دخلت أول طائرة مقاتلة من طراز F-35A طلبتها ألمانيا، وتحمل التسمية MG-01، مرحلة التشطيب النهائي للطائرات في منشأة لوكهيد مارتن في فورت وورث بولاية تكساس. وستحصل الطائرة هناك على الدهان وطبقة التخفي قبل أن تواصل طريقها نحو التسليم إلى سلاح الجو الألماني، وفق ما أعلنته الشركة يوم الاثنين.
وكانت الطائرة قد دخلت خط التجميع النهائي في مارس، عندما جرى ضم أقسام الجناح والأجزاء الأمامية والوسطى والخلفية من جسم الطائرة في فورت وورث. وأكملت لوكهيد مارتن تركيب محرك برات آند ويتني F135-PW-100 في أوائل يونيو. وهذه الطائرة هي الأولى من بين 35 طائرة F-35A طلبتها ألمانيا بموجب اتفاقية مبيعات عسكرية أجنبية، وقد صدرت الموافقة على خطاب العرض والقبول بين الحكومتين في ديسمبر 2022.
ومن المتوقع أن تشهد الطائرة حفل تدشين رسمي ورحلتها الأولى في وقت لاحق من هذا العام، يلي ذلك تسليمها إلى سلاح الجو الألماني. وستتمركز أول ثماني طائرات ألمانية من طراز F-35A في قاعدة إيبينغ للحرس الوطني الجوي في فورت سميث بولاية أركنساس، حيث سيتدرب الطيارون وأطقم الصيانة الألمان إلى جانب مدربين أمريكيين وأفراد من دول حليفة أخرى مشغلة للطائرة، قبل أن تنتقل الطائرات إلى قاعدة بوشل الجوية في ألمانيا، وهو ما يُتوقع أن يحدث بحلول أواخر عام 2027.
وستحل طائرات F-35A محل أسطول طائرات تورنادو الألماني القديم. وقد بدأ إنتاج طائرات F-35 الألمانية في منشأة لوكهيد مارتن في ماريتا بولاية جورجيا في ديسمبر 2024، ثم انتقلت أعمال التجميع الهيكلي لاحقًا إلى فورت وورث. وبحسب لوكهيد مارتن، هناك ثماني طائرات F-35 ألمانية في مراحل إنتاج مختلفة حاليًا.
وقد سار طلب ألمانيا على طائرات F-35 بشكل منفصل عن مشروع نظام القتال الجوي المستقبلي، وهو البرنامج المشترك الذي تتابعه ألمانيا مع فرنسا لدخول الخدمة حوالي عام 2040. وقد تفكك هذا البرنامج في وقت سابق من هذا العام، إذ تسعى ألمانيا الآن إلى تطوير مكونات رقمية محددة بدلاً من طائرة مشتركة كاملة.