يتّجه الناخبون في بوليفيا إلى صناديق الاقتراع لاختيار رئيس جديد وأعضاء الكونغرس، في اقتراع قد ينهي حكم حزب اليسار الحاكم بعد قرابة عشرين عاماً، نتيجة أزمة اقتصادية عميقة وانقسامات داخل التحالف اليساري الحاكم.
فتحت مراكز الاقتراع يوم الأحد في الساعة الثامنةصباحًا (12:00 بتوقيت غرينتش) وستغلق عند الرابعة عصرًا (20:00 بتوقيت غرينتش)، فيما تُتوقع نتائج أولية بعد الساعة التاسعة مساءً (01:00 بتوقيت غرينتش يوم الإثنين).
لأول مرة منذ نحو عقدين تشير استطلاعات الرأي إلى أن حركة نحو الاشتراكية (ماس) الحاكمة قد تواجه خسارة؛ إذ تُظهر آخر استطلاعات شركة Ipsos MORI في أغسطس تأخّر مرشحي اليسار المواليين لـماس وغيرهم بنحو عشرة في المئة أمام المعارضة اليمينية.
ثمانية مرشحين يتنافسون على الرئاسة، من أقصى اليمين إلى طيف اليسار السياسي، لكن اثنين برزا في الصدارة: خورخي «توتو» كيروغا، الذي شغل منصب الرئيس بالوكالة ونائب الرئيس في عهد الحاكم العسكري السابق هوغو بانزر، وصامويل دوريا ميدينا، رجل أعمال ثري ووزير تخطيط سابق. تشير الاستطلاعات إلى تساوي شبه تام بين ميدينا (66 عاماً) وكيروغا (65 عاماً).
تم استبعاد الرئيس اليساري السابق إيفو موراليس من الترشح، فيما امتنع الرئيس المنتهية ولايته لويس أرس عن الترشح بعدما تباعد عن موراليس. إدواردو ديل كاستيو، المدعوم من أرس، هو المرشح الرسمي لحزب ماس، بينما يخوض أندرونيكو رودريغيز السباق مستقلاً بعد أن ابتعد عن حزب ماس.
موراليس، الزعيم اليساري الأبرز خلال خمسة عشر عاماً، يقيم في معقله الاستوائي حيث لا يزال على رأس اتحاد مزارعي الكوكا، ودعا أنصاره إلى تسجيل أصوات باطلة. وقال في إذاعته المحلية موجهاً رسالته إلى مؤيديه إن الغياب عن الاقتراع والأوراق الفارغة والممتنعين وغير الحاسمين كلّها أدوات في الطريق الصحيح.
وإذا غادر موراليس معقله الاستوائي فهناك خطر اعتقاله بتهم تتعلق بالاغتصاب القانوني؛ وهو ينفي تلك الاتهامات.
من المتوقع صدور النتائج الرسمية خلال سبعة أيام. كما سينتخب الناخبون جميع أعضاء مجلس الشيوخ الـ26 والنواب الـ130، ويتسلّم الفائزون مناصبهم في 8 نوفمبر. وإذا لم يحصل أي مرشح على أغلبية مطلقة سيُجرى دور حاسم في 19 أكتوبر.
البلد يمرّ بأشد أزمة يشهدها منذ جيل: تضخم سنوي يقارب 25% ونقص حاد في الدولارات والوقود. وقد تعهّد المرشحان المتقدمان بإدخال تغييرات جوهرية على نموذج الدولة الكبير في الاقتصاد إذا انتخبا.
صامويل دوريا ميدينا، المليونير ووزير التخطيط السابق، بنى ثروته في قطاع الأسمنت ثم توسّع فأنشأ أطول ناطحة سحاب في البلاد واستحوذ على امتياز سلسلة برجر كينغ محلياً. يُنظر إليه كمرشح وسط، واعداً بكبح التضخم وإعادة توافر الوقود والعملات الأجنبية خلال مئة يوم من الحكم من دون المساس ببرامج مكافحة الفقر.
أما كيروغا، الذي تلقّى تدريبه كمهندس في الولايات المتحدة، فتوعد بتغييرات شاملة قائلاً في ختام حملته في لا باز: «سنغيّر كل شيء، حرفياً كل شيء، بعد عشرين عاماً ضائعة».
في ظل حكم موراليس شهدت بوليفيا أكثر من عقد من النمو القوي والارتقاء الاجتماعي للمواطنين الأصليين، بعد تأميم قطاع الغاز وتوجيه عوائده إلى برامج اجتماعية خفّضت الفقر المدقع إلى النصف في الفترة بين 2006 و2019. لكن نقص الاستثمارات في التنقيب أدى إلى انهيار عائدات الغاز من ذروتها البالغة 6.1 مليار دولار في 2013 إلى 1.6 مليار دولار العام الماضي.
ومع وجود المورد الآخر الكبير—الليثيوم—ما يزال مدفونًا في باطن الأرض، أوشكت احتياطيات النقد الأجنبي على النفاد مما عرقل استيراد الوقود والقمح والسلع الغذائية الأساسية. ونزل البوليفيون مرارًا إلى الشوارع احتجاجًا على ارتفاع الأسعار وطوابير الانتظار لساعات طويلة أمام محطات الوقود والمخابز لمجرد الحصول على أبسط ضروريات الحياة.