اختبرت الهند بنجاح أول صاروخ مداري تابع للقطاع الخاص، في خطوة مهمة نحو تحقيق طموح نيودلهي بأن تصبح لاعباً رئيسياً في الاقتصاد العالمي للفضاء.
انطلق الصاروخ “فيكرام-1″، الذي يبلغ ارتفاعه 22 متراً ويتكون من ثلاث مراحل، من مركز ساتيش داوان الفضائي في سريهاريكوتا، ونجح في وضع حمولات لعملاء في مدار حول الأرض على ارتفاع 450 كيلومتراً. بذلك تصبح الهند ثالث دولة في العالم تحقق قدرة الإطلاق المداري عبر شركة خاصة.
يمكن للصاروخ “فيكرام-1” حمل حمولة تصل إلى 350 كيلوغراماً، وهو مزود بأذرع آلية قادرة على إزالة الحطام الفضائي. كما حمل الصاروخ معدات تجريبية، وألماسة مزروعة في المختبر، ومجسمًا صغير الحجم من الذهب عيار 18 قيراطًا، احتفاءً ببرنامج الهند الوطني للفضاء.
رحب رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي بهذا الإنجاز، قائلاً إنه سيشجع عدداً لا يحصى من الشباب على الحلم بشكل أكبر والابتكار دون خوف. وأكد الصارع المصنع “سكاي روت إيروسبيس” أن الاختبار أثبت نجاح أنظمة الدفع والإلكترونيات والقياس عن بعد والتوجيه والملاحة والتحكم في الصاروخ أثناء الطيران.
“سكاي روت”، التي تأسست في عام 2018، هي واحدة من الجيل الجديد من الشركات الهندية الناشئة في مجال الفضاء. وقد حظيت هذه الشركات بدعم من مستثمرين عالميين بعد تحرير القطاع. وفي وقت سابق من هذا العام أصبحت أول شركة فضائية في البلاد تصل قيمتها السوقية إلى مليار دولار.
احتفلت “سكاي روت” بالمهمة الناجحة عبر منشور على موقع إكس قالت فيه: “مرحباً أيتها الفضاء، لقد وصلنا!” ويطور صاروخ “فيكرام-1” إنجازات مهمة “سكاي روت” السابقة في مهمة “فيكرام-أس” عام 2022، والتي وصلت إلى الفضاء لكنها لم تضع حمولات في المدار.
تخطط الشركة لإجراء المزيد من رحلات الاختبار قبل بدء المهام التجارية الروتينية. ويعد هذا إنجازًا آخر لبرنامج الفضاء الهندي الخاص والعام المزدهر. قام برنامج الهند الوطني للفضاء سابقًا بإطلاق 104 أقمار صناعية في المدار بصاروخ واحد في عام 2017، محققًا بذلك رقمًا قياسيًا في ذلك الوقت.
وبعد ست سنوات، أصبحت الهند رابع دولة في العالم تهبط على سطح القمر، عندما هبطت مركبة “تشاندرايان-3” بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.