عاد فالتيري بوتاس وسيرجيو بيريز إلى شبكة انطلاقة سباقات الفورمولا واحد بعدما أنهت فرقاهما عقديهما معهما في ختام موسم 2024.
أعلنت كاديلاك، الفريق المدعوم من جنرال موتورز، عن توقيعها مع السائقَيْن الحائزَيْن على عدد من الانتصارات ليشكّلا زوج القيادة الافتتاحي للفريق في مشاركته الأولى على شبكة الفورمولا واحد في الموسم المقبل.
وقال الفريق إن بيريز وبوتاس وقّعا عقودًا متعددة السنوات، من دون الإدلاء بمزيد من التفاصيل حتى الآن.
كلا السائقين في الخامسة والثلاثين من العمر؛ بيريز الفائز بست سباقات وبوتاس الذي انتزع عشر انتصارات مع مرسيدس، ولهما حسابات لم تُحسم بعد بعد أن أنهت ريد بول وصفَر ساوبر، على التوالي، علاقتهما بهما خلال 2024.
كان الإعلان متوقعًا إلى حدّ ما، رغم أن بعض المواهب الشابة رُشّحت لشغل المقاعد.
«نعتقد أن خبرتهما وقيادتهما وفطنتهما الفنية تمثل ما نحتاجه حقًا»، قال المدير التنفيذي دان تاوريس للصحفيين خلال مكالمة فيديو. «إنها التوليفة الصحيحة — السائقون المناسبون في التوقيت المناسب — ونحن ممتنون لثقتهم فينا وفي هذا المشروع.»
قضى كلاهما سنوات إلى جانب اثنين من عمالقة الرياضة: بيريز إلى جانب ماكس فيرستابن بطل العالم أربع مرات في ريد بول، وبوتاس كمرافق للويس هاميلتون حامل لقب العالم سبع مرات في مرسيدس.
كما يملكان معًا أكثر من 500 مشاركة في سباقات الجائزة الكبرى — بيريز 281 وبوتاس 246 — وبلغ مجموع مرات التتويج على المنضات 106.
ذكر تاوريس أن بيريز كان حريصًا خصوصًا على «طَي صفحة» موسمه الأخير مع ريد بول بعدما مرّ بتراجع ملحوظ في الأداء. «كان لدينا تساؤلات وشكوك… وهو أجاب عن كل أسئلتنا واجتاز اختباراتنا بألوان زاهية»، أضاف.
تواجه كاديلاك، التي ستستخدم وحدات طاقة من فيراري حتى 2029 عندما تأمل جنرال موتورز أن تمتلك وحدتها الخاصة، منحنى تعلم حادًا بصفتها الفريق الحادي عشر عند انطلاق عصر محركات جديد.
قال بيريز وبوتاس — الذي شغل دور السائق الاحتياطي لمرسيدس هذا الموسم — إنهما متحمسان للبدء من جديد.
قال بوتاس: «هذا ليس مشروع سباق فحسب؛ بل رؤية طويلة الأمد. ليس كل يوم تحصل على فرصة لتكون جزءًا من شيء يُبنى من الصفر وتساعد في تشكيله ليصبح فعلاً جزءًا من شبكة الفورمولا واحد. لقد تشرفت بالعمل مع بعض من أفضل الفرق في العالم، وأرى هنا نفس الاحترافية والجوع للفوز.»
وقال بيريز: «فخور بأن أكون جزءًا من مشروع طموح وذو معنى منذ بدايته. أعتقد أنه معًا يمكننا تحويل هذا الفريق إلى منافِس حقيقي.»
سيرجيو بيريز، الذي خاض 281 انطلاقة في فورمولا 1 وحقق ست انتصارات في سباقات الجائزة الكبرى، يضيف ثروة من الخبرة إلى فريق كاديلاك الناشئ. [ملف: هيرو كوماي/أسوشيتد برس]