برامج تساعد الطلاب الفقراء على الالتحاق بالجامعات — ترمب يسعى لقطع تمويلها

أدخلتْ أخت زوجة غريفث عليها برنامجًا فيدراليًا اسمه “أبوورد باوند” — برنامج يضع طلاب المدارس الثانوية في مساكن جامعية صيفًا ليحضروا دورات ويشاركوا في ورش حول الاستعداد لامتحان SAT والوعي المالي. وخلال العام الدراسي يتلقى المشاركون دروسًا خصوصية ويعملون على ما يُسمى “خطط النجاح الفردية”.

يندرج البرنامج تحت مظلة مجموعة برامج فيدرالية تُعرف باسم TRIO، تهدف إلى مساعدة الطلاب من الأسر محدودة الدخل والطلاب الذين سيكونون أول من يلتحق بالجامعة في عائلاتهم على نيل شهادة جامعية.

وبفضل تلك النصيحة من أخت زوجة والدتها، سجّلت كيرستي بيكيت — التي تبلغ الآن 27 عامًا وتسعى للحصول على دكتوراة في علم النفس — في برنامج الصيف بجامعة مورهد ستيت. وغريفث الآن مسجلّة في كلية ميسفيل المجتمعية والتقنية وتعتزم أن تصبح فنية تصويرٍ صوتي (ألتراساوند).

كان اسم TRIO نتيجة لكونه ثلاث برامج في الأصل، لكنه صار الآن مظلة لثمانية برامج، تخدم مجتمعةً نحو 870 ألف طالب سنويًا. لقد عملت هذه البرامج مع ملايين الطلاب وحظيت بدعم حزبي عابر للخطوط في الكونغرس. لكن في أجزاء من جبال الأبالاش في كنتاكي وفي أنحاء البلاد، يخشى البعض أن يحرم طلاب كثيرون من هذه المساعدات إذا أوقف الرئيس ترامب تمويلها الفيدرالي.

تشمل مقترحات ميزانية البيت الأبيض إلغاء الإنفاق على TRIO، حيث تقول الوثيقة إن “الوصول إلى الجامعة لم يعد العقبة التي كان يمثلها للطلاب محدودي الوسائل”، وتحمّل الكليات مسؤولية استقطاب ودعم الطلبة. المدافعون عن البرامج يلفتّون الانتباه إلى سجلها المثبت وتكلفتها السنوية — نحو 1.2 مليار دولار — مع بيانات تُظهر أثرًا ملموسًا: طلاب Upward Bound مثلاً أكثر من مرتين احتماليًا للحصول على درجة البكالوريوس قبل سن الرابعة والعشرين مقارنة بطلاب من أفقر الأسر، بحسب مجلس الفرص في التعليم (COE)، وهي منظمة غير ربحية تمثل برامج TRIO وتدافع عن توسيع الفرص للطلاب من الجيل الأول ومن ذوي الدخل المنخفض.

لفئة خريجي الثانوية لعام 2022، التحق مباشرة بالجامعة 74% من طلاب Upward Bound مقابل 56% فقط من خريجي الثانوية في الربع الأدنى من ناحية الدخل.

برنامج Upward Bound موجّه لطلاب المدارس الثانوية، بينما يساعد برنامج آخر في إطار TRIO اسمه Talent Search طلاب المرحلة المتوسطة والثانوية دون وجود مكوّن سكني. ويوفّر برنامج Student Support Services (SSS) دروسًا خصوصية واستشارات ومساعدات أخرى للطلاب الجامعيين المعرضين للخطر. ثم هناك برامج تحضّر الطلبة للدراسات العليا والدكتوراه، وبرامج لتدريب كوادر TRIO.

أظهرت دراسة عام 2019 أن طلاب SSS بعد أربع سنوات من الالتحاق بالجامعة كانوا أكثر احتمالًا بنسبة 48% لإكمال درجة الزمالة أو شهادة مهنية أو الانتقال إلى مؤسسة ذات أربع سنوات مقارنةً بمجموعة مماثلة من الطلبه لم تشارك في البرنامج.

“TRIO موجود منذ ستين عامًا،” قالت كيمبرلي جونز، رئيسة COE. “لقد أنجبنا ملايين الخريجين الجامعيين. نعلم أنه ينجح.” ومع ذلك، تصف وزيرة التعليم ليندا مكماهون ومكتب البيت الأبيض هذه البرامج بأنها “أثر من الماضي”. جونز ردّت بأن بيانات التعداد تظهر أن “الطلاب من أفقر الأسر ما زالوا يحصلون على الشهادات الجامعية بمعدلات أقل بكثير من الطلاب من الأسر الأعلى دخلًا”، مما يبيّن استمرار الحاجة إلى TRIO.

مكماهون تشكك في ذلك وتدعو إلى مزيد من الدراسة لمدى فعالية TRIO، مشيرةً إلى تقرير مكتب المساءلة الحكومية الأمريكية لعام 2020 الذي وجد أن وزارة التعليم، رغم جمعها بيانات عن المشاركين في TRIO، “تفتقد إلى أدلة كافية على فعالية البرنامج” وأن بعض الدراسات قديمة في حين لا توجد دراسات أصلاً لبرامج أخرى. ومنذ ذلك الحين وسّعّت الوزارة تقييماتها لبرامج TRIO. وفي جلسة استماع فرعية بمجلس الشيوخ في يونيو اعترفت مكماهون بأن “هناك بعض الفعالية في هذه البرامج، في ظروف كثيرة”، لكنها قالت إن البحوث غير كافية لتبرير التكلفة الإجمالية، وطلبت من المشرعين إيقاف تمويل TRIO بعد هذا العام، وقد ألغت بالفعل بعض المنح التي كانت موافقًا عليها سابقًا.

فتح باب إلى عالم أوسع

“ماذا نفعل، خاصة هنا في شرق كنتاكي؟” يسأل ديفيد غرين، مشارك سابق في Upward Bound وأصبح الآن مدير تسويق لمستشفيين في الولاية. يعيش غرين في منطقة تعاني من ارتفاع معدلات البطالة والسرطان وإدمان المواد الأفيونية. “هؤلاء الناس قلوبهم كبيرة — يريدون النماء،” يضيف. إن قطع هذه البرامج يعني “خنقنا أكثر مما نحن مخنوقون بالفعل.”

يصف غرين تجربته مع TRIO في مورهد ستيت في منتصف ثمانينيات القرن الماضي بأنها “واحدة من أفضل الأشياء التي حصلت لي في حياتي.” نشأ في منزل بلا ماء جارٍ في ميسفيل، وهي مدينة صغيرة، وكان في إحدى رحلات TRIO إلى واشنطن أول مرة يقيم في فندق، فحمل حقيبتين ليأخذ وسادة وغطاءًا — لم يكن يعرف أن الغرفة ستوفرها. تعرف هناك على طلاب من مدن وخلفيات مختلفة، وتكوّنت صداقات دامت مدى الحياة. تعلّم آداب المائدة والأمور التي تُطلب غالبًا في بيئات العمل. وبعد الجامعة، امتنانًا للبرنامج، صار أحد معلمي TRIO للعمل مع جيل الطلاب التالي.

مستقبل غير مؤكد في الكونغرس

تقول جونز إنها متفائلة بحذر أن الكونغرس سيستمر في تمويل TRIO رغم طلب إدارة ترامب. تخدم البرامج طلابًا في الولايات الخمسين؛ وحسب COE، فإن نحو 34% منهم بيض، و32% سود، و23% لاتينيون، و5% آسيويون، و3% أمريكيون أصليون.

في مايو وصف النائب مايك سيمبسون من ولاية أيداهو TRIO بأنه “واحد من أكثر البرامج فعالية في الحكومة الفيدرالية”، وأنه يحظى بدعم “العديد والعديد من أعضاء الكونغرس.” وفي يونيو تحدثت السيناتورة شيلي مور كابيتو، جمهورية من فرجينيا الغربية وموظفة سابقة في TRIO، عن أهميته لولايتها: TRIO يساعد “طالبًا يحتاج دفعة إضافية، والروح الجماعية، والمجتمع.” وأضافت أنها حضرت تخرّجاتهم وتحدثت فيها وكانت تجربة مبهجة أن ترى المسافة التي قطعوها في فترة قصيرة.

نجا TRIO وتمت المحافظة على تمويله حين وافقت لجنة الاعتمادات في مجلس الشيوخ على ميزانيته الشهر الماضي، لكن مجلس النواب من المتوقع أن يعالج نسخته من مشروع قانون الاعتمادات في أوائل سبتمبر. وعلى الطرفين الاتفاق في النهاية على إنفاق فيدرالي، وهي عملية قد تمتد حتى ديسمبر، ما يترك مصير TRIO معلقًا في الكونغرس. وفي وقت يجري فيه الجدل، قد تؤخر أو توقف الإدارة الحالية تمويلات TRIO بمفردها: هذا العام اتخذت الإدارة خطوة غير مسبوقة بإلغاء نحو 20 من المنح الجديدة والمستمرة التي كانت موافقًا عليها سابقًا.

أثر كبير على حياة الشباب

في مورهد ستيت يقول القادة هناك إن الجامعة والمنطقة تحتاجان إلى الدعم الذي يوفره TRIO: بينما نحو 38% من البالغين الأمريكيين يحملون على الأقل درجة البكالوريوس، في كنتاكي هذه النسبة لا تتجاوز 16%، وعلى مستوى محلي تصل إلى 7%، بحسب سمر فون براينت، مديرة برامج Talent Search في الجامعة. يعمل TRIO على مواجهة وصمة النظر إلى الالتحاق بالجامعة التي ما زالت موجودة في أجزاء من شرق كنتاكي، حيث قد يوبّخ طالب من خلفية متواضعة بقوله: “لا ترتفع فوق نسبتك” — عبارة شعبية تعكس المقاومة الاجتماعية للفرد الذي يسعى إلى تعليم أعلى. “قد يقولها أحد الوالدين،” تقول براينت، “أو مدرس.” وهي ترى مرارًا كيف تغيّر هذه البرامج حياة الطلاب من الأسر الفقيرة.

مثل بيث كوكرل، خريجة Upward Bound من باينفيل بولاية كنتاكي، التي قالت إن والدتها كانت تكافح في أداء دور الوالد، فدخل Upward Bound كنظير للوالد وساعدها على تحديد تخصصها الجامعي. حصلت كوكرل على ثلاث درجات من مورهد ستيت وعملت معلمة لمدة 19 سنة، وهي الآن تعمل مع طلاب جامعتها الأم وتدرّس في الصف الثالث بمدرسة كونكرايت الابتدائية.

فوائد طويلة الأمد

شيري أدوكينز، من شرق كنتاكي والتي حضرت TRIO قبل أكثر من خمسين عامًا وأصبحت ممرضة مسجلة، تؤكد أن جهود قطع تمويل TRIO تتجاهل الفوائد بعيدة المدى. “هل تريدون أن يبقى كل هؤلاء الناس محرومين، يأخذون من المجتمع؟ أم تريدون مساعدتنا لنصبح أشخاصًا ناجحين ندفع ضرائب كثيرة؟” تقول.

بينما تستعرض واشنطن مستقبل TRIO، يستمر مديرو البرامج كبراينت في العمل. احتفظت برسالة نصية بعثها بها طالب سابق قبل عامين لتذكّرها بما هو على المحك: بعد تخرّجه كان الطالب يحضر مؤتمرًا عن إساءة معاملة الأطفال حين عرض أحد المتحدثين مقولة تفيد بأن “كل طفل ينتهي به المطاف ناجحًا كان له علاقة مستقرة وملتزمة مع بالغ داعم واحد على الأقل.” أرسل الطالب نصًا إلى براينت قال فيه: “شاكر لك إلى الأبد لأنك كنت ذلك البالغ الداعم لي.”