أعلنت نيويورك حالة طوارئ بينما يسارع مسؤولو الولاية والبلديات لتقديم المساعدة لسكان مهددين بفقدان الدعم الغذائي.
ملايين الأميركيين المعتمدين على برامج المساعدة الغذائية يواجهون حالة من الضبابية بعد أن حددت الحكومة توقُّف صرف المساعدات يوم السبت على خلفية إغلاق حكومي مستمر.
أعلنت حاكمة نيويورك، كاتي هوشول، حالة الطوارئ يوم الخميس، منضمةً إلى عدد من المسؤولين على مستوى الولايات والبلديات الذين خصّصوا أموالًا محلية لسد الفجوة.
“أعلن حالة الطوارئ لأستعمل كل أداة لدينا لمساعدة ثلاثة ملايين نيويوركي سيفقدون المساعدة الغذائية بسبب إغلاق الحزب الجمهوري”، قالت هوشول في منشور عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
أعلنت ولايات أخرى، منها رود آيلاند وفيرجينيا ونيو مكسيكو، حالات طوارئ في الأيام الأخيرة للتعامل مع هذه الأزمة.
في حين أن الخدمات الفدرالية غالبًا ما تتعرّض لتعقيدات أو انقطاعات أثناء الإغلاقات الحكومية، فإن قرار إدارة ترامب بوقف المساعدات الغذائية تمامًا اعتبارًا من الأول من نوفمبر يُعد إجراءً غير مسبوق.
لم يسبق أن جمدت الحكومة الفدرالية أموال برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، المعروف أحيانًا باسم “طوابع الطعام”.
اتهم الديمقراطيون البيت الأبيض بتسييس المساعدات الغذائية للضغط على السياسيين للتوافق مع أولويات ترامب.
قدمت خمس وعشرون ولاية تقودها قيادات ديمقراطية دعاوى قضائية لضمان استمرار تمويل برنامج SNAP، وعُقدت جلسة استماع يوم الخميس في محكمة فدرالية بولاية ماساتشوستس.
“مع تعليق فوائد SNAP، لن تُلبَّى الاحتياجات الغذائية لملايين الأطفال في سن المدرسة في الولايات المدعية”، كتب المدعون في المذكرة القضائية.
وأشاروا كذلك إلى أن التجار والبقالين الذين يتعاملون مع برامج المساعدة الغذائية سيتأثرون بشكل سلبي.
أفادت قاضية المحكمة الجزئية الأميركية إنديرا تالواني بأنها تعتزم إصدار قرار لاحقًا في ذلك اليوم.
واقترحت تالواني أيضًا أن تبحث الحكومة عن “طريقة عادلة لتقليص الفوائد” كبديل عن إلغاءها تمامًا.
يعتمد نحو 42 مليون شخص — أي واحد من كل ثمانية أشخاص في الولايات المتحدة — على المساعدات الغذائية الفدرالية، التي تشكّل جزءًا رئيسيًا من جهود مكافحة الفقر.
تكلف إدارة برنامج SNAP نحو ثماني مليارات دولار شهريًا لتشغيله، وكانت وزارة الزراعة الأميركية (USDA) سابقًا تسحب من أموال الطوارئ لديها لإبقاء المساعدات مستمرة.
لكن إدارة ترامب جادلت هذه المرّة بأنها غير قادرة على الوصول إلى تلك الأموال كجزء من الإغلاق الحكومي، الأمر الذي وضع الديمقراطيين في مواجهة الجمهوريين.
تعثّرت المفاوضات بين الطرفين بشأن توسيع الوصول إلى الرعاية الصحية وفشلوا في تمرير مشروع ميزانية قبل الموعد النهائي في 30 سبتمبر.
أعلنت وزارة الزراعة في 26 أكتوبر أنها ستقـطع تمويل SNAP، مُحمِّلة الديمقراطيين مسؤولية عدم تمويل الحكومة.
“باختصار، نفد البئر”، كتبت وزارة الزراعة في بيان على موقعها الإلكتروني. “في هذا الوقت، لن تُصرف أي فوائد في 01 نوفمبر. نحن على وشك نقطة تحول بالنسبة إلى الديمقراطيين في مجلس الشيوخ.”
تركت تلك الخطوة مسؤولي الولايات والبلديات في سباق لإيجاد سبل لمساعدة السكان الذين قد يواجهون صعوبة في الوصول إلى الغذاء. تتوقع بنوك الطعام والمنظمات غير الربحية زيادة في الطلب على خدماتها.
أعربت مجموعات المجتمع المدني عن قلق بالغ من الأثر المحتمل لخفض المساعدات على الفئات الضعيفة، مثل الأطفال والفقراء والمحتاجين.
“مع استمرار هذا الإغلاق الحكومي، يشعر أساقفة الولايات المتحدة بقلق عميق من أن البرامج الأساسية الداعمة للصالح العام، مثل SNAP، قد تُقطَع”، قال مؤتمر أساقفة الولايات المتحدة الكاثوليك في بيان.
“سيكون لذلك أثر كارثي على العائلات والأفراد الذين يعتمدون على SNAP لوضع الطعام على المائدة، وسيقع عبء هذا الإغلاق على الفقراء والضعفاء في أمتنا، وهم الأقل قدرة على التحمل.”