سوتيك بيسواس، مراسل رويترز في الهند
أمسك أب بصورة طفله — أحد ما لا يقل عن 12 طفلاً دون سن الخامسة يُعتقد أن وفاتهم ارتبطت بشراب سعال في جامو.
الأمر يتكرر مرة أخرى.
في أوائل سبتمبر، أدت سلسلة وفيات أطفال غير مبرّرة في بلدة صغيرة في ماديا براديش إلى حالة من الفزع بين العاملين في القطاع الصحي المحلي. توفي ما لا يقل عن 19 طفلاً أعمارهم بين سنة وست سنوات خلال أسابيع من تناول شراب سعال شائع. اختبر المسئولين كل شيء من مياه الشرب إلى البعوض قبل أن تتضح الحقيقة: فشل كلوي.
بعد أسابيع، أكدت مختبرات حكومية في مدينة تشيناي الجنوبية أسوأ مخاوفهم. احتوى الشراب المعني على 48.6% من ثنائي الإيثيلين غليكول، مذيب صناعي سام لا ينبغي أن يوجد في أدوية؛ ففشل الكلية شائع بعد تناول هذا الكحول السام.
ولم يقتصر الرعب على ماديا براديش. في ولاية راجستان المجاورة أثارت وفاة طفلين بعد تناولهما شراب دكستروميثورفان محلي الصنع — وهو مثبط للسعال غير آمن للأطفال الصغار — موجة سخط وتحقيقًا حكوميًا.
بالنسبة إلى الهند، حملت هذه الحوادث شعورًا قاتمًا بالياقظة التاريخية. على مرّ السنوات، أصابت مركبات ثنائي الإيثيلين غليكول في شرابات سعال هندية الصنع عشرات الأرواح الصغيرة. في 2023 رُبطت شرابات هندية ملوّثة بمثل هذا المذيب بوفاة 70 طفلاً في غامبيا و18 في أوزبكستان.
بين ديسمبر 2019 ويناير 2020 توفي ما لا يقل عن 12 طفلًا دون الخامسة في جامو في كشمير التي تديرها الهند، ويُرجَّح أن العدد الحقيقي للضحايا كان أكبر. كما سجّل التاريخ سابقًا إساءة استخدام شرابات تحتوي كوديين، وهو أفيون خفيف قد يسبب النشوة عند الجرعات العالية ويؤدي إلى الاعتماد، ولا يُنصح به للأطفال الصغار.
في كل مرة يعد المنظمون بإصلاحات يعاود الظهور شراب ملوّث — ما يعكس سوق أدوية مجزّأًا ونظام رقابيًا ضعيفًا، كما يزعم المنتقدون، يكافح للإشراف على مئات الشرابات الرخيصة، غالبًا غير المعتمدة، التي تنتجها شركات صغيرة وتُباع دون وصفة.
بعد أيام من وفيات الأطفال الأخيرة، ناشدت وزارة الصحة الهندية إلى الاستخدام “العقلاني” لمثل هذه الأدوية — محذّرة عمليا الأطباء من التهاون عند وصفها للأطفال — وصادرت عينات من الشراب، وعلّقت مبيعاته وحظرتها، وأمرت بفتح تحقيق.
لكن المشكلة، كما يقول المنتقدون، أعمق من الإفراط في الوصف. كل مأساة جديدة تكشف الانحلال في منظومة الرقابة الدوائية الهندية — متاهة من تنفيذ ضعيف وتنظيم هش. سوق شرابات السعال في الهند مهيأ للانطلاق من 262.5 مليون دولار في 2024 إلى 743 مليون دولار بحلول 2035، بمعدل نمو سنوي مركب يقارب 9.9%.
ولا شيء من هذا كان ليحدث لو تمكنت الهند وسكانها من التقليل من هوسهم بشرابات السعال. لعقود وصف الأطباء هذه الشرابات وتناولها المرضى، رغم أن معظمها لا يقدّم فائدة كبيرة وربما يسبب أضرارًا جسيمة.
تسوّق هذه الشرابات على أنها تريّح التهاب الحلق والسعال المستمر بسرعة؛ هي محاليل حلوة تخلط السكر والألوان والنكهات مع مزيج من مضادات الهيستامين ومزيلات الاحتقان ومسهلات البلغم.
نظريًا، لكل مكوّن دور: أحدهم يجفف الإفرازات، وآخر يخفف البلغم، وثالث يخمد انعكاس السعال. عمليًا، الدليل على فعاليتهما ضئيل — فمعظم السلالات تتحسن من تلقاء نفسها خلال أيام.
السعال قد ينجم عن عدوى أو رد فعل تحسسي. تنقسم شرابات السعال عمومًا إلى نوعين — مهدئات تساعد الطفل على الراحة، وموسعات للشعب الهوائية تسهل التنفس — وعادة ما يصف الأطباء واحدًا منهما لا مزيجًا.
تقول الدكتورة راجارام خاري، طبيبة أطفال مقرها مومباي، إن معظم السعال المستمر لدى الأطفال في مدن هندية تتزايد فيها مستويات التلوث ليس ناجمًا عن عدوى بل عن حساسية وتهيّج الممرات الهوائية السفلية. تحدث الحساسية عندما يبالغ الجهاز المناعي في الاستجابة لمحفزات مثل الغبار والتلوث.
هؤلاء الأطفال غالبًا ما يعانون من زكام أو سيلان أنفي وسعال يزداد سوءًا ليلًا أو صباحًا الباكر، ويتكرر كل بضعة أسابيع. في المدن الكبيرة، تقول إن هذه السلالات الرطبة المتكررة عادة ما تُثار بالغبار والضباب الدخاني، أحيانًا مع تشنّج قصبي طفيف.
وأضافت أن أفضل استجابة لهذه الأنواع تكون للموسعات الشعب الهوائية — أدوية تفتح مجرى التنفس — ويفضل إعطاؤها عبر بخاخات الاستنشاق أو أجهزة الرذاذ، رغم أن كثيرين من الأطباء ما زالوا يعتمدون على الشرابات التي تقدم راحة محدودة فقط.
معظم سلالات السعال في الطفولة فيروسية ومحدودة ذاتيًا وتزول خلال أسبوع. يؤكد الأطباء أنه لا يوجد شراب يختصر مدة المرض؛ في أحسن الأحوال يقدّمون راحة عابرة. وفي أسوأ الأحوال يحملون مخاطر الإدمان والتسمم والجرعات الزائدة.
“لا أصف عادة شرابات السعال للأرشيفات البسيطة — سوى أحيانًا من باب الراحة. إذا كان الطفل يسعل بشدة ولا يستطيع النوم، قد أعطي جرعة من شراب خفيف لتخفيف الضيق. الهدف الأساسي التخفيف لا العلاج، خاصة عندما يكون السعال جافًا وجزءًا من عدوى فيروسية”، تقول الدكتورة خاري.
فلماذا تُوصف شرابات السعال على نطاق واسع في الهند؟
غالبًا ما يُعزى ذلك إلى ضعف نظام الرعاية الصحية الأولية، لا سيما في البلدات الصغيرة والمناطق الريفية. ومع تفاقم السعال بسبب تزايد التلوث، تُساء استخدام هذه الشرابات للحالات التنفسية الروتينية.
وتزداد المشكلة عمقًا في الريف. في الهند الريفية، يصل عدد زيارات الرعاية الأولية التي يتولاها مقدّمون غير رسميين إلى 75% — غالبًا ممارسون ريفيون بلا تدريب طبي رسمي. حيث تكون العيادة الصحية العامة بعيدة أو ناقصة الأفراد أو مغلقة، يصبح هؤلاء الأطباء الواقعيين، والشرابات هي أداتهم المفضلة. يروي الدكتور كافيل خان، طبيب أطفال خدم في غوراخبور، أن “الشرابات كانت توزع في كل مكان — حتى من قِبَل من لا يحملون شهادة”.
في كثير من هذه البلدات، يعتمد المرضى على أي شخص يبدو ذا معرفة طبية — من ممارسين غير رسميين إلى بائعي المحلات — لمعالجة حمى السعال الروتينية.
“تلجأ كثير من الأسر الفقيرة إلى الصيادلة المحليين طلبًا للنصيحة، وتفترض أن الشخص خلف المنضدة صيدلي؛ وفي الريف الهندي 10 من 10 مرات هذا افتراض خاطئ”، يقول دينش ثاكور، مدير دواء هندِي سابق تحول إلى خبير صحة عامة.
“من الناحية الظاهرية، يبدو أن المشكلة محصورة إلى حد كبير في البلدات الصغيرة والريف، لكن هناك بيانات تشير إلى أنها ليست كذلك. نرى سلوكًا مشابهًا بين سكان المدن الكبرى أيضًا. الفارق الوحيد أن جودة إمداد الأدوية في المناطق الصغيرة والريفية أسوأ بأمر من درجة مقارنة بالمدن الكبرى.”
عامل آخر يغذي الظاهرة هو الضغط المشترك من الأهالي القلقين وفجوات المعارف الطبية.
“الأهل ليسوا دائمًا مطلعين جيدًا، وقد يصيبهم النفاد صبر. إذا لم يتحسن سعال الطفل أو نزلة برد خلال يومين، غالبًا ما يستشيرون طبيبًا آخر يعطيهم شراب سعال”، يقول الدكتور خان.
ونقص المعرفة بين الأطباء يزيد الطين بلة. يذكر الدكتور خان أنه “رأى حتى أطباء أطفال حائزين على درجة الماجستير يصفون شراب أمبروكسول للأطفال”.
“الغرض منه تفكيك البلغم، لكن الأطفال دون الثانية لا يستطيعون بصقه، فيمكن أن يُستنشق المخاط إلى الرئتين مسببًا التهاب رئوي — ومع ذلك ما يزال يُوصف.”
تحتاج الهند إلى سياسة واضحة بشأن شرابات السعال وحملة توعية وطنية للأطباء والأهالي لكبح الاستعمال المتهور. الرهانات حقيقية: الطبيب في ماديا براديش الذي وصف الشراب المرتبط بوفاة الأطفال دافع عن ممارسته قائلاً: “أصف هذا الشراب منذ 15 عامًا.”