بوغوتا، كولومبيا — موجات جفاف قضت على محاصيل في بيرو، وحرائق أتت على مساحات من الأمازون، ومحطات كهرومائية في الإكوادور كافحت لإبقاء الأنوار مضاءة مع جفاف الأنهار. يقول علماء إن السبب قد يكمن في طبقات عالية فوق الغابات المطيرة، حيث تنقل «الأنهار الطائره» غير المرئية بخار الماء من المحيط الأطلسي عبر قارة أمريكا الجنوبية.
تحليل جديد يحذر من أن إزالة الغابات المستمرة تعطل هذا التدفق المائي، ويُنبئ بأن استمرار فقدان الأشجار سيزيد من وطأة الجفاف في جنوب غرب الأمازون وقد يدفع تلك المناطق في نهاية المطاف إلى التحول من غابات مطيرة إلى سافانا أكثر جفافًا — سهول عشبية تندر فيها الأشجار.
«هذه القوى هي التي تخلق وتحافظ على غابة الأمازون»، قال مات فينر، باحث أول في مشروع مراقبة الأنديز الأمازوني التابع لمؤسسة Amazon Conservation (MAAP)، التي تتتبع إزالة الغابات والتهديدات المناخية في الحوض، والتي أجرت هذا التحليل.
«إذا عطلت هذه المضخة بقطع الكثير من الغابات، سيتوقف وصول الأمطار إلى حيث تحتاج أن تكون».
ما هي الأنهار الطائرة وكيف تعمل؟
تبدأ معظم أمطار الأمازون فوق المحيط الأطلسي. تدفع رياح استوائية ثابتة الهواء الرطب إلى الداخل باتجاه الغرب. ثم تعمل الغابة كمضخة؛ تمتص الأشجار الماء من التربة وتعيد إطلاقه كبخار ماء إلى الغلاف الجوي، فتعيد بذلك توجيه الرطوبة آلاف الكيلومترات غربًا.
كان العالم البرازيلي كارلوس نوبري من بين الباحثين الأوائل الذين قدروا كم من بخار الماء القادم من الأطلسي يمر عبر حوض الأمازون ويخرجه لاحقًا. صاغ هو وزملاؤه مصطلح «الأنهار الطائرة» في اجتماع علمي عام 2006، وتزايد الاهتمام بعد تحذيرات العلماء من أن ضعف هذه «الأنهار» قد يدفع الأمازون نحو نقطة تحول تتحول فيها الغابة المطيرة إلى سافانا.
وهذا أمر بالغ الأهمية لأن غابات الأمازون خزّان ضخم لثاني أكسيد الكربون الذي يقود في المجمل احتباس حرارة العالم. مثل هذا التحول سيدمر الحياة البرية والمجتمعات indígenas ويهدد الزراعة وإمدادات المياه واستقرار الطقس إلى ما هو أبعد من المنطقة.
علامات تحذيرية في بيرو وبوليفيا
وجد تحليل مجموعة فينر أن جنوب بيرو وشمال بوليفيا معرضان بشكل خاص. في موسم الجفاف، تعبر الأنهار الطائرة جنوب البرازيل قبل أن تصل إلى جبال الأنديز — وهي ذات المناطق التي تشهد أشد موجات إزالة غابات. ومع تراجع عدد الأشجار، تقل الكمية المحمولة من بخار الماء إلى الغرب، ما يزيد خطر الجفاف في محميات أيقونية مثل منتزه مانو الوطني في بيرو.
«يمكن لبيرو أن تفعل كل ما هو صائب لحماية مكان مثل مانو»، قال فينر. «لكن إذا استمرت إزالة الغابات في تقطيع المضخة بالبرازيل، فقد لا تصل الأمطار التي تُبقيه إلى مكانها أبداً».
أشار نوبري إلى أن ما يصل إلى خمسين بالمئة من هطول الأمطار في غرب الأمازون قرب الأنديز يعتمد على هذه الأنهار الطائرة.
قالت كورين فريزيندورب، مديرة قسم العلوم في Amazon Conservation والمتمركزة في كوسكو، بيرو، إن التغيرات أصبحت مرئية بالفعل.
«لقد شهد العامان الماضيان أكثر ظروف جفاف مرت بها الأمازون على الإطلاق»، قالت فريزيندورب. «التقاويم البيئية التي تستخدمها المجتمعات indígenas — متى تزرع، متى تصطاد، متى تتكاثر الحيوانات — أصبحت أكثر اختلالًا. إن قلة الأمطار وزيادة عدم انتظامها سيؤثران على حياتهم أكثر مما يفعله التغير المناخي حتى الآن».
يواجه المزارعون محاصيل فاشلة، وتعاني العائلات الأصلية مواسم صيد وصيد سمك مضطربة، وتواجه مدن تعتمد على الطاقة الكهرمائية انقطاعات مع جفاف الأنهار التي تولد الكهرباء.
الغابة كمضخة هشة
وجد باحثو MAAP أن أنماط هطول الأمطار تعتمد على متى وأين تقطع الأنهار الطائرة الحوض. في موسم الرطب، يمر مسارها الشمالي فوق غابات سليمة في غيانا وسورينام وشمال البرازيل، مما يحافظ على قوة النظام.
لكن في موسم الجفاف — عندما تكون الغابات متأثرة بالفعل بالحرارة — تقطع الأنهار الجوية جنوب البرازيل، حيث تنتشر جبهات إزالة الغابات على طول الطرق والمزارع وهناك ببساطة عدد أقل من الأشجار لنقل الرطوبة.
«خلال الأشهر الجافة، عندما تكون الغابة بأمسّ الحاجة إلى الماء، تكون الأنهار الطائرة أكثر اضطرابًا»، قال فينر.
وأشار فينر إلى أن الطرق يمكن أن تُسرّع إزالة الغابات، مذكّرًا بأن الطريق المثير للجدل BR-319 في البرازيل — مشروع تعبيد يمر عبر أحد آخر أجزاء الجنوب الأمازوني السليمة — قد يخلق جبهة جديدة كاملة لإزالة الغابات.
نقاش نقطة التحول
لسنوات حذر العلماء من احتمال انزلاق الأمازون نحو السافانا. وقال فينر إن الدراسة الجديدة تعقّد هذه الصورة.
«الأمر ليس انهيارًا واحدًا يحدث دفعة واحدة»، قال. «بعض المناطق، مثل جنوب غرب الأمازون، أكثر هشاشة وستشعر بالتأثيرات أولاً. ونحن نرى بالفعل دلائل مبكرة على تقلص الهطول في المناطق الواقعة أسفل رياح القِطع عن مناطق مُزالَة الغابات».
قال نوبري إن مخاطر التحول واضحة. فقد فقدت غابات الأمازون نحو 17% من غطائها، معظمها لقطع الأشجار لأغراض تربية المواشي وزراعة الصويا. وتستعيد تلك النظم البيئية قدراً أقل بكثير من الماء.
«الموسم الجاف أصبح الآن أطول بخمس أسابيع مما كان قبل 45 عامًا، مع نقصان في الأمطار يتراوح بين 20 و30%»، قال. «إذا تجاوزت إزالة الغابات نسبة 20 إلى 25% وارتفعت الحرارة بمقدار درجتين مئويتين، فلا وسيلة لمنع الأمازون من بلوغ نقطة التحول».
ماذا يمكن عمله؟
يحذر الباحثون من أن حماية الغابات السليمة، ودعم حقوق الأراضي للسكان الأصليين، واستعادة المناطق المزالة هي أوضح المسارات للمضي قدمًا.
«لتفادي الانهيار نحتاج إلى صفر إزالة للغطاء، وصفر تدهور، وصفر حرائق — فورًا»، قال نوبري. «ويجب أن نبدأ باستعادة واسعة النطاق للغابات لا تقل عن نصف مليون كيلومتر مربع. إذا فعلنا ذلك، وحافظنا على الاحترار العالمي دون درجتين، فلا يزال بإمكاننا إنقاذ الأمازون».
اقترح فينر أن تنظر الحكومات في فئات حماية جديدة مصممة خصيصًا لحماية الأنهار الطائرة — لا حماية الأرض فقط، بل تدفقات الغلاف الجوي التي تجعل الغابة ممكنة.
أما بالنسبة لفريزيندورب، فالأمر يتطلب تعاونًا إقليميًا. أشادت ببيرو لإقامتها حدائق ومحميات واسعة واحتياطات للسكان الأصليين في الجنوب الشرقي، بما في ذلك منتزه مانو الوطني. لكنها أكدت: «لا يمكن حل هذا بمجهود دولة واحدة. بيرو تعتمد على البرازيل، والبرازيل تعتمد على جيرانها. نحتاج حلولاً على مستوى الحوض».
___
تتلقى تغطية وكالة أسوشييتد برس بشأن المناخ والبيئة دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. وأسوشييتد برس تتحمل المسؤولية الكاملة عن كل المحتوى. اعرف معايير التعاون مع الجهات المانحة وقائمة الداعمين ومجالات التغطية الممولة عبر AP.org.