فتحت مراكز الاقتراع أبوابها لاطلاق التصويت حضورياً في واحدة من أكثر انتخابات هذا العام متابعةً في الولايات المتحدة: سباق بلدية نيويورك.
يختار ناخبو المدينة السبت بين الديمقراطي الاشتراكي زهران ممداني، الذي تصدّر استطلاعات الرأي بفارق كبير، والجمهوري كورتس سليوا، والحاكم السابق أندرو كومو الذي يظهر على البطاقة الانتخابية كمستقل. العمدة الحالي إريك آدامز مدرج أيضاً لكنه انسحب من السباق الشهر الماضي وأعلن مؤخراً تأييده لكومو.
ممداني، بصفته مرشحاً اشتراكياً ديمقراطياً، نجح في تحفيز الناخبين الليبراليين عبر برنامج طموح يتضمن رعاية أطفال شاملة ومجانية، وحافلات مجانية، وتجمدَ الإيجارات لسكان نحو مليون شقة خاضعة لتنظيم الإيجار. هذه المقترحات جذبت قطاعات واسعة من المدينة المتعبة من ضغوط المعيشة المتزايدة.
هجوم كومو على ممداني تركز خصوصاً على انتقاد الأخير لإسرائيل؛ ممداني الذي تكبد خطاباً معادياً للمسلمين خلال الحملة يرى أن الأعمال العسكرية الإسرائيلية في غزة ترقى إلى مستوى الإبادة الجماعية — تقييم أيده تحقيق للأمم المتحدة وخبراء الإبادة ومجموعات حقوقية متعددة. في خطاب عاطفي يوم الجمعة دافع عن عقيدته واعتبر الهجمات ضده «عنصرية ولا أساس لها».
«أن تكون مسلماً في نيويورك يعني توقع العار، لكن العار لا يميزنا. هناك كثير من النيويوركيين يواجهونه؛ ما يميزنا هو تحمل ذلك العار»، قال ممداني.
وصف كومو سياسات ممداني بأنها ساذجة وغير مسؤولة مالياً، وطالب الناخبين بالتصويت له استناداً إلى خبرته في منصب الحاكم الذي تركه عام 2021 بعدما اتهمته عدة نساء بالتحرش الجنسي.
سمح قانون نيويورك بالتصويت المبكر منذ 2019، وأصبح شائعاً نسبياً؛ ففي الانتخابات التمهيدية للبلدية في يونيو، نُسب نحو 35٪ من الأصوات إلى تصويت مبكر حضورياً بحسب مجلس تمويل الحملات في المدينة.
يُتابع أيضاً عن كثب سباق ولاية نيوجيرسي لحاكم الولاية، حيث يواجه النائب الجمهوري في الجمعية التشريعية جاك تشياتاريلي النائبة الديمقراطية في الكونغرس ميكي شيريل. واعتمدت نيوجيرسي التصويت المبكر في 2021.
قد تشكل انتخابات السنة غير الرئاسية هاتين مؤشراً لقيادات الحزب الديمقراطي لدى محاولتهم تحديد نوع المرشّحين الأنسب لقيادة مقاومتهم لجدول أعمال الرئيس الجمهوري دونالد ترامب. أبرزت السباقات قضايا القدرة على التحمل وتكاليف المعيشة وكذلك الانقسامات المستمرة داخل الحزب الديمقراطي، بحسب آشلي كونينغ، مديرة مركز إيجلتون لاستطلاعات الرأي في جامعة روتجرز.
«تضع مدينة نيويورك الجناح التقدمي في مواجهة الحرس القديم المؤسسي في معركة ممداني ضد كومو، بينما تراهن نيوجيرسي على المرشحة المعتدلة ميكي شيريل لاستمالة وسطها الواسع»، قالت كونينغ.
خلال المناظرة النهائية في نيوجيرسي مطلع هذا الشهر، تشاجر المرشحان حول إغلاق الحكومة الفدرالي، والسجل العسكري لشيريل، وسياسات ترامب، وارتفاع كلفة المعيشة في الولاية. الفائز سيخلف الحاكم الديمقراطي فيل مورفي الذي أتم فترته المسموح بها.