمة.
لم يسبق أن تم تعليق برنامج SNAP كما هُو مهدد بموجبه تحت هذه الإدارة.
قال المدعون في القضيتين إن إجراءات إدارة ترامب بدت وكأنها محاولة لاستعمال المساعدات الغذائية كورقة ضغط سياسية. وأشاروا إلى أن وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) كانت قد أعلنت قبل الإغلاق أنها ستلجأ إلى أموال الطوارئ للحفاظ على مخصصات SNAP أثناء الإغلاق، لكنها عكست موقفها لاحقاً في 26 أكتوبر عبر رسالة على موقع الوزارة مفادها: «الخلاصة، البئر قد جف. في الوقت الراهن، لن تُصرف أي مخصصات في الأول من نوفمبر.»
تمتلك وزارة الزراعة ما لا يقل عن 5.25 مليار دولار في صناديق طوارئ يمكن استخدامها لاستمرار صرف المساعدات، وهي أموال خصصها الكونغرس سابقاً لاستخدامها «عند الضرورة لتنفيذ عمليات البرامج».
بينما تسبّبت إغلاقات حكومية سابقة في انقطاعات وتأخيرات في الخدمات، وعدت إدارة ترامب باستغلال الإغلاق لتقليص الوظائف الحكومية والبرامج التي تعتبرها غير مرغوبة. الإغلاق مستمر الآن لليوم الحادي والثلاثين، ولا يزال الديمقراطيون والجمهوريون متعثرين في التوصل إلى مشروع ميزانية يبقي الحكومة الفدرالية مفتوحة.
يسعى الديمقراطيون لضمان معالجة المسائل الصحية في التشريع، بينما يرفض الجمهوريون التفاوض بشأنها حتى تمرر مسألة استمرار التمويل (قرار استمراري) يحافظ على الإنفاق الفدرالي كما هو.
ورغم ذلك، استمر كبار مسؤولي ترامب يوم الجمعة في تأكيد أنهم لا يستطيعون قانونياً المساس بأموال طوارئ SNAP. وقالت وزيرة الزراعة بروك رولينز للصحفيين: «بحسب القانون، لا يمكن أن تتدفق أموال الطوارئ إلا عندما يتدفّق الصندوق الأساسي.»
رحّب الديمقراطيون بالأحكام وانتقدوا تهديدات ترامب. وقالت السيناتورة آمي كلوبوشار: «الإدارة تختار عدم إطعام الأمريكيين المحتاجين، رغم علمها بأنها ملزمة قانونياً بفعل ذلك.»